Que faire et que voir en Tanzanie ? Safaris, Zanzibar et lieux incontournables
- Philomène Martinelli
- 4 janv.
- 14 min de lecture
La Tanzanie fait partie de ces destinations dont le nom évoque immédiatement des images de safari mythique, de savane infinie et de plages tropicales. Serengeti, Ngorongoro, Kilimandjaro, Zanzibar, Stone Town… Peu de pays en Afrique concentrent autant de lieux iconiques dans un même voyage. La Tanzanie est aussi l’un des rares pays à permettre un combiné aussi naturel entre grands parcs animaliers et océan Indien.
Mais la Tanzanie n’est pas une simple “destination safari”. C’est un territoire immense, contrasté, parfois rude, souvent spectaculaire, où l’expérience varie radicalement selon le temps dont on dispose. On y traverse des paysages volcaniques, des plaines infinies peuplées de gnous, des forêts tropicales au pied du Rift africain, puis des villages swahilis figés dans le temps. Ce mélange donne au pays une profondeur rare, bien au-delà de la carte postale animalière.
Voyager en Tanzanie, c’est accepter que les distances sont importantes et que les journées de safari peuvent être fatigantes. Ce n’est pas un voyage qu’on consomme vite. Plus on reste, plus on comprend les paysages, les rythmes, les animaux, et plus la bascule entre la savane et Zanzibar prend tout son sens.
Dans ce guide, je regroupe l’essentiel à voir et à faire en Tanzanie, avec une logique concrète de visite. L’objectif est simple : vous aider à arbitrer intelligemment et à construire un voyage cohérent
L’essentiel à retenir sur la Tanzanie
La Tanzanie est l’une des meilleures destinations safari au monde. Ce qui la distingue réellement, c’est la densité et la diversité des écosystèmes concentrés dans un même pays : grandes plaines du Serengeti, caldeira du Ngorongoro, vallée du Rift, forêts tropicales, puis plages de Zanzibar à quelques heures d’avion.
Ce n’est pas un “voyage nature standard”. Un safari en Tanzanie implique une logistique lourde (4x4 + guide, droits d’entrée élevés, longues routes) et un budget conséquent, mais en échange, on accède à des paysages et une faune d’un niveau exceptionnel, souvent supérieurs à ceux d’autres destinations africaines plus abordables.
La Tanzanie est aussi l’un des rares pays où le combiné safari + plages paradisiaques fonctionne parfaitement. Zanzibar n’est pas une simple extension balnéaire : c’est une vraie destination culturelle et sensorielle, avec Stone Town classée à l’UNESCO, des villages swahilis, des marées spectaculaires et des plages parmi les plus belles de l’océan Indien.
✅ J’ai découvert la Tanzanie sur le terrain à travers un voyage de 21 jours, et c’est ce contraste (immensité, logistique, fatigue, émerveillement) qui change complètement la manière de préparer un itinéraire.
Que faire absolument en Tanzanie ?
Quand on prépare un premier voyage en Tanzanie, on a souvent du mal à comprendre ce qui est vraiment prioritaire, et ce qui relève plutôt de choix personnels ou de secondes visites. Pour donner une vision simple et concrète, voici les grandes expériences qui résument l’essence du pays, classées par ordre d’importance :
1️⃣ Faire un vrai safari dans les grands parcs du nord
🐘 C’est le cœur absolu de l’expérience tanzanienne. Serengeti, Ngorongoro, Tarangire et Manyara concentrent une densité animale et une diversité de paysages exceptionnelles. Sans safari, on passe à côté de ce qui fait la singularité mondiale de la Tanzanie.
2️⃣ Passer quelques jours à Zanzibar
🏝️ Le combiné safari + océan Indien est l’un des grands atouts du pays. Zanzibar permet de récupérer après les pistes poussiéreuses, mais aussi de découvrir une vraie culture swahilie, avec Stone Town, ses villages côtiers et ses plages rythmées par les marées.
3️⃣ Explorer le cratère du Ngorongoro
🌋 C’est l’un des sites naturels les plus spectaculaires d’Afrique. La densité animale y est telle qu’on peut y observer énormément d’espèces en une seule journée, ce qui en fait une étape presque incontournable dans un premier itinéraire.
4️⃣ Voir la grande migration des gnous (selon la saison)
🌍 C’est un phénomène naturel unique au monde, mais très dépendant du calendrier. C’est un bonus extraordinaire si les dates coïncident, mais ce n’est pas une condition indispensable pour réussir son voyage.
5️⃣ Visiter Stone Town, cœur culturel de l’archipel
🕌 Même pour les voyageurs surtout attirés par les plages, Stone Town apporte une profondeur historique et culturelle essentielle à la compréhension de Zanzibar et de la côte swahilie.
6️⃣ Approcher le Kilimandjaro, même sans l’ascension
⛰️ Voir le plus haut sommet d’Afrique de près est une expérience marquante. Mais l’ascension mobilise beaucoup de temps, de budget et d’énergie, ce qui en fait plutôt un choix à part entière qu’un “incontournable” universel.
7️⃣ Observer les couchers de soleil sur la savane
🌅 Ce n’est pas une activité en soi, mais un moment suspendu qui fait partie intégrante de l’expérience safari. C’est souvent ce qu’on retient le plus, sans l’avoir vraiment planifié.
Dans la réalité, tout n’est pas indispensable dans un premier voyage en Tanzanie.
Si je devais hiérarchiser, je dirais que le cœur de l’expérience repose d’abord sur un vrai safari dans les parcs du nord, puis sur quelques jours à Zanzibar. Le reste (Kilimandjaro, Sud sauvage, villages maasaï) relève davantage de choix personnels ou de secondes visites.
✅ Ce que j’ai appris très vite en Tanzanie, c’est que la carte ment : sur le papier tout paraît “proche”, mais en réalité les routes, les portes d’entrée et les temps de piste dictent le rythme du voyage.
Les grands safaris incontournables au Nord
Serengeti
Le Serengeti est le parc le plus mythique de Tanzanie et l’un des écosystèmes animaliers les plus spectaculaires au monde. Ses plaines infinies donnent une véritable impression d’immensité et permettent d’observer des scènes de chasse et de migration dans des décors presque irréels.
C’est ici que se déroule la grande migration des gnous, un phénomène naturel unique impliquant plus d’un million d’animaux, selon la saison et les zones du parc. La densité de prédateurs y est exceptionnelle, notamment en lions, guépards et léopards.
Pour un safari en Tanzanie, le Serengeti reste le choix le plus sûr et le plus spectaculaire, même si sa fréquentation est plus élevée que dans d’autres parcs.
✅ Lors de mon safari en Tanzanie, c’est dans le Serengeti que j’ai vécu mes scènes animalières les plus fortes, notamment autour des kopjes, où les lions passent leurs journées à l’ombre des rochers.
💡 Pour plus de conseils :
Cratère du Ngorongoro
Le cratère du Ngorongoro est une caldeira volcanique géante, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui abrite l’une des plus fortes densités animales d’Afrique. En une seule journée de safari, il est possible d’y observer une grande variété d’espèces, y compris les Big Five.
Son principal atout est sa concentration exceptionnelle de faune, qui rend les observations rapides et spectaculaires. C’est aussi l’un des rares endroits de Tanzanie où l’on peut encore voir des rhinocéros noirs.
En contrepartie, la fréquentation y est très élevée et l’expérience peut sembler plus encadrée et plus touristique que dans le Serengeti.
✅ Le moment le plus fort pour moi au Ngorongoro a été l’observation d’un groupe de rhinocéros noirs, l’espèce que je voulais absolument voir pour compléter mon Big Five.
💡 Pour plus de conseils :
Tarangire
Le parc national de Tarangire est surtout connu pour ses immenses troupeaux d’éléphants et ses paysages ponctués de baobabs géants. Pendant la saison sèche, la rivière Tarangire attire une faune très abondante, ce qui rend les safaris particulièrement productifs.
L’ambiance y est plus calme et plus brute que dans le Serengeti ou le Ngorongoro, avec moins de véhicules et une sensation de nature plus préservée.
C’est un excellent choix en complément du Serengeti, pour une entrée progressive dans l’univers du safari.
✅ Sur les pistes de Tarangire, ce sont les éléphants qui dominent clairement l’expérience : dans mon cas, j’en ai croisé toute l’après-midi, en groupes, souvent très proches.
💡 Pour plus de conseils :
Lac Manyara
Le parc du lac Manyara est un petit parc très différent des autres parcs du nord, avec une forte diversité de paysages. On y traverse successivement des forêts tropicales, des marécages, des clairières et les rives du lac lui-même.
Il est réputé pour sa grande population d’oiseaux, ses hippopotames et, plus rarement, ses lions grimpeurs d’arbres.
Même si sa faune est moins spectaculaire que celle du Serengeti ou du Ngorongoro, il constitue une étape agréable et variée dans un itinéraire de safari court.
✅ Lors de mon safari à Manyara, mon guide a repéré trois lionnes au repos dans un acacia quelques minutes après l’entrée, une scène très inattendue dans un parc aussi végétal.
💡 Pour plus de conseils :
Quel parc choisir pour un safari en Tanzanie ?
Parc | Intérêt principal | Faune | Paysages | Fréquentation |
Serengeti | Migration, immensité | ⭐⭐⭐⭐⭐ | ⭐⭐⭐⭐ | Élevée |
Ngorongoro | Densité animale | ⭐⭐⭐⭐⭐ | ⭐⭐⭐⭐⭐ | Très élevée |
Tarangire | Éléphants, baobabs | ⭐⭐⭐⭐ | ⭐⭐⭐⭐ | Moyenne |
Manyara | Rift, forêts, oiseaux | ⭐⭐⭐ | ⭐⭐⭐⭐ | Moyenne |
✅ Dans mon itinéraire, Tarangire et Manyara ont très bien fonctionné en début de voyage, puis Serengeti et Ngorongoro ont apporté le niveau “mythique” attendu. Ce séquençage aide à monter en puissance.
Zanzibar : plages, Stone Town et activités
Zanzibar n’est pas qu’une île de plages, et certainement pas une simple extension balnéaire d’un safari en Tanzanie continentale. C’est une vraie destination culturelle, marquée par l’histoire swahilie, arabe et coloniale, où se mêlent influences africaines, omanaises, indiennes et européennes. Cette profondeur historique donne à l’archipel une identité très différente de celle des autres îles tropicales de l’océan Indien.
✅ Après un safari, Zanzibar fonctionne comme une vraie respiration, et c’est précisément pour cela que le combiné Tanzanie + Zanzibar a autant de sens.
🕌 Stone Town (UNESCO)
Cœur historique de Zanzibar, Stone Town est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour la richesse de son architecture et de son héritage culturel. On y déambule dans un véritable labyrinthe de ruelles étroites, bordées de maisons anciennes aux façades patinées et de portes arabes sculptées spectaculaires.
L’atmosphère y est dense, vivante, parfois chaotique, entre appels à la prière, marchés animés, cours intérieures cachées et balcons en bois suspendus au-dessus des ruelles. Stone Town se découvre lentement, à pied, et révèle progressivement ses couches d’histoire liées au commerce des épices, à la traite esclavagiste et à l’empire d’Oman.
C’est un passage indispensable dans un voyage à Zanzibar. J’estime qu’il faut y passer au moins une nuit, idéalement deux, pour en saisir l’ambiance au-delà d’une simple visite éclair.
💡 Pour plus de conseils :
✅ On entend souvent dire que Stone Town serait une ville peu sûre. Pour ma part, je n’y ai eu que de très bonnes expériences, y compris en me promenant seule dans les ruelles, de jour comme en début de soirée. Les habitants se sont toujours montrés accueillants, respectueux et bienveillants.
🏖️ Les plages de l’Est (Jambiani, Paje, Matemwe)
La côte Est de Zanzibar offre les paysages de carte postale que beaucoup associent à l’île : lagons turquoise, sable blanc très fin et lignes de palmiers se découpant sur l’horizon. Contrairement au nord de l’île, cette côte est fortement rythmée par des marées spectaculaires, qui transforment complètement le paysage au fil de la journée.
Jambiani et Paje sont appréciées pour leur ambiance plus locale et plus détendue, avec des villages encore actifs, des pêcheurs, des femmes cultivant les algues à marée basse et une vie quotidienne très visible depuis la plage.
Matemwe, plus au nord, est plus calme et plus exclusive, avec davantage de lodges haut de gamme et un accès rapide à l’atoll de Mnemba.
Cette côte est idéale si l’on cherche une atmosphère plus authentique, moins urbanisée et plus contemplative que celle de Nungwi ou Kendwa.
💡 Pour plus de conseils :
✅ Jambiani a été l’un de mes plus gros coups de cœur à Zanzibar. Voir les femmes cultiver les algues à marée basse, marcher lentement dans le lagon avec leurs paniers, pendant que la mer se retire sur des kilomètres, est une scène profondément marquante. J’y ai rarement vu des plages aussi belles, avec une telle impression d’espace, de silence et de lumière.
🌊 Snorkeling et plongée
Les fonds marins autour de Zanzibar sont riches et relativement bien préservés, en particulier autour de l’île privée de Mnemba et le long de certaines portions de la côte Est. On y observe des récifs coralliens, des poissons tropicaux multicolores, des tortues marines et parfois des dauphins.
Le snorkeling est accessible même aux débutants, souvent directement depuis la plage ou lors de sorties en bateau à la demi-journée. La plongée sous-marine permet d’explorer des sites plus profonds, avec une visibilité généralement bonne pendant la saison sèche.
Même si Zanzibar ne rivalise pas avec les grands spots de plongée de l’océan Indien comme les Maldives ou les Seychelles, l’expérience reste très agréable et constitue un excellent complément à un séjour balnéaire après un safari.
💡 Pour plus de conseils :
✅ J’ai été réellement surprise par la couleur de l’eau autour de Mnemba et sur certaines portions de la côte Est. Je n’avais tout simplement jamais vu une mer d’un turquoise aussi irréel, presque laiteux par endroits, surtout à marée haute et sous le soleil de midi.
Visite des villages maasaï : ce qu’il faut vraiment savoir
La Tanzanie est le territoire ancestral du peuple maasaï, présent principalement dans le nord du pays, autour du Serengeti, du Ngorongoro et de la frontière kenyane. Leur image, largement véhiculée dans l’imaginaire collectif, fait partie intégrante de la carte postale africaine et suscite beaucoup de curiosité chez les voyageurs.
De nombreux circuits proposent aujourd’hui des visites de villages maasaï. Sur le papier, l’idée est séduisante. Dans la réalité, ces rencontres sont très variables en qualité et relèvent presque toujours d’un tourisme organisé et scénarisé. La majorité des villages ouverts aux visiteurs sont structurés pour recevoir des groupes, avec des échanges souvent courts, codifiés et rythmés par des démonstrations de danses ou de sauts traditionnels. Une contribution financière est presque toujours demandée, ce qui fait partie intégrante du dispositif.
Ces visites peuvent néanmoins avoir du sens lorsqu’elles sont bien encadrées, expliquées par un guide sérieux et intégrées dans un itinéraire cohérent. Elles permettent alors de comprendre quelques bases de la culture maasaï, de leur rapport au bétail et à la terre, et de saisir certains éléments de leur organisation sociale. Il faut en revanche accepter qu’il s’agisse d’une rencontre culturelle médiée, et non d’une immersion réelle dans la vie quotidienne d’un village.
Mon point de vue : c’est une expérience intéressante pour contextualiser un voyage en Tanzanie et mieux comprendre l’identité maasaï, mais ce n’est ni une rencontre authentique au sens strict, ni un moment fort comparable à un safari. Il faut y aller sans idéaliser, en sachant exactement à quoi s’attendre.
✅ J’insiste aussi sur un point éthique : les visites touristiques de villages financent généralement un projet local, ce qui peut donner du sens au séjour, à condition de garder une lecture lucide sur ce qui est présenté comme "authentique".
💡 Dormir dans un lodge Maasai :
Le Kilimandjaro : ascension ou simple découverte
Avec ses 5 895 mètres, le Kilimandjaro est le plus haut sommet d’Afrique et l’un des volcans isolés les plus emblématiques au monde. Sa silhouette enneigée surgissant au-dessus des plaines tanzaniennes fait partie des images mythiques du continent africain.
L’ascension est techniquement accessible, sans alpinisme ni matériel spécifique, mais elle reste physiquement exigeante et soumise aux aléas de l’altitude. La réussite dépend largement de l’itinéraire choisi, du nombre de jours d’acclimatation et de la capacité du corps à supporter la raréfaction de l’oxygène. Ce n’est donc pas une simple randonnée, mais une vraie expédition d’altitude.
Gravir le Kilimandjaro demande du temps, un budget conséquent et une bonne préparation physique. C’est une aventure forte, mais qui mobilise une part importante du voyage au détriment du safari ou de Zanzibar.
💡 Pour plus de conseils :
✅ Depuis la région d’Arusha, j’ai eu une vue très nette sur le Kilimandjaro lors d’une marche au coucher du soleil depuis un lodge maasaï.
💡 À noter : C'est lors de mon voyage au Kenya que j'ai découvert la face la plus spectaculaire du Kilimandjaro, notamment depuis les plaines d’Amboseli, où sa face sud se dévoile de manière beaucoup plus dégagée qu’en Tanzanie.
Les réserves de Selous et de Ruaha : le safari sauvage du Sud
Quand on parle de safari en Tanzanie, on pense presque toujours au nord (Serengeti, Ngorongoro, Tarangire). Pourtant, le sud du pays abrite deux réserves majeures, beaucoup plus confidentielles : Selous (Nyerere National Park) et Ruaha.
Selous / Nyerere
Ancienne plus grande réserve protégée d’Afrique, aujourd’hui classée parc national sous le nom de Nyerere, Selous s’étend sur des territoires immenses, ponctués de rivières, de lacs et de vastes plaines inondables. L’impression dominante est celle d’un espace encore largement intact, où l’on circule parfois des heures sans croiser un autre véhicule.
L’expérience de safari y est particulièrement variée, avec des sorties classiques en 4x4, mais aussi des safaris en bateau sur les rivières et, dans certains secteurs, des safaris à pied encadrés par des rangers armés. Cette diversité de formats donne au séjour une dimension plus immersive et plus aventureuse que dans les parcs du nord.
La faune y est très abondante, notamment en éléphants, lions, lycaons, hippopotames et crocodiles. Comparée aux parcs du nord, la fréquentation touristique reste très faible, ce qui renforce fortement le sentiment de safari sauvage et exclusif.
Ruaha
Ruaha est l’un des parcs les plus spectaculaires et les plus isolés de Tanzanie. Très peu touristique, il offre des paysages arides traversés par des rivières saisonnières, des savanes dorées et des formations rocheuses impressionnantes. L’ensemble donne une sensation de bout du monde, très différente de l’ambiance plus organisée du Serengeti ou du Ngorongoro.
C’est l’un des meilleurs parcs du pays pour observer les lions, souvent présents en grands groupes, ainsi que de nombreux léopards et d’importants troupeaux d’éléphants. La lumière, la poussière et les vastes horizons accentuent encore le caractère brut et minéral du lieu.
ℹ️ À savoir avant de choisir le Sud
Accès plus complexe, avec vols intérieurs nécessaires.
Expérience plus brute, plus sauvage et plus chère que dans le nord.
✅ Je l’indique parce que beaucoup de voyageurs ignorent complètement le sud : Selous (Nyerere) et Ruaha existent, mais leur accès et leur budget en font plutôt des options de deuxième voyage.
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Les autres lieux emblématiques de Tanzanie
Au-delà du duo Serengeti + Ngorongoro + Zanzibar, la Tanzanie regorge d’autres régions et sites spectaculaires, souvent cités dans les classements d’“incontournables”, mais beaucoup plus difficiles à intégrer dans un premier itinéraire cohérent.
Le lac Natron
Le lac Natron, dominé par le volcan Ol Doinyo Lengai, offre l’un des paysages les plus irréels du pays, avec une eau très alcaline dont les teintes peuvent varier du turquoise au rouge selon la saison et la lumière. C’est aussi l’un des principaux sites de reproduction des flamants nains en Afrique de l’Est. Visuellement, c’est saisissant.
En revanche, dans un premier itinéraire, il faut être lucide : pistes longues, hébergements rares, gros détour depuis les parcs du nord.
Le lac Victoria
Le lac Victoria, plus grand lac d’Afrique, fait partie des superlatifs souvent cités. En pratique, il s’intègre rarement dans un circuit safari classique : les distances sont importantes et l’expérience n’a pas le même impact “waouh” que les grands parcs du nord ou Zanzibar. Cela peut avoir du sens pour certains profils (navigation, ornithologie, étape vers Rubondo), mais ce n’est généralement pas une priorité pour les voyageurs.
Les gorges d’Olduvai
Les gorges d’Olduvai, souvent surnommées le “berceau de l’humanité”, sont un site archéologique majeur où ont été mis au jour des fossiles et outils très anciens. La visite est intéressante, mais assez rapide. Elle prend surtout du sens comme pause culturelle entre Serengeti et Ngorongoro.
Le lac Eyasi
Le lac Eyasi est connu pour les rencontres avec les ethnies Hadza et Datoga. C’est une expérience particulière, à la frontière entre découverte culturelle et tourisme encadré, qui divise beaucoup. À envisager si le sujet vous attire vraiment, plutôt que “par principe”.
Les monts Usambara
Les monts Usambara offrent un autre visage de la Tanzanie, avec forêts, plantations (thé notamment) et belles randonnées. Superbe région, mais excentrée par rapport aux circuits safari du nord, ce qui complique son intégration dans un itinéraire classique.
Gombe (chimpanzés)
Le parc national de Gombe, sur les rives du lac Tanganyika, est mondialement connu pour ses chimpanzés et les travaux de Jane Goodall. L’expérience peut être exceptionnelle, mais l’accès reste plus complexe que les parcs du nord : vol jusqu’à Kigoma puis trajet en bateau, avec un budget et une logistique à anticiper.
Pemba
Enfin, l’île de Pemba, au nord de Zanzibar, est réputée pour sa plongée et son atmosphère plus brute et confidentielle. C’est une alternative superbe pour les voyageurs très orientés mer et tranquillité, mais ce n’est pas le choix le plus simple dans un premier combiné safari + Zanzibar.
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