Carte de Zanzibar : plages, marées et régions de l’île
- Philomène Martinelli
- il y a 5 jours
- 8 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 4 jours
Zanzibar fait rêver par ses images de sable blanc et d’eau turquoise. Pourtant, l’île est souvent mal comprise avant le départ. Beaucoup de voyageurs imaginent une destination balnéaire homogène, où l’on peut se baigner partout et à toute heure. La réalité est bien différente.
À Zanzibar, les marées, les lagons, les récifs et la géographie structurent profondément l’expérience. Selon la côte où l’on se trouve, la relation à la mer, aux plages et au quotidien change radicalement.
Cette carte de Zanzibar a été conçue comme un outil de lecture, pas comme une carte décorative. Elle sert à comprendre l’île avant de choisir où dormir, quoi visiter ou comment organiser son séjour.
Zanzibar est une île étroite, bordée de récifs coralliens de manière très inégale selon les côtes, ce qui explique des expériences balnéaires radicalement différentes sur seulement quelques dizaines de kilomètres.
Cette carte ne montre ni toutes les villes ni tous les villages de l’île. Elle découpe Zanzibar en grandes régions touristiques, chacune associée à une ambiance et à des usages spécifiques. Elle permet de visualiser rapidement les zones où la baignade est facile, celles où elle dépend des marées, et celles où l’on vient avant tout pour la culture, la nature ou les excursions.
Tumbatu Island n'appartient à aucune zone touristique, car ce n'est pas un territoire qui se visite sans autorisation spéciale.
Le nord balnéaire : l’exception de la baignade facile
Le nord de Zanzibar, autour de Nungwi et Kendwa, est la seule zone de l’île où la baignade est réellement simple et possible toute la journée.
Cette particularité géographique façonne très clairement l’expérience sur place :
🏊♀️ Baignade possible à toute heure, avec peu d’effet des marées
🏝️ Plages de sable doré et eau profonde rapidement accessible
🍹 Forte concentration de resorts, bars de plage et activités nautiques
👥 Zone la plus fréquentée de Zanzibar, surtout en haute saison
🌿 Kendwa plus calme et plus confidentielle que Nungwi, mais souvent plus chère
Cette facilité de baignade s’explique aussi par une exposition plus protégée aux récifs et une houle généralement modérée, y compris en saison sèche.
Ci-dessous la carte zoom du nord balnéaire de Zanzibar, afin de localiser Nungwi, Kendwa et les zones de baignade :
Cette configuration explique pourquoi le nord concentre autant d’infrastructures touristiques.
À Nungwi, l’ambiance est animée, très touristique, avec une fréquentation élevée et des plages rarement désertes. Ce n’est ni un village préservé ni une zone confidentielle, mais une station balnéaire vivante.
Kendwa, située légèrement plus au sud, offre les mêmes conditions de baignade avec une atmosphère plus posée. La tranquillité y est relative, mais réelle, et se reflète généralement dans les prix.
➡️ Choisir le nord revient donc à faire un arbitrage conscient entre confort de baignade maximal et affluence plus importante.
💡 Pour plus de conseils :
La côte Est : lagons, marées et paysages changeants
La côte Est de Zanzibar fonctionne selon une logique radicalement différente du nord de l’île. Ici, l’expérience est entièrement rythmée par les lagons et par des marées très marquées, qui transforment le paysage au fil de la journée :
🏝️ Plages de sable blanc immenses, parfois désertes selon l’heure et la marée
🎨 Couleurs irréelles, oscillant entre turquoise, vert d’eau et bleu laiteux
🔄 Paysages en perpétuelle évolution, différents le matin et l’après-midi
🌿 Atmosphère paisible, dictée par la nature, loin de toute agitation
🌊 Baignade limitée et très dépendante des marées
Pour comprendre cette différence de fonctionnement avec le nord, il est essentiel de visualiser l’effet concret des marées sur le lagon.
Ci-dessous, la carte zoom de la côte Est de Zanzibar (Matemwe - Mnemba Island - Kiwengwa) :
Ci-dessous une illustration permet de comprendre visuellement l’impact des marées sur la côte Est de Zanzibar :
Cette configuration explique pourquoi la côte Est séduit avant tout par son esthétique et son rythme lent, bien plus que par la baignade continue.
À marée basse, la mer se retire largement, découvrant bancs de sable, herbiers et zones coralliennes. À marée haute, l’eau regagne le lagon, mais reste généralement calme, peu profonde et protégée.
Les hôtels et resorts s’y sont parfaitement adaptés, avec des piscines spectaculaires, souvent à débordement face au lagon, et de nombreux bungalows avec piscine privée. Même lorsque la mer s’est retirée, on profite pleinement du décor, de la lumière et du calme.
Ici, la mer ne se consomme donc pas comme un espace de baignade permanent, mais comme un paysage vivant qui change au fil des heures.
➡️ Choisir la côte Est, c’est donc privilégier la beauté des paysages, la tranquillité et l’expérience du lagon, en acceptant une baignade plus dépendante des marées.
💡 Pour plus de conseils :
La côte Sud-Est : lagons ouverts, villages et kitesurf
La côte Sud-Est de Zanzibar, autour de Paje, Jambiani et Bwejuu, offre une lecture encore différente de l’île. Ici, les lagons sont plus ouverts, le vent plus présent, et l’ambiance nettement plus locale et sportive, tout en restant rythmée par les marées :
🏝️ Plages longues et ouvertes, plus sauvages que sur la côte Est
🏘️ Villages bien présents, vie locale visible au quotidien
🌊 Baignade peu profonde, dépendante des marées et des conditions
🌬️ Vent régulier, particulièrement propice au kitesurf
🏄♂️ Paje, principal spot de kitesurf d’Afrique de l’Est
🌿 Jambiani, culture des algues et vie villageoise active
Cette côte convient davantage aux voyageurs actifs et curieux de la vie locale mais aussi à ceux qui aimeront marcher des heures sur une plage hallucinante de beauté.
Ci-dessous, une carte permet de situer la côte Sud-Est de Zanzibar et de comprendre les lagons, zones de villages et spots de glisse :
Cette configuration explique pourquoi la côte Sud-Est attire un public différent du nord de l'île.
La présence de villages comme Jambiani ou Paje donne à cette côte une dimension plus vivante et plus authentique. On y croise pêcheurs, écoliers, cultures d’algues et scènes de vie quotidienne, directement en bord de plage.
La baignade y est possible, mais elle reste moins simple que dans le nord et moins contemplative que sur la côte Est. Le lagon est plus ouvert, parfois agité par le vent, et les marées influencent fortement l’accès à l’eau.
➡️ Choisir la côte Sud-Est, c’est privilégier l’énergie, la glisse et la vie locale.
💡 Pour plus de conseils :
La côte Ouest et Stone Town : culture et histoire
La côte Ouest de Zanzibar ne se vit pas comme une destination balnéaire. Elle est dominée par Stone Town, le cœur historique, culturel et politique de l’île.
Cette région concentre une autre facette de Zanzibar :
🏛️ Patrimoine swahili, arabe, indien et africain
🕌 Vie urbaine dense, marchés, ruelles et bâtiments anciens
🚶♂️ Exploration à pied, visites culturelles et historiques
⛵ Port actif et axe de circulation maritime
🌊 Plage peu propice à la baignade
Stone Town est un lieu de découverte, pas un lieu de repos balnéaire. On y vient pour comprendre l’histoire de Zanzibar, son métissage culturel, son passé marchand et colonial, et son rôle central dans l’océan Indien.
Stone Town se visite idéalement en début ou en fin de séjour, sur une à deux nuits, avant de rejoindre une côte plus adaptée au repos.
Ci-dessous, le plan de la ville de Stone Town, vous permettant d'identifier la densité culturelle du lieu.
➡️ La côte Ouest se limite principalement à Stone Town, à l’histoire et à l’immersion urbaine, au détriment de la baignade.
💡 Pour plus de conseils :
Le Sud-Ouest : mangroves et excursions marines
Le Sud-Ouest de Zanzibar, autour de Fumba, est une zone à part, peu touristique et peu habitée. Elle n’est pas pensée comme une destination de séjour, mais comme un territoire d’excursions.
Cette région se distingue par :
🌿 Mangroves et littoral découpé
🐠 Snorkeling et îlots inhabités
🚫 Peu ou pas de plages balnéaires
Le Sud-Ouest est surtout connu pour le Safari Blue, une excursion emblématique combinant navigation, snorkeling, bancs de sable et îlots temporaires. De nombreuses petites îles et bancs de sable y sont utilisés ponctuellement pour des sorties organisées, parfois présentées comme “privatisées” le temps de l’excursion.
On ne vient pas dans cette zone pour poser ses valises longtemps. L’offre d’hébergement y est très limitée et peu adaptée à un séjour prolongé. On y passe une journée, parfois une demi-journée, avant de repartir vers une autre région de l’île.
➡️ Le Sud-Ouest se visite à l'occasion d'une expérience marine ponctuelle.
💡 Pour plus de conseils :
Le sud sauvage : Zanzibar hors des sentiers battus
À l’extrême sud de Zanzibar, le littoral devient plus confidentiel et moins aménagé. Kizimkazi en est l’exemple le plus connu. Longtemps à l’écart des grands flux touristiques, cette zone offre une autre lecture de l’île, plus brute et plus naturelle.
La plage de Kizimkazi est l’un des rares endroits de l’archipel où l’observation des dauphins est possible de façon régulière, directement dans leur habitat naturel.
Plus à l’est, Makunduchi renforce cette impression d’isolement. Le village donne réellement le sentiment d’être à la campagne, avec peu d’infrastructures touristiques, une vie locale très présente et une plage sauvage, souvent déserte. On y trouve seulement de rares petits restaurants locaux et quelques commerces de proximité, loin de toute animation balnéaire.
Cette partie de l’île se distingue par :
🏝️ Plages calmes et peu fréquentées
🌿 Environnement marin protégé
🌊 Baignade aléatoire, dépendante des conditions
🐬 Présence de dauphins dans la baie
⛵ Activités maritimes soumises à des règles de protection strictes
🚶♀️ Peu d’infrastructures touristiques
Ci-dessous, la carte zoom du sud sauvage de Zanzibar.
À propos des dauphins de Kizimkazi : Des excursions encadrées permettent de sortir en mer tôt le matin pour observer les dauphins, parfois nager à proximité, et découvrir d’autres sites naturels du sud, comme la grotte de Salam. La qualité de l’expérience dépend fortement du respect des animaux et du sérieux des opérateurs choisis.
Attention toutefois : malgré l’image véhiculée, il s’agit d’une expérience marine, pas d’une activité balnéaire classique. La baignade depuis la plage reste secondaire, et l’intérêt principal de Kizimkazi réside dans son environnement naturel et son isolement relatif.
➡️ Choisir le sud sauvage, c’est privilégier la nature, la tranquillité et l’observation de la faune marine, au détriment des plages animées et de la baignade facile.
Tumbatu Island : une île à part, hors du tourisme classique
Située au nord-ouest de Zanzibar, Tumbatu Island ne fonctionne selon aucune des logiques touristiques de l’île principale. Très peu accessible, l’île ne dispose ni d’hébergements touristiques, ni de plages aménagées, ni d’infrastructures d’accueil, et toute visite suppose un accord local explicite, généralement via un intermédiaire reconnu.
D’un point de vue touristique, Tumbatu n’est pas une destination de séjour. Elle n’entre pas dans les circuits classiques de Zanzibar et ne constitue pas une alternative “secrète” aux plages de Kendwa ou de Nungwi.
Faiblement peuplée, Tumbatu est habitée par des communautés swahilies anciennes, souvent associées aux lignages shirazi, qui ont historiquement maintenu une distance volontaire avec les influences extérieures. Cette fermeture relative n’est ni folklorique ni récente. Elle s’inscrit dans une logique de préservation culturelle, religieuse et foncière, encore très active aujourd’hui.
➡️ Tumbatu Island relève avant tout de la géographie culturelle et historique de Zanzibar, bien davantage que du voyage balnéaire ou de la découverte touristique au sens classique. Elle intéresse par ce qu’elle représente, pas par ce qu’elle offre, et ne s’intègre pas dans un itinéraire standard sans une compréhension claire de ses enjeux sociaux et culturels.
Comprendre la géographie de Zanzibar est la clé pour éviter les déceptions et construire un séjour réellement adapté à ses attentes.
Commentaires