Uyuni (ville) en Bolivie : que faire et où dormir à la porte d’entrée du Salar
- Philomène Martinelli
- 10 janv.
- 5 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 3 jours
Uyuni est une petite ville isolée de l’Altiplano bolivien. On y vient rarement pour elle-même. La plupart des voyageurs arrivent ici pour partir explorer le Salar de Uyuni, le plus grand désert de sel du monde, ou pour traverser le Sud Lípez jusqu’au désert d’Atacama au Chili.
C'est la ville porte d’entrée du Salar mais passer une nuit à Uyuni permet de se poser avant l’expédition dans le désert. On découvre une ville simple, poussiéreuse, située à 3 670 mètres d’altitude, entourée d’un paysage immense où l’horizon ne semble jamais finir.
Lorsque je suis arrivée ici en saison des pluies, les rues étaient partiellement inondées. L’ambiance était étonnante. Des chiens errent entre les maisons basses, les rues sont calmes et la Cordillère des Andes reste visible tout autour de la ville.
Uyuni n’est pas une destination sophistiquée. Mais c’est un véritable carrefour d’expéditions, avec une atmosphère de ville frontière assez particulière.
Les essentiels
🧭 En bref : Petite ville de l’Altiplano et point de départ du Salar de Uyuni
📍 C’est où ? : Sud-ouest de la Bolivie, département de Potosí, à 3 670 m d’altitude
⏳ Durée idéale : 1 nuit avant ou après l’excursion dans le salar
🛏️ Où dormir ? Ma bonne adresse : Casa de Sal
🚗 Se déplacer : excursions en 4x4 ou taxis locaux
Uyuni : une petite ville d’Altiplano au bout du monde
Uyuni se trouve dans une région très isolée de Bolivie. La ville s’est développée à la fin du 19ᵉ siècle lorsque le premier chemin de fer reliant la Bolivie au Chili est arrivé ici en 1890.
Cette activité ferroviaire a marqué l’histoire de la ville. Aujourd’hui encore, Uyuni reste un ancien carrefour minier et ferroviaire, mais son économie repose surtout sur le tourisme lié au Salar.
Concrètement, la ville reste petite. Le centre se concentre autour de la place Arce et de l’avenue Ferroviaria où se trouvent la plupart des agences, restaurants et hôtels.
On ressent rapidement que presque tous les voyageurs ne restent ici qu’une nuit avant de repartir en excursion. Côté affluence, Uyuni est très animée le matin lorsque les 4x4 partent vers le Salar. En revanche, la ville redevient assez calme en fin de journée.
Malgré cela, j’ai trouvé l’atmosphère étonnamment chaleureuse. Dans les bars en soirée, on croise des guides, des voyageurs du monde entier et quelques habitants qui viennent discuter avec curiosité.
Pendant la saison des pluies (janvier à mars), certaines rues peuvent être boueuses ou inondées. C’est exactement ce que j’ai découvert en arrivant, mais cela donne aussi une ambiance très particulière à la ville.
Le cimetière de trains d’Uyuni
À moins de 3 km du centre, le cimetière de trains d’Uyuni est l’une des premières visites que l’on fait en arrivant.
Ce site rassemble des locomotives et wagons abandonnés du XIXᵉ siècle, vestiges de l’époque où la région exportait ses minerais vers le Chili.
Les carcasses métalliques rouillées sont dispersées dans le désert. On peut grimper dessus et explorer les wagons. Le lieu est très photogénique, surtout au lever ou au coucher du soleil.
La plupart des excursions vers le Salar passent ici au début du circuit. Mais il est aussi possible d’y aller en taxi depuis Uyuni, à vélo ou avec une courte excursion organisée.
C’est une étape simple mais intéressante pour comprendre l’histoire ferroviaire de la région.
Colchani et la fabrication du sel
À environ 20 minutes de route d’Uyuni, le village de Colchani se trouve à l’entrée du Salar.
C’est ici que les habitants exploitent et transforment le sel extrait du désert. On y visite de petites fabriques artisanales de sel, où le sel est séché, broyé et conditionné.
Les stands du village vendent aussi de nombreux objets fabriqués avec du sel : sculptures, briques ou souvenirs.
La visite est courte, souvent incluse dans les excursions vers le Salar. Elle permet de comprendre comment le désert de sel reste une ressource économique importante pour les habitants.
Le Salar de Uyuni : l’excursion incontournable
Même si cet article concerne la ville, il faut être clair sur un point : personne ne vient ici sans visiter le Salar de Uyuni.
Le désert de sel se trouve à seulement 30 minutes de route.
La plupart des voyageurs choisissent :
une excursion d’une journée
un circuit de 3 jours dans le Sud Lípez jusqu’à la frontière chilienne
Les circuits partent généralement vers 10 h du matin depuis Uyuni.
Vous pouvez réserver facilement votre circuit en avance :
J’ai personnellement choisi la traversée de 3 jours vers San Pedro de Atacama. C’est l’une des expériences les plus spectaculaires d’Amérique du Sud.
Traverser le Sud Lípez depuis Uyuni
Uyuni est aussi le point de départ de l’une des plus belles traversées de Bolivie.
Le Sud Lípez est une région désertique spectaculaire composée de :
volcans
déserts de sable
lacs colorés
geysers
colonies de flamants roses
Les paysages changent constamment pendant les trois jours de traversée. L’altitude dépasse souvent 4 000 mètres, ce qui demande un peu d’endurance.
Les excursions se font en 4x4 avec chauffeur-guide, généralement en petits groupes.
Où dormir à Uyuni ?
Comme la plupart des voyageurs ne restent qu’une nuit, Uyuni propose surtout des hôtels simples ou des auberges de voyageurs.
On trouve de tout, du dortoir très économique à l’hôtel confortable.
Casa de Sal
L’une des adresses les plus connues de la ville.
Cet hôtel est construit avec des blocs de sel, ce qui en fait une expérience assez insolite. Les chambres sont confortables et décorées dans un style traditionnel.
Comptez environ 100 € la chambre double selon la saison.
➡️ Casa de Sal
Eucalyptus Uyuni
Une excellente option pour les voyageurs au budget plus serré.
L’ambiance est simple et conviviale, avec un très bon rapport qualité-prix.
Comptez environ 40 € la chambre double.
Comment rejoindre Uyuni
En bus depuis La Paz
Le trajet le plus courant consiste à prendre un bus de nuit depuis La Paz.
durée : environ 9 heures
départ en soirée
arrivée tôt le matin
Le trajet peut être long mais les bus couchettes permettent de dormir.
Pour améliorer le confort, je vous conseille vraiment de voyager avec :
un coussin de voyage
un masque de sommeil
En avion
Pour les voyageurs pressés, Uyuni possède un petit aéroport situé à environ 2 km de la ville.
Le vol depuis La Paz dure environ 1 heure.
Conclusion
Uyuni est rarement une destination en soi. C’est surtout la porte d’entrée vers l’un des paysages les plus extraordinaires du monde.
Passer une nuit dans la ville permet de se reposer avant l’expédition dans le Salar et de découvrir quelques lieux insolites comme le cimetière de trains ou les ateliers de sel de Colchani.
Dans un itinéraire en Bolivie, Uyuni s’intègre généralement entre La Paz, le Salar et la traversée du Sud Lípez vers le Chili.
C’est une étape courte, mais presque incontournable pour explorer l’Altiplano bolivien.
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