La Paz en Bolivie : que faire dans la capitale la plus haute du monde
- Philomène Martinelli
- 9 mars
- 13 min de lecture
La Paz, en Bolivie, ne ressemble à aucune autre ville d’Amérique du Sud. On y arrive souvent un peu sonné par l’altitude, puis très vite happé par son relief, ses marchés, ses rues raides, ses téléphériques et cette sensation permanente d’être entouré de montagnes. C’est une ville dense, bruyante, parfois fatigante, mais aussi l’une des plus dépaysantes que j’aie visitées sur le continent.
Si vous préparez un voyage en Bolivie, La Paz mérite au moins 2 jours pleins, voire 3 jours si vous voulez prendre le temps, gérer l’altitude correctement et ajouter une excursion.
Voici concrètement que faire à La Paz en Bolivie, comment organiser votre visite, où dormir et à quoi vous attendre sur place.
Les essentiels
📍 C’est où ? : Dans l’ouest de la Bolivie, sur l’Altiplano andin, à plus de 3 600 m d’altitude
🧭 En bref : Une capitale administrative spectaculaire, perchée, animée, déroutante et très dépaysante
⏳ Durée idéale : 2 à 3 jours
📅 Meilleure période : Pendant la saison sèche, pour une visite plus simple et plus lisible
🛏️ Où dormir ? : L'Hostal Iskanwaya pour un petit budget ou Patio de Piedra pour du confort.
🚗 Se déplacer : À pied dans le centre, en téléphérique pour les vues et en taxi pour relier les quartiers
La Paz, capitale de la Bolivie ou non ?
Beaucoup de voyageurs se posent la même question : La Paz est-elle la capitale de la Bolivie ? Ou bien est-ce la ville de Sucre ? Les deux, mon capitaine !
Sucre est la capitale officielle et constitutionnelle, ce qui signifie que la Constitution la reconnaît officiellement comme capitale du pays. C’est là que se trouve la Cour suprême de justice.
La Paz est la capitale administrative, car c’est dans cette ville que siègent le gouvernement, le palais présidentiel et le parlement.
C’est aussi ce qui explique pourquoi il y a souvent un flou quant à son statut de capitale la plus haute du monde.
Pourquoi deux capitales pour un pays ? À l’origine, Sucre était l’unique capitale de la Bolivie. Lorsque le pouvoir politique a été déplacé vers La Paz à la fin du 19ᵉ siècle, une guerre civile a éclaté. Un compromis a finalement été trouvé : Sucre est restée la capitale officielle, tandis que le gouvernement s’est installé à La Paz.
Quelle est l’altitude de La Paz ?
La Paz est située à environ 3 650 mètres d’altitude, ce qui en fait la capitale administrative la plus haute du monde.
L’aéroport international d’El Alto, situé juste au-dessus de la ville, se trouve même à 4 061 mètres d’altitude.
À cette hauteur, il est fréquent de ressentir les effets du mal d’altitude : fatigue, essoufflement ou maux de tête. Il est donc recommandé de prévoir une journée calme à l’arrivée.
À quoi vous attendre à La Paz
La Paz est installée dans une cuvette, au cœur des Andes, avec des quartiers qui s’étagent sur les pentes. Dès l’arrivée, ce qui frappe, c’est ce mur de maisons en briques rouges qui grimpe partout. J’ai eu cette impression immédiate d’une ville construite à la verticale, dense, serrée, presque sans pause.
Il faut aussi être clair sur ce point : La Paz peut fatiguer. L’altitude se ressent vraiment. Même en étant habitué à voyager, on peut avoir mal à la tête, être essoufflé dans les montées, avancer moins vite que prévu et avoir besoin de ralentir le rythme dès le premier jour. C’est l’une des villes où j’ai le plus senti la différence entre un programme pensé sur une carte et la réalité du terrain.
Prévoyez donc des journées raisonnables, surtout à l’arrivée. Les distances peuvent sembler courtes, mais elles se compliquent avec les pentes, la circulation et le manque d’oxygène. La chaleur n’est pas forcément votre principal problème ici, contrairement à d’autres villes d’Amérique du Sud. En revanche, le soleil tape fort en altitude, l’air est sec, et la fatigue peut arriver plus vite que prévu.
L’ambiance change aussi beaucoup selon les secteurs. Le centre est animé, bruyant, parfois désordonné. Dès que l’on prend un peu de hauteur ou que l’on rejoint certains quartiers plus résidentiels, l’atmosphère devient plus calme et la ville se lit autrement. C’est précisément ce contraste qui rend La Paz intéressante.
Plan touristique de La Paz : que voir ?
Sur ce plan touristique de La Paz, vous voyez que la majorité des lieux incontournables se concentre dans le centre historique, autour de la plaza Mayor de San Francisco et de sa basilique.
C’est dans ce secteur que l’on trouve plusieurs sites emblématiques de la ville : la calle Sagarnaga, le Marché des Sorcières, le Museo de la Coca, la calle Jaén, mais aussi la place Murillo, centre politique du pays.
Bonne nouvelle pour organiser votre visite : la plupart de ces lieux se découvrent facilement à pied. Les distances sont relativement courtes, même si certaines rues sont assez raides à cause du relief très marqué de la ville.
À proximité du centre, vous pouvez également rejoindre la station Teleférico Central. Le téléphérique de La Paz est l’un des meilleurs moyens de prendre de la hauteur et comprendre la géographie spectaculaire de la ville, construite dans une immense cuvette entourée de montagnes.
Un peu plus au nord du centre se trouve aussi le cimetière général de La Paz, un lieu intéressant pour découvrir une facette plus culturelle de la ville, avec ses tombes disposées en grandes niches colorées.
À l’est du centre, le mirador Killi Killi offre l’un des plus beaux panoramas sur La Paz et sur les sommets andins qui dominent la ville.
Enfin, certains sites se situent légèrement à l’écart. Le quartier coloré de Chualluma se trouve sur les hauteurs près du cimetière et peut être rejoint en taxi ou à pied depuis la station Cementerio du téléphérique.
Plus au sud de la ville, le Valle de la Luna constitue l’une des excursions les plus populaires depuis La Paz, avec ses paysages rocheux étonnants qui évoquent un décor lunaire.
Pour dormir au meilleur endroit à La Paz, je vous recommande:
Patio de Piedra (boutique hotel charmant)
Hostal Iskanwaya (petit budget dans le centre)
Que faire à La Paz
La Paz est une ville déroutante au premier abord. Construite dans une immense cuvette andine, elle s’étage sur des pentes abruptes où les maisons semblent s’accrocher à la montagne. La plupart des voyageurs commencent par explorer le centre historique, qui concentre l’essentiel des lieux à voir et se visite assez facilement à pied.
Lors de notre séjour, nous avons rapidement compris une chose : à 3 600 mètres d’altitude, il vaut mieux ralentir le rythme. Les distances paraissent courtes sur une carte, mais les montées sont raides et le souffle peut vite manquer. Nous avons donc alterné balades tranquilles, pauses et trajets en téléphérique.
Voici les lieux que je vous conseille de découvrir.
La calle Sagarnaga
La calle Sagarnaga est l’une des rues les plus animées du centre de La Paz. C’est souvent ici que les voyageurs posent leurs premiers pas dans la ville.
La rue est bordée de boutiques d’artisanat, d’échoppes de textiles, de souvenirs et de petits stands qui vendent des instruments de musique andins comme la quena ou le charango. On y trouve aussi des ponchos, des chapeaux et des objets en alpaga.
L’ambiance est intense, presque chaotique. Entre les marchands ambulants, les voyageurs et les taxis qui remontent la rue dans un concert de klaxons, on comprend rapidement que La Paz est une ville vibrante et très vivante.
Nous y sommes revenus plusieurs fois pendant notre séjour, notamment en fin d’après-midi lorsque les étals se remplissent et que l’atmosphère devient encore plus animée.
Le Marché des Sorcières
À quelques mètres de là se trouve le célèbre Marché des Sorcières (Mercado de las Brujas), l’un des lieux les plus étonnants de la ville.
On y vend toutes sortes d’objets liés aux croyances andines : amulettes, poudres, plantes médicinales et talismans destinés à protéger les maisons ou attirer la chance.
Ce qui surprend souvent les visiteurs, ce sont les fœtus de lama séchés exposés dans certaines échoppes. Ils sont utilisés comme offrandes à la Pachamama, la déesse de la Terre dans la culture andine.
La visite est rapide mais fascinante. Elle permet surtout de comprendre que ces traditions sont encore très présentes dans la vie quotidienne bolivienne.
La plaza Mayor de San Francisco et la basilique San Francisco
La plaza Mayor de San Francisco est l’un des points centraux de la ville. Elle marque l’entrée du centre historique et sert souvent de repère pour s’orienter.
La place est dominée par la basilique San Francisco, un impressionnant édifice colonial construit au XVIᵉ siècle. Sa façade sculptée mélange influences espagnoles et motifs andins, ce qui en fait l’un des monuments les plus remarquables de La Paz.
La place est toujours animée : vendeurs de rue, habitants qui discutent sur les marches de la basilique et voyageurs qui prennent une pause avant de repartir explorer la ville.
Le Mercado Lanza
À quelques minutes de la basilique se trouve le Mercado Lanza, un grand marché couvert très fréquenté par les habitants.
Contrairement au Marché des Sorcières, orienté vers les voyageurs, ce marché est beaucoup plus local. On y trouve des stands de fruits, de légumes, de viande et surtout de nombreuses petites cantines populaires.
C’est un bon endroit pour observer la vie quotidienne de La Paz. Les étages supérieurs abritent plusieurs restaurants simples où l’on peut manger des plats boliviens pour quelques euros.
Nous y avons fait une pause déjeuner un midi : l’ambiance est bruyante, chaleureuse et très authentique.
Le Museo de la Coca
Le Museo de la Coca est un petit musée discret, mais il vaut vraiment le détour.
La visite retrace l’histoire de la feuille de coca dans les Andes : son rôle dans les traditions incas, ses usages médicinaux et sa place dans la culture andine aujourd’hui.
On y apprend notamment que la coca n’a pas du tout la même signification ici qu’en Europe, où elle est souvent associée uniquement à la cocaïne.
La visite est rapide mais très instructive. À la sortie, un petit café propose des produits à base de coca, souvent consommés par les voyageurs pour aider à supporter l’altitude.
La calle Jaén
La calle Jaén est sans doute la rue la plus charmante de La Paz.
Contrairement aux avenues bruyantes du centre, cette petite rue pavée est beaucoup plus calme. Les maisons colorées datent pour certaines du XVIIIᵉ siècle et donnent à l’endroit une atmosphère presque intemporelle.
On y trouve plusieurs petits musées, des galeries d’art et quelques bars.
Nous y avons passé une excellente soirée dans un petit bar de la rue. Après une journée à marcher dans la ville, c’était l’endroit parfait pour ralentir et profiter de l’ambiance.
La place Murillo
La place Murillo est le cœur politique de la Bolivie.
Autour de la place se trouvent plusieurs bâtiments majeurs du pays :
le Palais présidentiel
le Congrès national
la cathédrale de La Paz
C’est ici que l’on comprend pourquoi La Paz est considérée comme la capitale administrative du pays, même si la capitale constitutionnelle reste Sucre.
La place est très animée, avec des habitants qui viennent s’y asseoir ou nourrir les pigeons pendant la pause déjeuner.
Monter en téléphérique (Mi Teleférico)
Le Mi Teleférico est l’un des symboles de La Paz.
Ce réseau de téléphériques relie la ville à El Alto, située sur le plateau au-dessus de la cuvette. Le trajet dure environ 10 minutes, mais les vues sur la ville sont spectaculaires.
Depuis la cabine, on comprend vraiment la topographie de La Paz : une immense cuvette remplie de maisons rouges, dominée par les montagnes de l’Altiplano.
C’est clairement l’une des expériences les plus marquantes de la ville.
Le cimetière général de La Paz
Situé près de la station Cementerio du téléphérique, le cimetière général de La Paz est l’un des plus grands du pays.
Les tombes sont disposées dans de grands murs de niches colorées, décorées de fleurs, de photos et d’objets personnels. L’ensemble donne un aspect très différent des cimetières européens.
La visite est assez rapide mais intéressante si vous souhaitez découvrir un aspect culturel de la ville.
Le quartier coloré de Chualluma
Le quartier de Chualluma est devenu célèbre pour ses maisons peintes de couleurs vives.
Situé sur les hauteurs de la ville, ce quartier était autrefois défavorisé. Un projet artistique a transformé les façades en une immense fresque colorée qui attire aujourd’hui de nombreux photographes.
Vous pouvez vous y rendre :
en taxi
à pied depuis la station Cementerio du téléphérique
ou simplement l’observer depuis la cabine
La marche peut être assez sportive à cause de la pente.
Le mirador Killi Killi
Pour profiter d’un panorama spectaculaire sur la ville, rendez-vous au mirador Killi Killi.
Ce belvédère offre l’une des plus belles vues sur La Paz et sur le sommet enneigé de l’Illimani, qui domine la ville.
C’est un endroit particulièrement agréable en fin de journée.
Réservez une visite guidée
Si vous souhaitez découvrir les principaux sites de la ville tout en comprenant son histoire et sa géographie spectaculaire, cette visite guidée à pied avec trajet en téléphérique est une excellente introduction à La Paz.
Excursions au départ de La Paz
La Paz constitue aussi un excellent point de départ pour explorer plusieurs des paysages les plus spectaculaires de Bolivie. Beaucoup de voyageurs utilisent la ville comme base pour rayonner vers l’Altiplano, le lac Titicaca ou les déserts du sud du pays.
Dans notre itinéraire en Amérique du Sud, La Paz n’était qu’une étape, mais elle s’est révélée un véritable carrefour de voyage. C’est depuis ici que nous avons organisé la suite de notre parcours vers le sud de la Bolivie.
Voici les excursions les plus intéressantes à envisager.
Le Valle de la Luna
À environ 10 kilomètres au sud de La Paz, le Valle de la Luna est l’une des excursions les plus populaires depuis la ville.
Le paysage est composé de formations rocheuses très érodées qui ressemblent à un décor lunaire. Plusieurs sentiers permettent de parcourir ce site étonnant.
La visite dure généralement 1 à 2 heures et constitue une belle parenthèse nature après l’agitation du centre-ville.
Découvrir le Salar de Uyuni
Le Salar de Uyuni est sans doute le site le plus célèbre de Bolivie. Ce désert de sel gigantesque, situé à plus de 3 600 mètres d’altitude, offre des paysages complètement irréels.
La plupart des voyageurs rejoignent Uyuni depuis La Paz :
en avion (environ 1 heure)
en bus de nuit (environ 9 à 10 heures)
C’est l’option que nous avons choisie. Le trajet est long mais pratique, car il permet d’arriver tôt le matin à Uyuni et de commencer directement l’excursion.
Sur place, les agences proposent généralement des expéditions de 1 à 3 jours sur le salar. Pendant la saison des pluies, une fine couche d’eau transforme le désert en miroir géant, l’un des spectacles naturels les plus impressionnants d’Amérique du Sud.
Traverser le Sud Lípez
Beaucoup de voyageurs combinent le Salar de Uyuni avec une expédition dans le Sud Lípez, l’une des régions les plus spectaculaires du pays.
Cette traversée de 3 à 4 jours en 4x4 permet de découvrir des paysages incroyablement variés et éventuellement de traverser la frontière dans la foulée, pour un voyage qui combine Bolivie et Chili.
C’est l’une des expériences les plus marquantes que nous ayons vécues en Bolivie. Les distances sont immenses, les pistes parfois chaotiques et les hébergements très simples, mais les paysages sont absolument inoubliables.
La Isla del Sol sur le lac Titicaca
Depuis La Paz, il est également très facile de rejoindre le lac Titicaca, l’un des plus grands lacs d’altitude au monde.
La plupart des voyageurs passent par la petite ville de Copacabana, située à environ 4 heures de bus. De là, des bateaux rejoignent l’Isla del Sol, une île réputée pour ses paysages paisibles et ses sentiers panoramiques.
L’île est liée à la mythologie inca : selon la tradition, le dieu Soleil serait né ici.
La visite peut se faire en excursion à la journée, mais l’idéal est d’y passer une nuit, afin de profiter du calme une fois les bateaux de touristes repartis.
Autres excursions autour de La Paz
Si vous disposez de plus de temps, plusieurs autres activités peuvent compléter votre séjour :
la célèbre route de la Mort (Death Road), très populaire pour le VTT
les randonnées dans la Cordillère Royale
l’ascension du Huayna Potosí pour les alpinistes expérimentés
Ces excursions permettent de découvrir la diversité incroyable des paysages autour de La Paz, entre montagnes, déserts et hauts plateaux andins.
Où dormir à La Paz ?
La Paz est une ville très étendue, construite sur les flancs d’un immense canyon. Le choix du quartier peut donc changer complètement votre expérience de la ville.
Pour un premier séjour, je vous conseille de privilégier le centre historique, autour de la plaza San Francisco. C’est le secteur le plus pratique pour visiter les principaux sites à pied.
Nous avons choisi de dormir dans ce quartier et c’était clairement le bon choix. La plupart des lieux à voir étaient accessibles à pied, ce qui évite de multiplier les trajets dans une ville où les embouteillages peuvent être importants.
Voici deux adresses que je recommande selon votre budget :
➡️ Patio de Piedra (boutique hôtel confortable)
➡️ Hostal Iskanwaya (petit budget dans le centre)
➜ Vous pouvez consulter la liste des hébergements les mieux notés par les voyageurs
Comment venir à La Paz
Depuis la France, il n’existe pas de vol direct vers la Bolivie, et un trajet jusqu’à La Paz demande généralement une longue journée de voyage.
Si vous arrivez directement ici, gardez en tête que l’atterrissage à plus de 3 600 mètres d’altitude peut être rude.
Sur un itinéraire de voyage en Amérique du Sud, il est préférable de passer d’abord par le Pérou, notamment via Lima, puis de remonter progressivement vers la Bolivie pour vous acclimater en douceur.
En bus, La Paz se rejoint facilement depuis plusieurs villes boliviennes :
Oruro : environ 3 h
Copacabana : environ 5 h
Cochabamba : environ 5 h
Sucre : environ 8 h, avec possibilité de trajet de nuit
Sur place, je vous conseille de réserver vos trajets un peu à l’avance lorsque vous voyagez en haute saison ou sur les liaisons les plus demandées.
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➡️ Achetez vos billets de bus pour La Paz
Combien de jours pour visiter La Paz ?
La plupart des voyageurs passent 3 jours à La Paz, c'est une durée idéale pour découvrir le centre historique, le téléphérique et faire une excursion comme le Valle de la Luna.
Voyager en Amérique du Sud
La Paz est une ville déroutante, parfois fatigante à cause de l’altitude, mais profondément dépaysante. Prenez le temps de l’explorer lentement, et elle deviendra l’une des étapes les plus marquantes d’un voyage en Bolivie.
➜ Découvrez l'intégralité de mon itinéraire de voyage au Pérou, Bolivie, Chili et Argentine
The detailed exploration of local culture and must-visit sites, such as the Witches' Market, reflects the city's vibrant spirit. Having traveled there myself, I found the altitude fish it! challenging yet exhilarating definitely worth it for those breathtaking views!