Sud Lipez : traverser le désert et passer la frontière Bolivie Chili
- Philomène Martinelli
- il y a 3 jours
- 10 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 1 jour
Traverser le Sud Lípez en Bolivie est une expérience à part dans un voyage en Amérique du Sud.
Pendant plusieurs jours, vous roulez à travers des déserts minéraux, des volcans enneigés et des lagunes peuplées de flamants roses. Les distances sont immenses, les villages rares et les paysages changent sans cesse. La majorité du parcours se situe entre 3 600 et 4 900 mètres d’altitude, ce qui fait du Sud Lípez l’une des régions habitées les plus élevées d’Amérique du Sud.
Nous avons parcouru cette région lors d’une traversée de trois jours en 4x4 entre Uyuni et San Pedro de Atacama au Chili. Au départ, je voulais surtout découvrir le célèbre Salar d’Uyuni. En réalité, ce sont les deux jours suivants dans le Sud Lípez qui m’ont le plus marquée. Les routes deviennent sauvages, l’altitude se fait sentir et chaque arrêt donne l’impression d’être dans un autre monde.
Ce guide vous explique ce que l’on voit réellement, comment se déroule la traversée et comment organiser votre circuit pour passer la frontière entre la Bolivie et le Chili.
Les essentiels
🧭 En bref : Une traversée en 4x4 à travers déserts d’altitude, lagunes colorées et le Salar d’Uyuni
📍 C’est où ? : Sud de la Bolivie, entre Uyuni et la frontière chilienne vers San Pedro de Atacama
⏳ Durée idéale : 3 jours / 2 nuits depuis Uyuni jusqu’au Chili
📅 Meilleure période : avril à novembre pour les routes sèches, janvier à mars pour l’effet miroir du salar
🛏️ Où dormir ? Ma bonne adresse : Hôtel de sel Luna Salada près d’Uyuni
🚗 Se déplacer : excursion organisée en 4x4 avec chauffeur
➡️ Une étape à intégrer dans un road trip en bus entre Pérou, Bolivie et Chili
Où se situe le Sud Lípez en Bolivie ?
Carte du Sud Lípez et de la frontière Bolivie Chili
Cette carte permet de situer le Sud Lípez dans le sud-ouest de la Bolivie, dans le département de Potosí, à la frontière avec le Chili.
La région se trouve sur l’Altiplano andin, un vaste plateau situé entre 3 600 et près de 5 000 mètres d’altitude.
Dans un itinéraire classique en Amérique du Sud, les voyageurs arrivent souvent du Pérou, après avoir visité le Machu Picchu et le lac Titicaca, puis rejoignent La Paz en Bolivie.
La distance entre La Paz et Uyuni est d’environ 540 km, soit 8 heures de bus ou 1 heure d’avion.
Depuis Uyuni, la traversée du Sud Lípez descend vers le sud sur environ 400 km jusqu’à San Pedro de Atacama au Chili, en franchissant la frontière andine située à plus de 4 300 mètres d’altitude.
À quoi s’attendre lors d’une traversée du Sud Lípez
Avant de partir, il faut comprendre le rythme réel du voyage.
Les journées commencent tôt, souvent vers 6h du matin, et les distances parcourues peuvent dépasser 200 km par jour sur des pistes parfois chaotiques. On passe aussi rapidement au-dessus de 4 000 mètres d’altitude, ce qui peut provoquer fatigue et essoufflement.
Je me souviens très bien du deuxième jour. Nous roulions depuis plusieurs heures à travers un désert minéral totalement vide. Le paysage était sublime mais l’altitude commençait à se faire sentir. Même descendre de la voiture pour marcher quelques minutes demandait un peu d’effort.
Les températures varient énormément. Le matin, notamment près des geysers, il peut faire -10°C.
À l’inverse, le soleil de l’Altiplano devient vite intense dans la journée.
Les hébergements sont simples. Pendant notre traversée, nous avons dormi dans des auberges basiques de villages perdus au milieu du désert. Les chambres sont souvent partagées et l’eau chaude n’est pas toujours garantie.
Cela fait partie de l’expérience. Et honnêtement, après une journée entière dans ces paysages, le confort passe un peu au second plan.
Itinéraire du Sud Lípez : d’Uyuni en Bolivie à San Pedro de Atacama au Chili
Le circuit que je vous présente traverse le Sud Lípez entre Uyuni en Bolivie et San Pedro de Atacama au Chili.
C’est l’un des itinéraires les plus choisis par les voyageurs qui réalisent un road trip Bolivie Chili, car il permet à la fois d’explorer les paysages spectaculaires du sud bolivien et de franchir la frontière entre la Bolivie et le Chili.
Le parcours commence à la ville d'Uyuni, porte d’entrée du Salar d’Uyuni. La première journée est généralement consacrée à la découverte du désert de sel. Les deux jours suivants traversent les plateaux volcaniques et les lagunes d’altitude du Sud Lípez, au cœur de la cordillère des Andes.
L’itinéraire se termine à la frontière boliviano-chilienne, près de la Laguna Verde et du volcan Licancabur, avant de descendre vers San Pedro de Atacama, dans le désert d’Atacama.
Il existe aussi une autre option : certains voyageurs choisissent de faire ce trajet en boucle afin de revenir à Uyuni après avoir exploré le Sud Lípez. Mais dans l’itinéraire présenté ici, on réalise une véritable traversée entre deux pays, en passant des hauts plateaux boliviens au désert chilien.
C’est exactement ce parcours que nous avons choisi pendant notre voyage. Nous avions rejoint Uyuni en bus après notre visite de La Paz.
Pour réaliser ce périple :
Jour 1 : le Salar d’Uyuni et le cimetière des trains
Le départ se fait depuis Uyuni, petite ville poussiéreuse de l’Altiplano qui sert de base à toutes les excursions. La ville n’a pas beaucoup de charme mais elle est pleine d’agences proposant des circuits dans le salar et le Sud Lípez.
Nous sommes six voyageurs dans une jeep : une Française, un Belge et deux Brésiliennes. Sans oublier Pedro, notre chauffeur-guide, peu bavard ! Pendant trois jours, on partage tout avec son groupe. Les repas, la voiture, les pauses photos et parfois même les galères liées à l’altitude.
En quittant Uyuni, la jeep fait un arrêt au cimetière des trains d’Uyuni. Les locomotives rouillées datent de l’époque où la région exportait ses minerais. Aujourd’hui, ces carcasses abandonnées au milieu du désert donnent au lieu une atmosphère assez irréelle.
Ensuite, la première grande étape est le célèbre Salar d’Uyuni.
Lorsque nous sommes arrivés, il était recouvert d’une fine couche d’eau. Sur le moment, nous pensions que cela allait gâcher la visite. En réalité, c’est exactement ce qui crée le fameux effet miroir.
Marcher sur cette surface réfléchissante donne une sensation étrange. Le ciel se confond avec le sol et l’horizon disparaît complètement. J’ai rarement vu un paysage aussi déroutant.
Nous avons ensuite rejoint Isla del Pescado, une colline couverte de cactus géants plantée au milieu du salar. La petite marche jusqu’au sommet permet d’avoir une vue incroyable sur l’immensité blanche.
La première nuit se passe généralement dans un petit village du Sud Lípez comme Alota ou San Juan. Nous avons dormi dans un "Hospedaje" (une guesthouse avec plusieurs dortoirs et quelques chambres doubles) à Alota, un village minuscule posé au milieu d’un désert de poussière.
Jour 2 : les lagunes du Sud Lípez
Le deuxième jour est sans doute celui qui m’a le plus impressionnée.
La route traverse une succession de plateaux désertiques entourés de volcans. Les paysages deviennent de plus en plus spectaculaires à mesure que l’on monte en altitude.
Les premières lagunes apparaissent vers 4 000 mètres d’altitude. La Laguna Cañapa est souvent la première étape. Les flamants roses se déplacent lentement dans l’eau peu profonde et les montagnes enneigées apparaissent en arrière-plan.
Quelques kilomètres plus loin, la Laguna Hedionda offre un panorama encore plus vaste. Nous y sommes restés une bonne demi-heure à observer les flamants roses et à marcher sur les rives.
L’après-midi, les paysages deviennent encore plus étonnants.
On traverse le désert de Dalí, un plateau minéral couvert de roches et de montagnes aux couleurs ocre et rouge.
À proximité se trouve l’Arbol de Piedra, une formation rocheuse sculptée par le vent qui ressemble réellement à un arbre de pierre.
La journée se termine par la Laguna Colorada, l’un des paysages les plus célèbres de Bolivie. Son eau rouge provient des algues et des sédiments présents dans la lagune. Lorsque le vent se calme, les flamants roses se regroupent dans les zones peu profondes et le contraste de couleurs est saisissant.
Nous avons passé près d’une heure à marcher autour de chaque lac, on se sent si petit et on ressent la dimension sauvage du Sud Lípez.
Jour 3 : geysers, sources chaudes et frontière chilienne
Le troisième jour commence très tôt.
Notre chauffeur nous a réveillés avant l’aube pour rejoindre les geyser Sol de Mañana. À près de 4 900 mètres d’altitude, la température était glaciale.
Les geysers forment un paysage impressionnant de bassins de boue bouillonnante et de colonnes de vapeur qui s’échappent du sol. L’odeur de soufre est très forte mais le spectacle vaut largement le réveil matinal.
Après cette étape, la jeep s’arrête aux sources chaudes de Polques (Termas de Polques). Se baigner dans une eau chaude au milieu d’un désert d’altitude est un moment assez incroyable. Le seul problème est de sortir de l’eau quand le vent froid souffle sur le plateau.
La dernière grande étape est Laguna Verde, au pied du volcan Licancabur. La couleur verte du lac est due aux minéraux présents dans l’eau.
Nous arrivons à la frontière bolivienne. C’est ici que se termine la traversée du Sud Lípez avec notre groupe, car nos compagnons de voyage sont repartis vers Uyuni avec la jeep.
Pour réaliser ce périple :
De notre côté, nous avons pris un bus qui relie la frontière Chili - Bolivie à San Pedro de Atacama. Ce transfert était inclus dans notre excursion en 4x4.
Attendus à la migration bolivienne, une navette nous a déposés au poste chilien situé environ 5 km plus loin. On effectue donc les formalités de sortie de Bolivie, puis on parcourt cette courte distance jusqu’au poste de migration chilien, où ont lieu les contrôles d’entrée au Chili et l’inspection des bagages.
Après les formalités de sortie de Bolivie et d’entrée au Chili, nous n’avons eu qu’à présenter nos billets avant de monter dans le bus qui descend vers le désert d’Atacama.
Ce petit tronçon marque réellement le passage entre deux univers : derrière vous, les hauts plateaux sauvages du Sud Lípez ; devant vous, la route qui descend vers San Pedro de Atacama et le désert d’Atacama.
L’arrivée à San Pedro de Atacama marque un contraste immédiat. Après plusieurs jours sur les pistes du Sud Lípez, au milieu de paysages totalement isolés, on retrouve soudain une petite ville animée, avec des rues en terre battue, des façades couleur ocre et une multitude d’agences d’excursions. L’impression est assez étrange. On a vraiment le sentiment de revenir dans un environnement beaucoup plus organisé, presque urbain après l’isolement des hauts plateaux boliviens.
Située à environ 2 400 mètres d’altitude, San Pedro sert de base pour explorer le désert d’Atacama. Tout y est beaucoup plus structuré qu’en Bolivie. Les excursions sont bien cadrées, les infrastructures touristiques nombreuses et l’offre d’hébergements très variée. Le revers de la médaille, c’est que les prix augmentent nettement dès que l’on passe la frontière chilienne.
San Pedro constitue une fin d’itinéraire très logique après la traversée du Sud Lípez et vous pourrez consacrer deux à trois jours à l’exploration du désert d’Atacama si vous n'avez pas eu votre dose de paysages.
Parmi les sites les plus visités, on retrouve la Vallée de la Lune, accessible facilement depuis la ville et particulièrement spectaculaire en fin d’après-midi lorsque la lumière devient rasante. Les lagunes altiplaniques, situées à plus de 4 000 mètres d’altitude, offrent des paysages très différents avec leurs eaux bleu intense entourées de volcans.
Enfin, les geyser d’El Tatio constituent l’une des excursions les plus célèbres, même si elle impose un départ extrêmement matinal pour observer les colonnes de vapeur au lever du soleil.
Où dormir à Uyuni avant le départ
Si vous passez une nuit à Uyuni avant le circuit, je recommande de dormir à l’Hôtel Casa de Sal.
Comme son nom l’indique, l’hôtel est entièrement construit en blocs de sel. C’est l’une des rares options confortables dans la région et l’expérience est vraiment unique.
Conseils pratiques pour préparer la traversée du Sud Lípez
Quelques conseils basés sur notre expérience.
L’altitude est la principale difficulté. Même si vous vous sentez bien au départ, la fatigue peut arriver rapidement lorsque l’on passe plusieurs heures entre 4 000 et 4 800 mètres d’altitude.
Lors de notre traversée, nous avons senti l’effort surtout lors des arrêts pour marcher autour des lagunes.
Il est donc préférable de passer quelques jours d’acclimatation à La Paz ou à Copacabana, au bord du lac Titicaca avant de rejoindre Uyuni.
Le climat est également très contrasté. Les matinées sont souvent glaciales, surtout vers les geysers où les températures peuvent descendre largement sous zéro.
En revanche, dès que le soleil se lève, l’air devient très sec et la sensation de chaleur augmente rapidement. Le vent peut aussi être très fort sur les plateaux du Sud Lípez, ce qui accentue le froid.
Côté équipement, il vaut mieux prévoir des vêtements adaptés aux conditions de l’Altiplano :
doudoune chaude
bonnet et gants
crème solaire
lunettes de soleil
La saison des pluies, entre janvier et mars, peut transformer certaines pistes en terrains boueux et rendre certaines zones difficiles d’accès. En revanche, c’est aussi à cette période que le Salar d’Uyuni se couvre d’une fine couche d’eau, créant le célèbre effet miroir.
Enfin, il faut savoir que l’accès à Internet est quasiment inexistant pendant la traversée. Une fois sorti d’Uyuni, le réseau disparaît presque totalement jusqu’à l’arrivée à San Pedro de Atacama. Il vaut donc mieux prévenir ses proches à l’avance et télécharger ses documents ou cartes hors ligne avant le départ.
Pour réaliser ce périple :
Quelle est l’altitude du Sud Lípez ?
Le Sud Lípez se situe sur l’Altiplano bolivien, l’un des plateaux habités les plus élevés du monde.
L’altitude varie fortement tout au long de la traversée :
Salar d’Uyuni : 3 650 m
Laguna Cañapa : 4 140 m
Laguna Colorada : 4 278 m
Geysers Sol de Mañana : près de 4 900 m
Ces altitudes expliquent pourquoi certains voyageurs ressentent essoufflement ou fatigue pendant la traversée.
Comment rejoindre le Sud Lípez ?
La porte d’entrée du Sud Lípez est la ville d’Uyuni, située dans le sud-ouest de la Bolivie.
On peut rejoindre Uyuni :
en bus depuis La Paz (environ 8 heures)
en avion depuis La Paz (1 heure)
depuis le Pérou via le lac Titicaca
Depuis Uyuni, les agences organisent des expéditions en 4x4 de 3 ou 4 jours à travers le Salar d’Uyuni et le Sud Lípez.
Conclusion
La traversée du Sud Lípez en Bolivie jusqu’à San Pedro de Atacama est l’un des itinéraires les plus spectaculaires d’Amérique du Sud.
En trois jours seulement, vous traversez des paysages incroyablement variés : désert de sel, lagunes rouges peuplées de flamants roses, volcans, geysers et déserts d’altitude.
Si vous préparez un itinéraire entre Pérou, Bolivie et Chili, cette traversée est clairement une étape incontournable. C’est aussi l’un des rares voyages où la route elle-même devient l’expérience principale.
Voyager en Bolivie
Cette étape fait partie d'un long voyage en Amérique du Sud, de Lima au Pérou à Ushuaïa en Argentine.
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