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Les îles et archipels de la mer Méditerranée

Dernière mise à jour : il y a 5 jours

La mer Méditerranée est parsemée d’îles et d’archipels à explorer, entre paysages volcaniques, villages perchés, criques secrètes et vestiges antiques. Certaines ont une réputation internationale et attirent les foules, d’autres restent méconnues, mais toutes invitent au voyage. Des villages animés des Cyclades aux criques secrètes de la Corse en passant par les falaises de Gozo aux plages sauvages de Minorque, voici un tour d’horizon des plus belles îles méditerranéennes. Laquelle sera votre prochaine destination ?


Les îles et archipels de la mer Méditerranée

La Méditerranée est un trait d’union entre les peuples et les cultures, et chaque île, influencée par une histoire tumultueuse, a son caractère unique. La mer Méditerranée, surnommée "la Grande Bleue", borde le sud de la France, baignant les îles de la Provence-Alpes-Côte d’Azur, du Languedoc-Roussillon et de la Corse. Au large des côtes françaises, il y a tant d'archipels à découvrir, qu'ils soient italiens, espagnols, grecs, croates ou turques. Et au-delà de leurs plages convoitées, certaines îles et îlots de cette étendue d’eau mythique possèdent une histoire millénaire façonnée par les civilisations, de quoi réaliser de nombreux voyages culturels !



 

Carte des îles de Méditerranée


La carte ci-dessous illustre les principales îles et archipels qui parsèment la mer Méditerranée. Attention : elle ne montre pas l'intégralité des îles méditerranéennes, car il en existe près de 10 000 îles et îlots ( liste complète ici) ! Parmi elles, seules 180 îles ont une superficie supérieure à 5 km².

Carte des îles de Méditerranée


 

Les îles incontournables en Méditerranée


  1. Les îles grecques


Avec plus de 6 000 îles et îlots, dont seulement 227 sont habités, la Grèce est un véritable paradis insulaire ! Voici les archipels qui vous attendent pour des aventures au fil de l'eau, de paradis en paradis :


Les Cyclades


Santorin

Les Cyclades, un archipel emblématique de la mer Égée, sont célèbres pour leurs paysages à couper le souffle, mêlant eaux turquoise, plages dorées et villages blanchis à la chaux. L'archipel comprend environ 250 îles, dont une vingtaine sont habitées. L'île la plus connue, Santorin, est devenus une image iconique de la Grèce.


Santorin est célèbre pour ses coupoles bleues, ses murs immaculés tournés vers la mer, ses anciens moulins à vent, ses vestiges antiques, ses falaises spectaculaires et ses couchers de soleil d'une beauté exceptionnelle. C'est une petite île très convoitée, sur laquelle vous pourrez passer trois jours sans jamais vous ennuyer, entre visites culturelles, croisières et plongée.



 Les Cyclades abritent également Mykonos, réputée pour sa vie nocturne animée et ses plages de sable blanc, mais aussi des perles plus secrètes comme Milos ou Amorgos.


Les îles Ioniennes


Corfou

À l’ouest de la Grèce, les îles Ioniennes sont plus verdoyantes et influencées par la culture italienne que les Cyclades. La star des îles Ioniennes, c'est Corfou, mais Zakynthos et Céphalonie offrent également des paysages saisissants et une ambiance raffinée.


Le Dodécanèse


Rhodes

Le Dodécanèse, un archipel grec situé au sud-est de la mer Égée, se distingue par son riche patrimoine culturel et ses paysages enchanteurs. L'île la plus connue, Rhodes, est célèbre pour son centre médiéval parfaitement préservé, ses plages idylliques et son rôle historique en tant que siège des chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean. À ses côtés, Kos séduit par ses plages paradisiaques et ses nombreux vestiges antiques.


Les îles du nord de l’Égée


Beaucoup moins connues, près des côtes turques, les îles du nord de l’Égée combinent histoire riche et nature préservée. L'île la plus connue, Lesbos, se distingue par sa production d'huile d'olive, ses villages traditionnels, et ses paysages variés allant des plages de sable aux montagnes escarpées. Elle est également célèbre pour son patrimoine culturel, avec des sites antiques et des monastères impressionnants.


  1. Les îles françaises


corse

La France possède aussi quelques perles insulaires en Méditerranée. La Corse, surnommée l’Île de Beauté, est un joyau entre mer et montagne, à arpenter de Bonifacio jusqu'au Cap Corse, en passant par Corte !


Plus proche du continent, les îles d’Hyères, au large de la Côte d’Azur, sont un havre de nature préservée, notamment Porquerolles, aux allures de carte postale.


C'est entre la Corse et Porquerolles que j'ai passé toutes mes vacances d'enfant, et je dois dire que ce sont des lieux si beaux et si agréables à vivre, qu'on ne peut pas s'en lasser.



  1. La Crète


Crète

Plus grande île de Grèce, la Crète possède une identité unique, où se mêlent légendes antiques (le Minotaure, le palais de Knossos), villages traditionnels et plages sublimes comme Elafonissi et Balos. Ses gorges impressionnantes, particulièrement celles de Samaria, attirent les randonneurs en quête d’aventure.



  1. Les îles italiennes


La Sardaigne


Sardaigne

Plus vaste et plus préservée que bien des îles méditerranéennes, la Sardaigne offre un contraste saisissant entre ses stations balnéaires chics et ses terres sauvages où les traditions sont restées intactes. Ses plages, comme celles de la Costa Smeralda et de l'archipel de La Maddalena, sont d’une beauté saisissante, avec des eaux limpides et du sable blanc à perte de vue. Mais l’île est aussi marquée par son passé mystérieux, avec d'imposantes forteresses de pierre datant de l’âge du bronze. Dans les villages de l’arrière-pays, l’artisanat et la gastronomie vous transporteront dans une culture insulaire unique.


La Sicile


Agrigente

À la croisée des influences grecques, romaines, arabes et normandes, la Sicile est une île aux mille visages. Son histoire se lit à travers ses temples antiques, comme ceux d’Agrigente, et ses villes vibrantes comme Palerme, où les marchés exhalent des parfums d’agrumes et d’épices. Le volcan Etna, qui domine l’île de ses pentes fertiles, façonne des paysages spectaculaires et des terres propices à la viticulture.


Les îles Éoliennes


îles Éoliennes

Au nord de la Sicile, l’archipel des Éoliennes est un monde à part, où la nature règne en maître. Composé de sept îles principales, il est dominé par la présence du volcan Stromboli, qui crache régulièrement des gerbes de lave dans un spectacle hypnotisant. Lipari, la plus grande, mêle histoire et animation, tandis que Vulcano est célèbre pour ses bains de boue aux vertus curatives. Plus secrètes, Salina, Panarea ou encore Alicudi et Filicudi offrent un cadre parfait pour une échappée paisible, loin des foules.


L’archipel toscan


Au large de la Toscane, l’archipel toscan s’étend en une constellation d’îles sauvages et préservées. La plus vaste et la plus célèbre est l’île d’Elbe, un havre de paix mêlant reliefs montagneux, plages aux eaux limpides et villages pittoresques. Connue pour avoir abrité Napoléon lors de son exil en 1814, elle séduit aujourd’hui par son patrimoine naturel et son ambiance authentique. Mais Elbe n’est pas seule : autour d’elle, d’autres îles plus discrètes valent le détour, comme Giglio ou Pianosa.


L’archipel campanien


archipel campanien

Au large de Naples, l’archipel campanien regroupe plusieurs îles aux atmosphères contrastées. Ischia, la plus grande, est célèbre pour ses sources thermales naturelles et ses jardins luxuriants, tandis que Procida, avec ses maisons aux façades pastel, incarne une Italie authentique et préservée, loin du tourisme de masse.


Mais c’est Capri qui attire tous les regards. Véritable icône méditerranéenne, l’île a su préserver son charme intemporel, entre ses falaises abruptes, ses ruelles élégantes et ses panoramas à couper le souffle.


  1. Les îles Baléares


Formentera 

Si Ibiza est mondialement célèbre pour ses fêtes et sa vie nocturne effervescente, l'archipel des Baléares offre bien plus que ça ! Majorque, la plus grande des Baléares, séduit avec sa chaîne montagneuse spectaculaire, ses villages pittoresques et ses criques secrètes bordées d’eaux turquoise.


À quelques encablures, Minorque propose une atmosphère bien plus tranquille, idéale pour les amoureux de nature et de traditions. Quant à Formentera, la plus petite des îles principales, elle charme par ses paysages sauvages, ses plages immaculées et ses eaux qui rappellent les Caraïbes.




  1. Chypre


Chypre

Chypre, située à la croisée des cultures européennes et moyen-orientales, fascine par son histoire millénaire et la diversité de ses paysages. Cette île méditerranéenne offre des montagnes impressionnantes et le Mont Olympe y culmine à 1 952 mètres. Les monastères perchés au cœur des montagnes, témoignent de la richesse spirituelle et architecturale de l'île.


Les villages traditionnels, tels que Lefkara, célèbres pour leurs broderies et leur artisanat d'argent, invitent à découvrir la vie chypriote authentique. À cela s’ajoutent des sites historiques remarquables comme Paphos, où mythes et vestiges archéologiques se côtoient.


  1. Malte et Gozo


Malte

Avec ses cités fortifiées, ses temples préhistoriques et ses criques cristallines, Malte a été le carrefour de nombreuses civilisations, dont les empreintes sont visibles à chaque coin de rue.

Mais Malte, c'est aussi un cadre naturel exceptionnel, des criques secrètes et des lagons aux eaux turquoise (comme le célèbre Blue Lagoon sur l’île de Comino) et des falaises spectaculaires.


Moins touristique et plus préservée, Gozo, la deuxième île de l’archipel, offre une ambiance totalement différente. Ce havre de paix est un lieu de spiritualité qui attire chaque année de nombreux pèlerins. Ici, le temps semble s’arrêter, offrant aux visiteurs un séjour au rythme des traditions locales et de la douceur de vivre méditerranéenne.


  1. Les îles croates


îles croates

La Croatie, avec ses plus de 1 200 îles, est un paradis pour les amateurs de navigation et d’eaux limpides. Hvar, Korcula et Mljet sont parmi les plus connues, et on y accède facilement depuis une croisière au départ de Dubrovnik.



  1. Les îles méconnues de la Méditerranée


Certaines îles restent hors des circuits touristiques classiques, comme Gavdos (Grèce), l’île habitée la plus au sud de l’Europe, Pantelleria (Italie), à mi-chemin entre Afrique et Sicile, ou encore Lampedusa, un vrai petit paradis isolé en pleine mer.



 

Les plus grandes îles de Méditerranée


Voici une liste des 30 plus grandes îles de la région, classées par superficie. J'y ai ajouté le point culminant afin de vous donner une idée de leur relief.

plus grandes îles de Méditerranée

Vous remarquerez que de nombreuses îles de la Méditerranée dépassent les 1000 mètres d'altitude ! Située à la jonction des plaques tectoniques africaine, eurasienne et anatolienne, la région a vu naître des montagnes à la suite de collisions et de soulèvements, comme en Corse et en Sardaigne. L'activité volcanique explique également des sommets tels que le Mont Etna en Sicile (3 329 m) ou le Mont Ida en Crète (2 456 m). Certaines îles, comme les Cyclades, sont les sommets émergés de massifs sous-marins issus de la formation alpine. De plus, l'érosion limitée dans le climat méditerranéen favorise la préservation de ces reliefs !


En tête de liste des plus grandes îles de la Méditerranée, nous retrouvons :


  1. la Sicile (Italie) 25 460 km²

  2. la Sardaigne (Italie) 23 813 km²

  3. Chypre (île indépendante) 9 251 km²

  4. la Corse (France) 8 681 km²

  5. la Crète (Grèce)  8 261 km²

  6. Eubée (reliée à la Grèce par un pont) 3 655 km²

  7. Majorque (Espagne)  3 640 km²

  8. Lesbos (Grèce) 1 641 km²

  9. Rhodes (Grèce) 1 410 km²

  10. Chios (Grèce) 822 km²


 

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