L’archipel de Santorin en Grèce : carte, visites et incontournables des Cyclades
- Philomène Martinelli
- 1 sept. 2022
- 15 min de lecture
Dernière mise à jour : 8 oct.
Difficile d’imaginer un décor plus photogénique que Santorin, cette île éclatante où les maisons blanches et bleues s’accrochent à des falaises plongeant dans une mer d’un bleu presque irréel. Vue du ciel, la caldeira forme un croissant parfait au cœur des Cyclades, comme un joyau posé sur la mer Égée. Connue aussi sous le nom de Théra, Santorin est née du feu : un volcan assoupi qui a façonné un paysage d’une beauté brute et dramatique.
C’est la plus grande et la plus habitée des cinq îles de l’archipel, avec ses voisines Thirassia, Nea Kameni, Paléa Kameni et Aspronissi. Chacune raconte un fragment de cette histoire géologique et mythologique.
Souvent considérée comme une simple escale dans un voyage à travers les Cyclades, Santorin mérite pourtant qu’on s’y attarde. En trois jours, on peut en saisir l’essence, entre villages suspendus, plages volcaniques et couchers de soleil hypnotiques. En une semaine, on découvre une autre facette : celle d’une île qui se vit à un rythme plus lent, au son des vagues et des cloches orthodoxes.
Et bonne nouvelle : elle est à portée d’aile. À seulement 3 h 30 de vol direct depuis Paris, Marseille, Bordeaux ou Lyon, la carte postale devient réalité. (trouvez un vol ici).
Les origines de Santorin en Grèce
Ce que j’ignorais avant de venir, c’est que Santorin est un archipel née du chaos. Sous ses murs immaculés et ses ruelles tranquilles se cache l’histoire d’un volcan gigantesque, dont la fureur a sculpté tout le paysage.
Il y a plus de trois millénaires, Santorin n’était qu’une seule île. Puis vint une éruption cataclysmique (l’une des plus puissantes de l’histoire) qui la fit littéralement exploser. Ce jour-là, la terre s’ouvrit, engloutissant une partie de la civilisation minoenne et laissant derrière elle ce croissant parfait que l’on contemple aujourd’hui : la caldeira.
Marcher sur ces falaises, c’est un peu comme avancer sur les bords d’un cratère endormi. À Akrotiri, les fouilles révèlent les traces d’une cité figée sous la cendre. Aujourd’hui encore, le volcan dicte sa loi en silence. Les habitants vivent sur cette terre de feu devenue source de richesse : la pouzzolane, un sable volcanique unique, et le vin de Santorin, si minéral qu’on croirait boire un peu de lave adoucie par le soleil.
Cartes de l'archipel de Santorin
Carte des Cyclades
Ci-dessous la carte qui vous permet de localiser les Cyclades en Grèce ainsi que l'archipel de Santorin tout au sud.
Carte touristique de l'archipel de Santorin
Ci-dessous la carte touristique de l'archipel de Santorin qui vous permet de repérer les îles de l'Archipel de Santorin.
La plus grande île porte le nom de l'archipel et les quatre petites îles se nomment Thirassia, Nea Kameni, Paléa Kameni et Aspronissi. Le plan vous permet de repérer les sites que je vous détaille juste après mais aussi la "Caldeira de Santorin", cette baie délimitée par les différentes îles de l'archipel.
Où loger sur l'île ?
➜ Pour être au centre d'Oia : Anemi House & Villas, un petit bijou troglodyte accroché à la falaise, avec une vue directe sur la caldeira et le coucher de soleil. Les chambres lumineuses, les terrasses privées et l’atmosphère paisible en font un lieu plein de charme, au cœur du plus beau village de Santorin.
➜ Pour avoir la paix : À Akrotiri, à Pancratium Villas, à 700 mètres de la plage, c'est une parenthèse parfaite : un accueil d’une rare bienveillance et des chambres immaculées avec jacuzzi face à la caldeira. Un petit havre de paix loin de la foule, où chaque lever de soleil donne envie de prolonger le séjour.
Comment se déplacer à Santorin ?
Il faut moins de 40 minutes pour parcourir en voiture l'île de Santorin du nord au sud. La distance entre le point le plus au nord et le point le plus au sud est de 25 km.
Pour vous déplacer à Santorin et sur les îles, le scooter ou la voiture sont les plus pratiques, mais vous pourrez aussi faire appel aux bus, fréquents et économiques mais souvent bondés. Pour rejoindre l’autre bout de l’île par la mer, le bateau-taxi est plus confortable que le bus. Vous pouvez aussi vous déplacer à vélo, les trajets peuvent être raides, privilégiez un vélo électrique ! Vous pouvez aussi vous déplacer en quad et en buggy, autorisés sur l'île.
➜ Pour prendre vos repères, réservez une visite de Santorin en français !
Comment se déplacer d'île en île ?
Pour découvrir les quatre autres îles de l'archipel, un service de bateaux taxi vous permet de faire les traversées.
➜ Pour que l'on organise votre voyage (avec ou sans chauffeur) demandez un devis (gratuit et sans engagement)
Que faire à Santorin ?
La capitale de Santorin est Fira, et les deux villes principales sont Oia et Akrotiri. Elles sont réputées pour leurs coupoles bleues et leurs murs blancs qui font face à la mer, leurs anciens moulins à vents, leurs ruines antiques, mais aussi leurs couchers de soleil exceptionnels. Le lieu le plus photographié de Santorin est l'église Saint Nicolas d'Oia, joyau grec devenu le symbole de Santorin.
À Santorin, voici, en bref, ce que vous pourrez faire :
vous baigner sur les plages volcaniques de sable noir
admirer le coucher de soleil à Oia
visiter les villages traditionnels comme Fira et Akrotiri
gravir les volcans de Nea et Paléa Kameni
déguster des vins typiques de Santorin !
découvrir les moulins à vent, les châteaux fortifiés et les églises séculaires.
Oia, joyau blanc et bleu des Cyclades
Je me souviens encore de ma première arrivée à Oia, ce village suspendu entre ciel et mer où tout semble baigner dans la lumière. Perché au bord de la caldeira, Oia déploie ses maisons blanches comme des éclats de craie et ses dômes bleus qui se fondent dans le ciel égéen. C’est le village emblématique de Santorin, celui que l’on retrouve sur toutes les cartes postales, mais rien ne prépare vraiment à sa beauté réelle.
En flânant dans ses ruelles pavées, on découvre un enchevêtrement de façades immaculées, d’escaliers abrupts et de portes bleues qui s’ouvrent sur des vues à couper le souffle. J’y ai passé des heures à grimper et descendre ces marches, à chaque tournant découvrant une église ou un point de vue plus beau que le précédent.
Mais il faut le dire : Oia souffre de son succès. Quelle que soit la saison, la foule s’y presse. Même hors saison, il faut se lever tôt, car dès 10 heures, les ruelles sont déjà noires de monde.
Mon conseil : le meilleur moment pour en profiter vraiment, c’est très tôt le matin, vers 7 heures ! À cette heure-là, le silence règne encore, la lumière est douce et les chats s’étirent sur les murets.
Mais Oia, c’est surtout ce moment suspendu que tout le monde attend : le coucher du soleil. Chaque soir, le village retient son souffle quand le disque rougeoyant plonge dans la mer Égée, embrasant les façades et les dômes d’une lumière dorée. Le spot le plus célèbre reste le château byzantin Saint-Nicolas, mais préparez-vous à partager ce moment avec une foule de rêveurs venus du monde entier. Pour plus d’intimité, j’ai préféré admirer le spectacle depuis un bateau, un verre de vin à la main, bercée par la mer.
➜ Réservez une croisière au coucher du soleil
Et si vous souhaitez prolonger la magie, rien ne vaut une nuit dans l’un des hôtels troglodytiques du village. Mon coup de cœur : l’Aspaki by Art Maisons, un bijou d’élégance cycladique suspendu au-dessus du vide, avec ses piscines privées face au soleil couchant.
Lieux historiques de Santorin
Au-delà de ses couchers de soleil et de ses villages suspendus, Santorin cache une histoire fascinante, profondément liée à son volcan. En arpentant l’île, on a presque l’impression de marcher sur les traces d’un monde englouti, et ce ne sont pas les vestiges qui manquent :
Le site archéologique d’Akrotiri m’a particulièrement marquée. C’est une cité minoenne figée sous la cendre depuis plus de 3 500 ans. En la visitant, on imagine la vie qui s’y déroulait avant l’éruption : des maisons à plusieurs étages, des fresques éclatantes, une société raffinée et prospère... jusqu’au jour où la nature a tout recouvert. Certains disent que Santorin pourrait être l’Atlantide. Quand on s’y promène, on comprend pourquoi.
➜ Réservez une excursion à Akrotiri
Un peu plus loin, la vieille ville d’Emporio dévoile un autre visage de l’île : celui du Moyen Âge. Ce village fortifié, construit pour se protéger des pirates, est un labyrinthe de ruelles étroites où chaque porte semble raconter une histoire. J’ai adoré m’y perdre sans carte, simplement au son des cloches et du vent.
Puis, en montant au monastère du Profitis Ilias, j’ai eu la sensation de toucher le ciel. C’est le point culminant de l’île, à 567 mètres d’altitude, et la vue sur la mer Égée est à couper le souffle. Le lieu est encore habité par quelques moines, et la sérénité qui y règne contraste avec la frénésie des plages et des villages touristiques.
Enfin, ne manquez pas Pyrgos Kallistis, un village perché au charme médiéval. Sublime !
➜ Mon conseil personnel : si vous manquez de temps, optez pour une excursion guidée qui relie Akrotiri, Pyrgos, le monastère et quelques domaines viticoles. C’est la meilleure façon d’en apprendre plus sur l’histoire volcanique et culturelle de l’île, tout en profitant d’un verre de vin au soleil couchant.
Fira, capitale perchée sur la caldeira
Capitale animée de l’archipel, Fira concentre commerces, cafés panoramiques et hôtels accrochés à la caldeira. À 5 km de l’aéroport, on y flâne dans un lacis de ruelles blanchies à la chaux, ponctuées de belvédères sur la mer Égée et de terrasses parfaites pour une pause au soleil couchant.
À faire absolument à Fira :
Descendre au Vieux-Port en téléphérique (ou par l’escalier des 587 marches) puis remonter pour un dernier regard sur la falaise.
Jeter un œil aux deux cathédrales : Saint-Jean-Baptiste (catholique) et la Métropolitaine orthodoxe face à la caldeira.
Passer par le Musée préhistorique de Thira (fresques d’Akrotiri) et le Musée archéologique tout proche.
Suivre la promenade de la caldeira vers Firostefani puis Imerovigli (vue de carte postale, rocher de Skaros en option).
Chiner dans les rues piétonnes (galeries, artisans, petites boutiques) et s’offrir un café sur un toit-terrasse.
Viser un belvédère pour le coucher de soleil, plus calme côté Firostefani.
➜ Astuce : explorez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la foule et la chaleur ; chaussures fermées utiles si vous poussez jusqu’à Skaros.
➜ Mon adresse préférée à Fira : Bar Esperima
Les plages volcaniques de Santorin
Santorin n’est pas une destination réputée pour ses plages de sable blanc comme d’autres îles grecques.
Ici, la mer Égée rencontre la puissance du volcan, donnant naissance à des plages uniques aux couleurs étonnantes : sable noir, galets rouges, falaises blanches sculptées par le vent… Chacune a son caractère, son ambiance et ses adeptes.
Les plus belles plages de Santorin
Red Beach (Kokkini Paralia)
C’est la star de Santorin, celle que tout le monde vient photographier. Une falaise rouge sang plonge dans une mer turquoise, créant un contraste presque irréel. On y accède à pied depuis Akrotiri ou par la mer. Mieux vaut s’y baigner avec précaution ou simplement s’y émerveiller.
Perissa et Perivolos
Ces deux plages voisines déroulent une longue bande de sable noir bordée de tavernes et de bars les pieds dans l’eau. L’ambiance y est décontractée, parfois festive, avec des spots pour plonger, faire du paddle ou simplement siroter un café frappé face aux vagues. Si vous cherchez la vie balnéaire version Santorin, c’est ici qu’il faut poser votre serviette.
Kamari Beach
Adossée au mont Mesa Vouno, Kamari abrite une promenade familiale qui regorge de restaurants et de cafés. Particularité : le soir, on peut y regarder un film sous les étoiles dans son célèbre cinéma en plein air. Un lieu vivant, agréable, mais à éviter si vous rêvez de solitude.
White Beach (Aspri Paralia)
La plus secrète, la plus poétique. On y accède uniquement par bateau ou en marchant depuis la Red Beach. Ses falaises d’un blanc éclatant semblent flotter au-dessus d’une mer d’un bleu profond. Peu fréquentée, c’est une retraite idéale pour s’offrir un moment de calme absolu.
Vlychada Beach
On l’appelle la “plage lunaire”, et ce n’est pas une exagération. Les falaises qui la bordent semblent sculptées à la main par le vent et le temps. L’atmosphère y est étrange, presque silencieuse. J’y ai dégusté un poisson grillé qui avait ce goût incomparable de vacances et de sel.
Black Beach (Mesa Pigadia)
Nichée près du phare d’Akrotiri, cette crique discrète est une invitation à la simplicité. Quelques barques, une poignée de transats et une taverne familiale qui sert du poisson pêché du matin. L’endroit parfait pour se déconnecter du monde.
Monolithos Beach
Enfin, la plus douce. Avec son sable fin et ses eaux peu profondes, Monolithos est la plage familiale par excellence. Les enfants y jouent dans le sable noir, les parents trinquent à l’ombre d’un parasol. C’est la seule plage de Santorin où j’ai entendu plus de rires que de clics d’appareils photo.
Croisière sur les îles de Santorin
Il serait dommage de venir à Santorin sans aller voguer sur ses eaux bleues. Vue du large, l’île dévoile toute sa majesté : falaises rougeoyantes, villages blancs suspendus dans le vide et silence ponctué seulement par le vent et le clapotis des vagues. Une croisière, qu’elle soit en catamaran élégant ou en bateau traditionnel, est une expérience à part entière, entre ciel et mer Égée.
En catamaran à voiles
Mon coup de cœur va aux croisières en catamaran semi-privées (souvent limitées à une douzaine de passagers). En cinq heures, vous glissez le long des plages emblématiques du sud (Red Beach, White Beach, Mesa Pigadia), avec plusieurs arrêts baignade et snorkeling dans des eaux turquoise. À bord, le barbecue est préparé sous vos yeux, accompagné de vin blanc local et de musique douce.
➜ Réservez une croisière en catamaran avec repas et boissons incluses.
En bateau traditionnel
Pour une ambiance plus typique, embarquez sur un caïque en bois, ces bateaux grecs traditionnels. L’itinéraire conduit jusqu’à Nea Kameni, le volcan fumant, puis à Paléa Kameni, célèbre pour ses sources chaudes sulfureuses où l’on se baigne dans une eau orangée. Vous poursuivrez jusqu’à Thirassia, la petite île paisible où le temps semble s’être arrêté. En fin de journée, le bateau se place au large d’Oia pour un dîner au coucher du soleil,un moment magique.
➜ Réservez une croisière en bateau traditionnel avec diner au coucher du soleil
Kayak au pied des falaises de Santorin
Pagayer face aux falaises sculptées par les éruptions est une expérience inoubliable. En kayak de mer, on longe la côte d’Akrotiri et les plages rouges et blanches, bien plus calmes que celles du nord. En fin de journée, la lumière dorée glisse sur la roche volcanique et transforme la mer Égée en miroir. L’excursion comprend souvent un pique-nique de produits locaux à savourer les pieds dans l’eau.
➜ Réservez une excursion en kayak (avec pique-nique fourni)
Plongée dans les eaux volcaniques de Santorin
Sous la surface, Santorin révèle un autre monde : reliefs lunaires, grottes, arches de lave solidifiée et une faune étonnamment riche. Les sites de plongée autour de la caldeira (notamment près d’Adiavati Reef et de Nea Kameni) offrent des explorations spectaculaires. Les débutants peuvent s’initier en douceur, tandis que les plongeurs confirmés découvriront des tombants vertigineux et des traces visibles de l’ancienne éruption.
➜ Réservez une plongée en petit groupe
Les îles de l'archipel de Santorin
Autour de l’île principale, quatre petits joyaux volcaniques émergent de la mer Égée. Ensemble, ils dessinent la caldeira. Chacune de ces îles raconte un fragment de cette histoire géologique et mythologique, entre lave, silence et paysages d’un autre monde.
Nea Kameni
À seulement dix minutes en bateau de Fira, Nea Kameni est une île inhabitée, un désert minéral encore marqué par l’activité volcanique. En marchant jusqu’au cratère fumant, on comprend la puissance des forces qui ont façonné l’archipel. Une expérience à la fois lunaire et fascinante.
Thirassia
Face à Oia, Thirassia offre un retour dans le temps. Son village principal, Manolàs, est préservé et reste presque inchangé, perché au-dessus du port de Kórfos. On y savoure la Grèce authentique, avec ce silence ponctué par les cloches orthodoxes. C’est aussi le meilleur endroit pour admirer Santorin depuis la mer, loin de la foule.
Paléa Kameni
Juste à côté de Nea Kameni, Paléa Kameni possède des eaux thermales naturelles. Le soufre colore la mer d’une teinte ambrée et la température grimpe autour de 35 °C, un bain insolite en pleine mer Égée, entre roches noires et vapeur. Toutes les croisières de Santorin traversent ce lieu de baignade incontournable.
Aspronissi
Plus discrète, Aspronissi est la plus petite île de l'archipel, c'est un îlot inhabité aux falaises bicolores, blanches et ocres. Totalement vierge, elle n’abrite que deux petites criques de galets accessibles uniquement par bateau. Une halte parfaite pour les amateurs de solitude et de paysages bruts.
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Où loger à Santorin ?
Les hôtels à Santorin sont nombreux et les tarifs souvent exorbitants, mais Fira étant la plus grande ville, vous y trouverez toutes les gammes de prix. Je vous recommande plusieurs adresses ci-dessous, à vous de choisir celle qui correspond à vos envies et votre budget.
Mon adresse paisible : refuge chaleureux à Akrotiri
À Akrotiri, à seulement 700 mètres de la plage, réservez les yeux fermés aux Pancratium Villas. C'est un refuge élégant, au calme, avec un accueil chaleureux, presque familial par Martha, l’hôtesse qui veille sur chaque détail. Les chambres, d’une propreté irréprochable, s’ouvrent sur une terrasse avec jacuzzi privé dominant la caldeira. Bref, j'ai adoré !
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Mon adresse centrale : un nid perché au cœur d’Oia
À Oia, difficile d’imaginer meilleure adresse pour vivre la magie de Santorin que l'Anemi House & Villas. Accrochée à flanc de falaise, cette maison troglodyte typique offre une vue directe sur la caldeira et le coucher de soleil. Dimitris, le propriétaire, incarne l’hospitalité grecque dans toute sa générosité : toujours présent, attentif, il partage volontiers ses bons plans pour éviter la foule ou dénicher une taverne locale. Les studios et appartements sont décorés avec goût, lumineux, immaculés, et possèdent chacun leur terrasse privée. Le soir, on s’y installe un verre à la main pour admirer le soleil plonger dans la mer Égée. Un vrai cocoon suspendu entre ciel et mer, idéal pour les couples ou les voyageurs en quête d’authenticité.
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L'hôtel dont tout le monde parle
À Oia, l’hôtel Aspaki by Art Maisons représente le rêve cycladique dans sa version la plus spectaculaire. Perché au-dessus de la caldeira, l’établissement offre des suites troglodytiques avec jacuzzi ou piscine privée, d’où l’on contemple les dômes bleus et la mer Égée dans un silence presque irréel. Le service est d’un raffinement absolu : accueil avec prosecco, transferts impeccablement gérés, petit-déjeuner servi face à la lumière dorée du matin. Chaque détail respire la perfection. C’est une adresse d’exception, à un prix d'exception.
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Si ces hôtels sont complets, voici d'autres recommandations envoyées par les lecteurs :
Les Hôtels
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Combien de jours passer à Santorin ? Itinéraire de 2 à 6 jours
D’après mon expérience, Santorin se savoure pleinement en quatre à cinq jours. C’est le temps idéal pour découvrir les villages emblématiques d’Oia et Fira, voguer sur la caldeira, flâner sur les plages volcaniques et profiter des couchers de soleil sans se presser. Bien sûr, l’île se prête aussi à des séjours plus courts : on peut en saisir l’essence en trois jours, ou la vivre en version “slow” sur une semaine complète.
Voici une suggestion pour un séjour de 2 à 6 jours, à adapter selon la durée de votre voyage : combinez simplement les journées ou concentrez-vous sur les étapes qui vous attirent le plus.
Jour 1 : Arrivée à Fira
Installation, découverte du centre historique Promenade jusqu’à Imerovigli et belvédère sur la caldeira. Soirée au Bar Esperima face au coucher de soleil.
Jour 2 : Oia et ses ruelles blanches Visite d’Oia au petit matin, balade entre les églises aux dômes bleus Descente vers la baie d’Ammoudi
Dîner au restaurant Therasia Coucher de soleil depuis le château byzantin.
Jour 3 : Croisière sur la caldeira et volcans Excursion en bateau vers Nea Kameni (volcan) et Paléa Kameni (sources chaudes) Déjeuner sur l’île de Thirassia au Small restaurant Retour à Fira en fin de journée.
Jour 4 : Plages volcaniques Journée détente à Red Beach, White Beach et Perissa. En soirée, dîner à Peirasmos ou dégustation de vins au coucher du soleil.
Jour 5 : Villages et panorama Découverte de Pyrgos et Emporio, deux villages médiévaux typiques. Visite du monastère de Profitis Ilias, le point le plus haut de l’île. Diner chez Madame Sousou
Jour 6 : Nature et activités Kayak de mer au large d’Akrotiri ou plongée dans la caldeira. Après-midi à Vlychada, surnommée la “plage lunaire”.
Quand se rendre à Santorin ?
La meilleure période pour bénéficier d'un beau temps et d'une mer à la bonne température est la saison estivale de juin à septembre. Pour éviter les foules, le temps est doux sur les mois de mai et d'octobre malgré quelques risques de pluie.
De décembre à mars, le climat reste très agréable (le thermomètre descend rarement en dessous de 12° même en plein hiver) mais les pluies peuvent être nombreuses. C'est malgré tout la meilleure période pour voir Santorin au calme (et à des tarifs réduits) bien entendu.
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Comment se rendre à Santorin ?
Santorin est souvent une étape pour les voyageurs qui explorent les Cyclades mais cette île mythique se prête parfaitement à un court séjour. En effet, il existe des vols directs et quotidiens au départ de Paris, Marseille, Nice ou encore Bordeaux à très bas prix.
En avion
3h30 de vol depuis la France
Santorin est à seulement 3h30 de vol depuis la France. L'aéroport national de Santorin à Fira (JTR) est accessible en vol direct depuis Paris, Marseille, Bordeaux ou Lyon à des tarifs très accessibles.
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En ferry
Si vous séjournez à Athènes, des ferries assurent régulièrement le trajet pour l'île de Santorin (comptez près de 8h de traversée).
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