Safari en Tanzanie : quels parcs choisir selon votre voyage ?
- Philomène Martinelli
- il y a 4 heures
- 15 min de lecture
Pour la plupart des voyageurs, le safari en Tanzanie reste une idée vague. On en connaît quelques noms emblématiques, on imagine des animaux, de grands espaces, parfois un combiné safari et Zanzibar… mais la réalité du terrain, elle, est rarement claire.
Quel est le meilleur parc pour un premier safari ? Peut-on faire un safari rapide en quelques jours ? Quels parcs sont adaptés à un safari en famille, ou à un voyage avec enfants ? Et que vaut réellement un safari intégré à un séjour balnéaire ?
Nord ou sud ? Parc national ou game reserve ? Safari court ou immersion longue ? Derrière le mot “safari” se cachent des expériences très différentes, fortement liées au temps disponible, à la saison et à la région choisie.
Dans cet article, je vous propose de poser les bases. Comprendre comment la Tanzanie est structurée, comment fonctionnent les grandes zones de safari, et ce que chaque région permet réellement de vivre, afin de choisir le parc le plus adapté à votre voyage. Vous verrez qu'en réalité, le choix du safari dépend avant tout du temps réellement disponible, bien plus que du budget ou du prestige des parcs.
Safari en Tanzanie : les essentiels
Voici comment comprendre, en un coup d'œil, les principaux safaris possibles en Tanzanie :
🗺️ Safaris du Nord : la référence la plus fiable pour un premier safari
🦁 Serengeti et Ngorongoro : les parcs les plus spectaculaires
🐂 Grande migration : observable dans le Serengeti,
🌿 Safaris du Sud : une expérience plus brute et souvent plus chère
🐾 Safaris de l'Ouest : un voyage spécialisé réservé aux habitués des safaris
⏱️ Saadani : une sortie nature encadrée, pas un vrai safari tanzanien
💡 Pour une vision plus globale du pays, incluant Zanzibar, le Kilimandjaro et les autres grandes régions, j’ai regroupé l’ensemble des expériences incontournables ici :
Les grandes zones de safari en Tanzanie (carte)
La Tanzanie ne se visite pas comme un bloc homogène. Les parcs et réserves sont répartis en grandes zones de safari, qui n’ont ni la même accessibilité, ni la même fréquentation, ni la même logique de voyage.
Avant même de choisir un parc précis, il est donc essentiel de comprendre comment le pays est structuré, et ce que chaque zone permet réellement de vivre sur le terrain.
Pour organiser un safari en Tanzanie, deux approches sont possibles : tout réserver soi-même (lodges, transports et guide local), ou confier son projet à une agence spécialisée, notamment lorsque l’itinéraire combine plusieurs parcs ou un séjour à Zanzibar.
La zone safari nord : la référence pour un premier safari
La zone safari nord concentre les parcs les plus connus et les plus visités de Tanzanie. C’est ici que se trouvent les paysages emblématiques associés à l’imaginaire du safari africain, avec une forte densité animale et une logistique bien rodée.
Cette région regroupe plusieurs parcs majeurs, souvent combinés dans un même itinéraire, chacun avec une identité bien distincte :
Immensité, faune abondante et scènes animalières spectaculaires. Le Serengeti est le parc le plus mythique du pays, notamment connu pour la grande migration selon la saison.
Une caldeira volcanique fermée, avec une densité animale exceptionnelle. Les observations y sont rapides, concentrées et très fiables.
Paysages de baobabs, grands troupeaux d’éléphants et ambiance plus calme. C’est souvent une excellente entrée en matière dans un itinéraire safari.
Plus petit et plus végétal, intéressant pour la diversité des paysages et l’observation des oiseaux.
Cette concentration de parcs, accessibles majoritairement par la route depuis Arusha, offre une excellente découverte de la faune et se combine très facilement avec un séjour à Zanzibar.
C’est pour cette raison que le nord reste, dans l’immense majorité des cas, le point d’entrée le plus logique pour découvrir le safari en Tanzanie.
La zone safari sud : le safari plus sauvage et plus confidentiel
La zone safari sud offre une expérience très différente de celle du nord. Les espaces y sont immenses, la fréquentation nettement plus faible, et le sentiment de nature intacte beaucoup plus présent.
On est ici dans un safari de grands espaces, où l’on accepte de prendre le temps et de se laisser porter par le rythme du terrain.
Sur la carte, cette zone est principalement représentée par deux grands parcs :
🚤 Le Parc national de Nyerere (ex-Selous)
Ancienne réserve de Selous, ce parc immense permet des safaris en 4x4, en bateau et parfois à pied. L’impression dominante est celle d’un territoire sauvage où l’on peut circuler plusieurs heures sans croiser un autre véhicule.
🦁 Le Parc national de Ruaha
Très isolé, Ruaha est réputé pour ses lions et ses paysages arides. L’ambiance y est plus minérale, plus brute, et résolument plus sauvage. C’est l’un des parcs les plus confidentiels du pays, apprécié des voyageurs déjà familiers des safaris.
En contrepartie, la zone sud implique le plus souvent un vol interne en avion léger, des distances importantes et un budget plus élevé.
Le sud est souvent méconnu, alors qu’il offre certaines des expériences de safari les plus intenses du pays. Il s’adresse avant tout à des voyageurs recherchant le calme, l’immersion et la sensation de nature intacte, et disposant de suffisamment de temps pour apprécier ces grands espaces.
À noter : le parc de Nyerere (ex-Selous) est parfois découvert dans le cadre de combinés “safari + Zanzibar” très courts. Si cette formule permet un premier aperçu de la faune, elle ne reflète pas toujours le potentiel réel du safari dans le sud, qui prend toute sa dimension lorsqu’on lui consacre plusieurs jours.
La zone safari ouest : des territoires très peu touristiques
La zone safari ouest regroupe les régions les plus reculées et les moins touristiques de Tanzanie. Elle comprend notamment Katavi, Mahale, Gombe, ainsi que de vastes ensembles de réserves comme Kigosi et Moyowosi.
⚠️ Ces zones ne correspondent pas à un safari classique et ne constituent pas un choix pertinent pour la majorité des voyageurs.
On y trouve notamment :
🐘 Le Parc national de Katavi : immensité, isolement total
🐒 Le Parc national des monts Mahale : chimpanzés et rives du lac Tanganyika
🐒 Le Parc national de Gombe : observation des chimpanzés dans un cadre mythique
L’accès y est complexe, les infrastructures très limitées, et les safaris rarement proposés aux voyageurs standards. Certaines de ces zones sont avant tout dédiées à la conservation, à la recherche ou à des usages très spécifiques.
Ces parcs s’adressent à des voyageurs très motivés, dans le cadre d’un itinéraire spécialisé, avec un budget confortable et une envie d'explorer le pays en profondeur.
Saadani : un cas à part, à considérer comme un mini-safari
Situé sur la côte, à proximité de Dar es Salaam, le Parc national de Saadani est parfois proposé dans des combinés “safari express + Zanzibar”, principalement pour des raisons de facilité logistique.
Il est souvent choisi non pour l’intensité du safari, mais parce qu’il permet d’intégrer une première approche de la faune dans un séjour balnéaire, avec une logistique minimale.
Saadani permet d’observer certains animaux terrestres dans un environnement côtier, mais la densité animale y est nettement inférieure à celle des grands parcs.
⚠️ Attention : si une agence de voyage vous vend un combiné Zanzibar + Saadani en le présentant comme un “vrai safari tanzanien”, il est important de savoir à quoi s’attendre. Saadani n’est pas comparable aux grandes références du safari en Tanzanie comme le Serengeti, le Ngorongoro ou les grands parcs du sud.
Parc national ou Game Reserve : quelle différence ?
Quand on prépare un safari en Tanzanie, on voit apparaître des appellations différentes sur les cartes et dans les brochures : parc national, game reserve, parfois conservation area. Ces termes ne sont pas interchangeables et ils n’impliquent pas du tout la même expérience de safari.
Avant d’entrer dans le détail, il est utile de comprendre ce que signifie le mot “game”.
En anglais, game désigne le gibier, c’est-à-dire la faune sauvage dans son ensemble. Une Game Reserve n’est donc pas un “parc de jeux”, mais une zone où la faune est protégée et gérée, parfois à des fins de conservation, parfois pour d’autres usages réglementés.
Les parcs nationaux : le cadre classique du safari touristique
Les parcs nationaux sont les espaces protégés les plus connus et les plus visités de Tanzanie.
Gérés par les autorités nationales, ils sont clairement orientés vers l’observation de la faune, avec un accès réglementé pour les visiteurs, des infrastructures touristiques existantes (lodges, camps, pistes), des safaris encadrés principalement en 4x4, et une interdiction stricte de la chasse.
Cette organisation explique la forte probabilité d’observations animalières et le caractère particulièrement lisible de l’expérience.
C’est dans les parcs nationaux que se déroulent les safaris les plus spectaculaires, notamment dans le nord de la Tanzanie et dans certaines zones du sud.
Parmi les parcs nationaux les plus connus, on retrouve notamment :
Parc national du Serengeti
Cratère du Ngorongoro
Parc national de Tarangire
Parc national de Nyerere
Parc national de Ruaha
Les Game Reserves : des zones de conservation, pas des destinations safari classiques
Les Game Reserves sont également des zones protégées, souvent très vastes, mais elles ne sont pas conçues prioritairement pour le tourisme. Leur rôle principal est la conservation de la faune, la recherche scientifique et la gestion des populations animales, et certaines autorisent encore une chasse strictement réglementée.
Pour le voyageur, cela se traduit par très peu d’infrastructures touristiques, des accès complexes ou restreints, et des safaris rarement proposés au grand public. L’expérience y est peu standardisée, parfois difficilement accessible, et nécessite une logistique spécifique.
Certaines Game Reserves apparaissent sur les cartes, mais restent très peu visitées par les voyageurs :
Ugalla Game Reserve
Kigosi Game Reserve
Moyowosi Game Reserve
Quel parc choisir pour éviter le surtourisme en Tanzanie ?
Le surtourisme en safari est une réalité, mais il est souvent mal compris. En Tanzanie, la fréquentation ne dépend pas du parc choisi. La saison et le temps réellement passé sur place jouent un rôle déterminant.
Contrairement à une idée répandue, aucun parc n’est en permanence saturé. Même les sites les plus célèbres peuvent offrir des moments de grande tranquillité, à condition de voyager au bon moment et de partir assez longtemps.
La saison et la durée du séjour font toute la différence
La majorité des voyageurs visitent la Tanzanie pendant la haute saison, entre juillet et octobre, période qui correspond à la grande migration dans le Serengeti et aux vacances d’été européennes. C’est à ce moment-là que certains secteurs très précis peuvent concentrer beaucoup de véhicules.
En dehors de ces mois, la fréquentation chute nettement, y compris dans les parcs les plus réputés. Voyager en janvier, février, mars ou en novembre permet souvent de profiter des mêmes paysages et de la même faune, dans une atmosphère bien plus calme.
Mais même en haute saison, le ressenti dépend fortement du temps accordé au safari. Beaucoup de voyageurs ont un programme serré et se concentrent sur les zones les plus accessibles ou les plus connues. En restant un ou deux jours de plus dans un grand parc comme le Serengeti, il devient possible de s’éloigner des secteurs fréquentés et d’explorer des zones beaucoup plus tranquilles.
À titre personnel, j’ai déjà parcouru le cratère du Ngorongoro presque seule, simplement en voyageant hors saison, en janvier. Comme quoi, même les sites les plus emblématiques ne sont pas condamnés à la foule.
Les parcs à privilégier pour plus de tranquillité
Si la recherche de calme est une priorité, certains parcs s’y prêtent naturellement mieux, quelle que soit la période.
Dans le sud de la Tanzanie, Ruaha et Nyerere (ex-Selous) offrent des superficies immenses, avec une densité de véhicules très faible, y compris en saison touristique. L’impression d’espace y est permanente, et les rencontres avec d’autres véhicules restent ponctuelles.
Dans l’ouest, Katavi se distingue par son isolement extrême et une fréquentation très confidentielle. C’est l’un des rares parcs où la notion de solitude prend tout son sens, mais il s’adresse à des voyageurs disposant de temps et d’un budget plus élevé.
Il faut toutefois garder en tête un point essentiel : éviter le surtourisme ne consiste pas uniquement à changer de parc, mais surtout à prendre le temps d’explorer des zones moins parcourues, plutôt que d’enchaîner rapidement les sites les plus médiatisés.
Peut-on faire un safari sans chauffeur en Tanzanie ?
❌ Dans les parcs nationaux tanzaniens, les safaris en véhicule privé sans guide ne sont pas autorisés. L’accès se fait obligatoirement avec un chauffeur-guide agréé, à bord d’un 4x4 adapté au safari.
Ce modèle repose sur plusieurs réalités de terrain :
la protection de la faune, dans des espaces ouverts et très sensibles
la sécurité, les animaux circulant librement, sans clôtures ni zones tampon
la gestion des pistes, souvent non balisées et fortement dépendantes des saisons
la volonté de limiter les comportements inadaptés ou dangereux des visiteurs
Le safari tanzanien est donc pensé comme une expérience encadrée, très différente de celle proposée dans certains pays d’Afrique australe.
Contrairement à la Namibie ou à l’Afrique du Sud, il n’existe donc pas de véritable parc “self-drive” en Tanzanie au sens touristique du terme.
Certaines zones périphériques ou réserves spécifiques peuvent autoriser une circulation limitée pour des chercheurs ou des équipes techniques, mais cela ne concerne pas le tourisme classique.
Pourquoi le guide est un véritable atout en Tanzanie
En Tanzanie, le guide n’est pas un simple conducteur. Il est au cœur de l’expérience safari.
Un bon guide permet notamment :
de repérer la faune dans des paysages vastes, parfois très denses
d’interpréter les comportements animaux, les saisons et les territoires
d’adapter le rythme du safari à la lumière, à la météo et aux déplacements de la faune
de circuler légalement et efficacement sur les pistes autorisées
Dans des parcs aussi étendus que le Serengeti, Nyerere ou Ruaha, un safari sans guide serait non seulement peu productif, mais aussi potentiellement dangereux.
À retenir
Il n’existe pas de safari touristique en self-drive en Tanzanie
✅ Le safari est encadré pour des raisons de sécurité, de conservation et de qualité
🐾 Le guide est un élément central de l’expérience, pas une contrainte
Si votre priorité absolue est le safari en totale autonomie, d’autres destinations africaines (comme l'Afrique australe) seront plus adaptées.
FAQ Safari en Tanzanie
🐾 Où faire un premier safari en Tanzanie ?
Pour une première approche, le nord de la Tanzanie reste la valeur la plus sûre, avec une priorité claire pour le Serengeti et le cratère du Ngorongoro.
Ce sont les parcs les plus spectaculaires pour découvrir le safari en Afrique de l’Est : forte densité animale, paysages emblématiques, et une complémentarité idéale entre immensité (Serengeti) et concentration de faune (Ngorongoro).
🏝️ Quel parc de Tanzanie combiner avec Zanzibar ?
Pour beaucoup de voyageurs, le safari en Tanzanie se combine naturellement avec quelques jours à Zanzibar.
Dans ce cas, le nord de la Tanzanie reste de loin l’option la plus cohérente.
Les parcs du nord (Tarangire, Serengeti, Ngorongoro, Manyara) offrent :
une logistique plus simple
des temps de trajet maîtrisés
une excellente compatibilité avec des vols vers Zanzibar
À l’inverse, les safaris du sud et de l’ouest impliquent davantage de vols intérieurs, une organisation plus lourde et un budget plus élevé.
Ils sont donc moins adaptés à un combiné safari + plage dans un premier voyage.
💡 Pour aller plus loin :
🧭 Safari Tanzanie : nord ou sud ?
Tout dépend de ce que vous cherchez.
Le nord permet de concentrer beaucoup d’observations sur un temps limité, avec une logistique simple et une expérience très “efficace” pour un premier safari.
Le sud s’adresse à des voyageurs qui veulent plus de calme et de solitude. L’expérience y est plus sauvage et moins fréquentée, mais demande davantage de temps, une organisation plus lourde (souvent en avion) et un budget plus élevé.
🤔 Pourquoi voit-on souvent Selous dans les combinés safari + Zanzibar ?
Les grands parcs du nord, comme le Serengeti ou le Ngorongoro, se situent loin de Zanzibar et nécessitent soit de longues journées de route, soit plusieurs vols intérieurs. Cela suppose du temps, de l’énergie et une organisation plus lourde, ce qui n’est pas toujours compatible avec un séjour relativement court.
Le parc national de Nyerere (ex-Selous) se trouve plus au sud du pays, à une distance bien plus raisonnable de Zanzibar. Il est accessible en avion léger et permet d’intégrer un safari sur 1 ou 2 nuits sans bouleverser l’équilibre du voyage. C’est ce qui explique qu’il revienne souvent dans les itinéraires combinant safari et plage.
Selous permet de vivre un vrai moment de safari, avec de grands espaces et une faune variée, mais dans un format plus condensé. L’expérience est différente de celle des parcs mythiques du nord, plus vastes et plus spectaculaires, mais elle reste cohérente lorsque le temps disponible est limité.
Il ne s’agit donc pas d’un “mauvais choix”, mais d’un compromis logique entre distance, durée de voyage et confort, en particulier dans un premier combiné safari + Zanzibar.
✈️ Peut-on accéder aux parcs de Tanzanie en avion ?
Oui, la majorité des grands parcs de Tanzanie sont accessibles en avion, via des vols intérieurs en petits appareils (12 à 40 places) qui relient les villes principales aux airstrips situés à l’intérieur ou à proximité des parcs.
Voici comment cela fonctionne, de manière concrète :
Nord de la Tanzanie :
Serengeti : accessible en avion depuis Arusha, Kilimandjaro, Dar es Salaam ou Zanzibar. Très courant.
Ngorongoro : accès indirect, généralement via des pistes proches du cratère après un vol vers la région du Serengeti ou de Manyara.
Tarangire et lac Manyara : parfois accessibles en avion, mais le plus souvent visités par la route depuis Arusha.
Sud de la Tanzanie :
Nyerere (ex-Selous) : très largement accessible en avion, souvent indispensable.
Ruaha : accès quasi exclusivement en avion depuis Dar es Salaam ou Zanzibar.
Ouest de la Tanzanie :
Katavi, Mahale, Gombe : accès presque uniquement en avion, parfois complété par un trajet en bateau (notamment pour Mahale et Gombe).
Saadani :
Accessible par la route depuis Dar es Salaam ou par de courts vols domestiques.
💡 À retenir
L’avion permet de gagner un temps considérable et d’accéder à des zones très isolées, mais il augmente sensiblement le budget. Il est surtout pertinent pour le sud et l’ouest du pays. Dans le nord, la route reste souvent suffisante et plus économique pour un premier safari.
⏱️ Où faire un safari très court en Tanzanie (1 jour ou 2) ?
Si vous n’avez qu’1 ou 2 jours, Saadani peut correspondre à ce type de contrainte, car il est proche de Dar es Salaam et parfois proposé en combiné express avec Zanzibar.
Il faut toutefois être lucide : Saadani est plutôt un mini-safari d’initiation, intéressant pour un premier contact avec la faune, mais pas comparable aux grands parcs du nord ou du sud en densité animale et en intensité d’expérience.
🦁 Où faire un safari sans touristes en Tanzanie ?
Si votre priorité est d’éviter les foules, les options les plus pertinentes sont :
le sud avec Nyerere ou Ruaha
l’ouest avec Katavi ou Mahale (plus spécialisé)
Ces zones offrent une expérience plus brute et plus confidentielle, mais elles demandent plus de temps, un budget confortable et une logistique plus lourde.
🧒 Peut-on faire un safari en Tanzanie avec un enfant ?
Oui, à condition de choisir les bons parcs et d’adapter le rythme.
Le nord de la Tanzanie est le plus adapté :
Le parc national de Tarangire est souvent le meilleur choix pour une première expérience familiale, grâce à une faune très visible et des temps de safari modulables.
Le Ngorongoro fonctionne bien sur une journée organisée.
Le Serengeti est envisageable avec des enfants plus grands, mais demande plus de patience.
💡 Pour aller plus loin :
🚙 Qu’est-ce qu’un game drive en Tanzanie ?
Un game drive désigne tout simplement une sortie d’observation de la faune en véhicule lors d’un safari. C’est le format le plus courant en Tanzanie.
Concrètement, il s’agit d’une sortie en 4x4 spécialement aménagé, accompagné d’un chauffeur-guide, à l’intérieur d’un parc national ou d’une réserve. Le véhicule circule sur des pistes autorisées, à la recherche des animaux, en respectant des règles strictes de distance et de sécurité.
Un game drive dure généralement entre 2 et 4 heures, et peut avoir lieu tôt le matin, en fin d’après-midi, ou parfois sur une journée complète avec pause déjeuner. La qualité de l’expérience dépend beaucoup du parc choisi, de la saison, et de l’expérience du guide.
💰 Pourquoi un safari en Tanzanie est-il si cher ?
Le coût d’un safari en Tanzanie peut surprendre, mais il s’explique par plusieurs facteurs structurels.
D’abord, les droits d’entrée dans les parcs nationaux sont élevés et s’ajoutent chaque jour de safari. À cela s’ajoutent les véhicules spécialisés, les guides professionnels, le carburant, et l’entretien des pistes dans des zones très reculées.
L’hébergement joue également un rôle majeur : lodges et camps sont souvent isolés, fonctionnent avec des générateurs, acheminent eau, nourriture et personnel sur de longues distances, et respectent des normes environnementales strictes.
Enfin, dans certaines régions, notamment dans le sud et l’ouest, les vols intérieurs en avion léger sont quasi indispensables et font rapidement monter le budget.
Un safari en Tanzanie n’est donc pas un simple séjour touristique, mais une expérience logistique lourde, encadrée et réglementée, ce qui explique son coût plus élevé par rapport à d’autres types de voyage.
🐂 Dans quel parc de Tanzanie voir la grande migration ?
La grande migration est l’un des phénomènes naturels les plus spectaculaires d’Afrique. Chaque année, plus d’un million de gnous, accompagnés de centaines de milliers de zèbres et de gazelles, se déplacent en continu à travers les plaines du Serengeti à la recherche de pâturages et d’eau.
Ce mouvement n’est pas un événement ponctuel, mais un cycle annuel, dicté par les pluies.
La grande migration se déroule exclusivement dans le parc national du Serengeti, en suivant une progression saisonnière entre le sud, le centre et le nord du parc.
Décembre à mars : sud du Serengeti (Ndutu et plaines du sud), période des naissances, scènes très actives avec les prédateurs.
Avril à juin : remontée vers le centre et l’ouest, migration plus diffuse (saison des pluies possible).
Juillet à octobre : nord du Serengeti (vers la rivière Mara), période la plus recherchée, avec les traversées de rivière possibles.
Novembre : retour progressif vers le sud.
Bien préparer son safari en Tanzanie
Avant de finaliser le choix des parcs, il est essentiel de prendre en compte les démarches, la logistique et les contraintes spécifiques à un safari en Tanzanie : formalités d’entrée, vaccins, budget, transports, saisonnalité.
💡 Pour plus de conseils pratiques :
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