Nawalgarh et ses havelis au Rajasthan
- Philo
- il y a 6 jours
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Dans le nord-est du Rajasthan se déploie le Shekhawati, une contrée semi-aride qui brille par la richesse de ses havelis, ces anciennes demeures de riches marchands de la route des épices et de la soie. Ici, les caravanes s'arrêtaient pour faire des affaires, et les commerçants les plus prospères se faisaient construire des habitations décorées à la manière des palais. La ville de Nawalgarh en abrite de nombreux exemples et c’est à travers mes déambulations à pied et en tuk-tuk, emboitant le pas des vaches, que j’ai visité ce lieu façonné par les fresques.
Lors de mon tour du Rajasthan, j'ai visité mille et un lieux qui rivalisent de beauté. Mais Nawalgarh a cette singularité d’être un peu à l’écart des circuits touristiques, ce qui lui donne une atmosphère plus calme et plus authentique. La ville voisine, Mandawa, attire davantage de visiteurs et dévoile, elle aussi, des havelis et fresques exceptionnelles, concentrées dans un centre historique plus animé.
Cartes et plans de Nawalgarh
Cartes du Shekhawati au Rajasthan
La carte ci-dessous vous permet de repérer Nawalgarh et Mandawa au cœur du Shekhawati, dans le nord-est du Rajasthan. Cette région, représentée en violet, se situe à mi-chemin entre les terres fertiles du Gange (Jaipur) et le désert du Thar (Bikaner).
La carte ci-dessous présente les principales villes du Shekhawati, connues pour leurs havelis décorées. On y retrouve Jhunjhunu, chef-lieu du district, Mandawa, la plus fréquentée, Nawalgarh que je vous détaille ci-après, ainsi que Fatehpur, Churi Ajitgarh et Ramgarh Shekhawati, toutes riches de bâtisses qui rappellent l’âge d’or du commerce caravanier.
Plan de Nawalgarh
Le plan ci-dessous vous indique les emplacements des havelis et temples de Nawalgarh. À proximité les uns des autres, la ville se visite facilement à pied ! Sans compter le temps des visites, vous aurez largement fait le tour en une heure.
➜ Pour y loger, une adresse incontournable : le Vivaana Museum Hotel un incroyable Haveli qui abrite un musée complètement insolite, avec des chambres confortables, mais surtout une piscine à débordement !
➜ Prévoyez d'arriver la veille pour profiter de la ville au petit matin et à la tombée de la nuit, lorsque les havelis ont les plus belles lumières et offrent un peu de fraicheur dans la canicule indienne.
La petite histoire de Nawalgarh
Fondée au 18ᵉ siècle par un seigneur rajput, Nawalgarh était une ville fortifiée qui abritait de riches familles Marwaris : les Poddars, les Birlas, les Goenkas, les Jaipurias et tant d’autres. Ils appartenaient aux hautes castes indiennes des Vaishyas.
Ces derniers, enrichis par leurs commerces, ont érigé des havelis somptueuses en symbole de leur réussite. Les bois et la pierre finement sculptés et les façades chargées de fresques que vous pourrez admirer ici étaient donc un signe extérieur de richesse, chacun voulant son propre palais, plus beau que le voisin. Les pigments, obtenus à partir de matières naturelles comme l’indigo, la chaux ou le vermillon, ont permis à ces œuvres de traverser les siècles.
Qu'est-ce qu'une haveli ? Souvent traduit par "manoir", ce mot venu d'Inde du Nord et du Pakistan désigne des "maisons de maître", demeures privées très élaborées, construites pour des familles riches.
On imagine la vie faste que ces gens devaient mener, et les affaires juteuses qui se négociaient dans les cours de leurs maisons, décorées avec soin !
Les peintures des haveli avaient également une vocation spirituelle. On y voit des divinités hindoues, des scènes du Ramayana (texte sacré racontant les épreuves et la victoire du prince Rāma, incarnation du dieu Vishnou) au milieu des scènes de vie quotidienne.
Pour les familles indiennes, ces peintures honoraient les dieux tout en attirant leur bienveillance et leur protection.
Avec l’arrivée des colons britanniques, les routes caravanières perdirent de leur importance et les marchands quittèrent progressivement la région. Les édifices sont restés, figés dans une beauté silencieuse.
Que faire à Nawalgarh
Voici de quoi vous guider dans cette ville où les tuk-tuks slaloment entre les vaches, et où chaque mur semble vous lancer un clin d’œil.
Ici, on ne visite pas seulement des monuments : on se faufile dans un décor vivant, bruyant et coloré.
Dormir dans une Haveli historique
Le Vivaana Museum Hotel, où j’ai séjourné, est bien plus qu’un simple hébergement. Ancienne demeure de marchands Marwaris, cette haveli restaurée a gardé son âme : fresques centenaires, balcons ouvragés et une profusion de détails qui donnent envie de tout photographier.
Après avoir exploré les ruelles de la ville, direction le toit-terrasse pour plonger dans une piscine turquoise impeccable, avec vue sur les vieilles pierres. Et croyez-moi, une piscine dans cette région désertique, ça n'a pas de prix !
En bas, un musée improbable expose des sculptures qui portent des lunettes de soleil, des divinités au volant de voitures anciennes et un bric-à-brac insolite, dans un joyeux mélange qui résume parfaitement l’Inde : imprévisible, coloré et plein de surprises.
Visiter le Podar Haveli
Ancienne demeure marchande transformée en musée, le Podar Haveli Museum, dont le nom exact est le "Dr. Ramnath Podar Haveli Museum", est l'emblème de la ville. Construit en 1902, il appartient à la famille Podar, connue pour son engagement dans l’éducation et la culture depuis plus d’un siècle. Leurs ancêtres ont financé la lutte du Mahatma Gandhi pour l’indépendance de l’Inde.
L’accès se fait par une imposante porte garnie de clous en fer et en laiton, conçue pour résister à toute intrusion… même à la charge d’un éléphant. À l’intérieur, c'est avant tout l'architecture du lieu et de ses fresques qui sont fascinantes. Mais le musée expose aussi des peintures mogholes, des bijoux anciens, des instruments de musique traditionnels, ainsi que des sculptures miniatures.
Explorer le Morarka Haveli
Juste à côté, le Morarka Haveli Museum date de la même époque, et regorge également de fresques qui racontent les épopées indiennes en miniatures. On ne sait pas où regarder tellement il y a de détails. Un guide vous aidera à repérer les peintures les plus remarquables au fil des étafes. Depuis son toit, la vue offre un superbe aperçu des dômes du temple Gher Ka Mandir.
Observer les autres havelis de Nawalgarh
Si vous avez envie de poursuivre la découverte des havelis, ce n'est pas ça qui manque ! Vous pourrez explorer les fresques et bois sculptés de ces demeures colorées qui ponctuent la ville comme autant de rappels de son âge d’or marchand.
Les havelis les plus belles de la ville, en dehors de clles de Morarka et Podar, sont les suivantes :
la Parasrampuria Haveli
l’Aath Haveli
la Bansidhar Bhagat ji ki Haveli
la Bala Qila Patodia’s Ancestral Haveli.
Vous en croiserez plusieurs en chemin, dont certains tombent peu à peu en désuétude.
Découvrir les temples
La ville abrite des lieux de culte comme le Gher Ka Mandir, le Gopinath Temple ou encore le Chhota Ramdevji Temple, tous très fréquentés par les fidèles. L'occasion pour vous de vous imprégner de la ferveur mystique locale, de bruler de l'encens le temps d'une prière ou d'une méditation, et pourquoi pas d'assister à des cérémonies.
Le Gher Ka Mandir fait face au Kamal Morarka Haveli et on le repère de loin grâce à ses dômes inspirés de l’architecture des palais orientaux. Je n'ai vu que sa façade, mais il abrite plusieurs sanctuaires, dont deux dédiés à Krishna et un autre à Shiva.
Se promener dans les ruelles
Flâner à Nawalgarh, au-delà des façades finement ciselées, c’est se faufiler entre les vaches et les tuk-tuks, observer les artisans en plein travail et sentir les effluves d’épices et de fritures dans les ruelles. C’est aussi s’accorder une pause pour savourer un masala chai brûlant accompagné de sucreries locales, le temps de se laisser porter par le rythme de la ville.
Chercher le Sheesh Mahal
Le Sheesh Mahal, ancienne loge de la maharani, recouverte d'une mosaïque de milliers de fragments de miroirs et de dorures, se cache à l'étage d'un bâtiment occupé par une épicerie locale. Aucun panneau, aucune indication, dans une ruelle comme une autre. Coin secret de la ville, pas toujours ouvert au public, vous pouvez cependant tenter de pénétrer dans ce lieu insoupçonné.
Il s’agit de l’un des rares vestiges de la forteresse qui protégeait autrefois Nawalgarh (Bala Kila Fort). Aujourd’hui, il ne subsiste qu'une porte dans la ville (la Podar Gate) et, juste à côté, ce trésor doré ! Pour accéder à la chambre de la reine, il vous faudra emprunter un petit escalier menant au second étage, que seul un local pourra vous indiquer !
À proximité de Nawalgarh
Nawalgarh n'étant qu'une étape dans la région du Shekhawati, les environs regorgent d’autres cités où les havelis rivalisent de fresques éclatantes :
Mandawa : À 30 km (30 minutes de route), c'est l’un des pôles touristiques de la région. Vous y verrez le Chokhani Haveli, les havelis jumelles de la famille Goenka et le Jhunjhunwala Haveli, tous couverts de peintures colorées qui racontent à leur façon l’histoire locale.
Fatehpur : À 24 km (25 minutes de route), cette ville est célèbre pour ses havelis "Nadine Le Prince" et "Mahavir Prasad Goenka".
Jhunjhunu : À 30 km (30 minutes de route), le Chef-lieu du district abrite des bâtiments plus imposants que raffinés, comme le Khetri Mahal, surnommé le "Palais des vents" local, en référence à celui de Jaipur.
Churi Ajitgarh : À 15 km (20 minutes de route), cette petite ville paisible abrite des havelis superbes, mais très peu de touristes, pour une ambiance encore plus rustique !
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