Les 7 merveilles du monde : listes antiques et modernes
- Philomène Martinelli
- 27 mars
- 15 min de lecture
Dernière mise à jour : 11 avr.
Il existe des lieux que l’on ne visite pas seulement pour leur beauté, mais pour ce qu’ils racontent de l’histoire humaine. Les 7 merveilles du monde font partie de ces repères universels, à mi-chemin entre mythe, patrimoine et fascination.
Pourtant, derrière cette expression, plusieurs réalités coexistent. Antiquité, classement moderne, merveilles naturelles… difficile de s’y retrouver.
Dans cet article, vous allez comprendre quelles sont réellement ces merveilles, mais surtout lesquelles valent le voyage aujourd’hui et comment les intégrer concrètement dans un itinéraire.
Les essentiels
🌍 4 grandes listes des merveilles du monde : antique, moderne, naturelles et villes
🌆 Les 7 merveilles du monde moderne :
Grande Muraille de Chine,
Pétra,
Christ Rédempteur,
Machu Picchu,
Chichén Itzá,
Colisée de Rome,
Taj Mahal
🏛️ Les 7 merveilles du monde antique :
Pyramide de Khéops (seule encore visible)
Jardins suspendus de Babylone
Statue de Zeus à Olympie
Temple d’Artémis à Éphèse
Mausolée d’Halicarnasse
Colosse de Rhodes
Phare d’Alexandrie
🗳️ Listes modernes issues de votes populaires, sans validation scientifique officielle
Les 7 merveilles du monde : comprendre les différentes listes
Depuis l’Antiquité, certaines constructions humaines ont marqué leur époque par leur ampleur, leur ingéniosité et leur symbolique. Les 7 merveilles du monde désignent à l’origine une sélection de monuments antiques considérés comme les plus impressionnants jamais réalisés.
Avec le temps, cette notion a évolué.
Aujourd’hui, plusieurs listes coexistent et entretiennent souvent la confusion. Il est essentiel de distinguer :
Les 7 merveilles du Monde Antique, établies par les auteurs grecs.
Les 7 merveilles du Monde Moderne (2007), issues d’un vote international.
Les 7 nouvelles villes du Monde, encore plus discutées.
Contrairement à une idée répandue, ces classements modernes ne reposent sur aucune base scientifique. Ils sont le résultat de votes populaires ou d’initiatives privées, souvent critiquées pour leur manque de rigueur. À l’inverse, la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, créée en 1972, constitue aujourd’hui la référence officielle pour identifier les sites culturels et naturels d’importance exceptionnelle.
Le chiffre sept, hérité de l’Antiquité, n’a plus de réelle justification aujourd’hui. Il correspondait à une vision ancienne du monde, limitée géographiquement et culturellement. À l’échelle actuelle, il serait impossible de réduire la richesse du patrimoine mondial à une sélection aussi restreinte.
C’est pourtant cette symbolique forte qui explique la multiplication des classements. Beaucoup des merveilles antiques ayant disparu, de nouvelles listes ont émergé pour continuer à désigner des lieux emblématiques.
Vous trouverez donc plusieurs versions des 7 merveilles du monde, chacune reflétant une époque, une vision ou un objectif différent.
Pour ma part, le Monde étant trop riche pour le limiter à sept lieux, je vous propose une liste (non exhaustive et sans classement) des 100 plus beaux lieux du Monde.
Les 7 merveilles du Monde Antique
Depuis l’Antiquité, certaines constructions ont marqué durablement les civilisations par leur ampleur et leur ingéniosité. Les 7 merveilles du monde antique désignent ces réalisations exceptionnelles, édifiées par les grandes puissances du bassin méditerranéen.
Elles s’étendent aujourd’hui entre la Grèce, l’Égypte, la Turquie et l’Irak, dans un espace qui constituait alors le cœur du monde connu.
1️⃣ Les pyramides de Gizeh (Égypte)
Les pyramides de Gizeh dominent encore le plateau désertique aux portes du Caire. Édifiées il y a plus de 4 000 ans, elles abritaient les tombeaux des pharaons Khéops, Khéphren et Mykérinos.
La pyramide de Khéops, initialement haute de 146 mètres, reste une prouesse technique dont les méthodes de construction continuent d’interroger.
Sous la chaleur sèche du désert, la visite impose un rythme lent. L’étendue du site, la réverbération du sable et l’affluence rendent l’expérience exigeante.
👁️ Visible aujourd’hui : Oui
📍 Peut-on visiter : Oui, toute l’année
🧭 Accès : 30 min depuis Le Caire
2️⃣ Le phare d’Alexandrie (Égypte)
Construit vers 280 avant J.-C., le phare d’Alexandrie guidait les navires vers l’un des ports les plus actifs de l’Antiquité. Avec ses 100 à 120 mètres de hauteur, il comptait parmi les structures les plus élevées de son époque.
Détruit par plusieurs séismes, il a totalement disparu au XIVe siècle.
👁️ Visible aujourd’hui : Non
📍 Peut-on visiter : Non
🧭 À savoir : vestiges immergés au large d’Alexandrie
3️⃣ Les jardins suspendus de Babylone (Irak)
Les jardins suspendus restent l’une des merveilles les plus énigmatiques. Décrits comme des terrasses végétalisées s’élevant jusqu’à 24 mètres, ils symbolisent un idéal de luxuriance au cœur d’un environnement aride.
Aucune preuve archéologique formelle n’a permis de confirmer leur existence.
👁️ Visible aujourd’hui : Non
📍 Peut-on visiter : Non
🧭 Localisation supposée : sud de l’Irak
4️⃣ Le colosse de Rhodes (Grèce)
Érigée vers 300 avant J.-C., cette statue monumentale en bronze représentait le dieu Hélios. Haute d’environ 33 mètres, elle dominait le port de Rhodes.
Un séisme l’a détruite en 226 avant J.-C., et aucun vestige n’a été conservé.
👁️ Visible aujourd’hui : Non
📍 Peut-on visiter : Non
🧭 Site : île de Rhodes, Grèce colosse.
5️⃣ Le mausolée d’Halicarnasse (Turquie)
Construit pour le roi Mausole au IVe siècle avant J.-C., ce tombeau monumental atteignait environ 45 mètres de hauteur.
Progressivement détruit par les séismes puis démantelé, il n’en subsiste aujourd’hui que des fragments.
👁️ Visible aujourd’hui : Partiellement
📍 Peut-on visiter : Oui (ruines)
🧭 Localisation : Bodrum, Turquie
6️⃣ La statue de Zeus à Olympie (Grèce)
Réalisée par Phidias vers 430 avant J.-C., cette statue chryséléphantine mêlait or et ivoire dans une composition monumentale.
Disparue au Ve siècle, elle ne subsiste qu’à travers les descriptions antiques.
👁️ Visible aujourd’hui : Non
📍 Peut-on visiter : Oui (site archéologique)
🧭 Localisation : Olympie, Grèce
7️⃣ Le temple d’Artémis à Éphèse (Turquie)
Considéré comme l’un des plus grands temples de l’Antiquité, il mesurait environ 115 mètres de long. Détruit par un incendie, puis abandonné, il n’en reste aujourd’hui que des vestiges dispersés.
👁️ Visible aujourd’hui : Très partiellement
📍 Peut-on visiter : Oui (ruines)
🧭 Localisation : Éphèse, Turquie
L'origine des 7 merveilles du monde
La liste remonte à l’Antiquité et est notamment attestée par Philon de Byzance (De septem mundi miraculis) et Antipater de Sidon (poème listant les merveilles). Elles témoignent toutes de prouesses hors du commun, car ces réalisations dépassent les proportions habituelles. Il s'agit d’ouvrages monumentaux, laborieux et ingénieux qui ont donné lieu à des réalisations exceptionnelles. En langue grecque, on les appelle "Thaumasia" (θαῦμα).
Ces sept œuvres ont été érigées dans différentes parties du monde, à différentes époques, mais toutes ont été reconnues comme des prouesses de l’architecture et de l’ingénierie. Leurs dates de construction sont approximatives, elles sont définies entre 2500 avant J.C (pyramide de Khéops) et 280 avant J.C. (le phare d’Alexandrie).
Les 7 nouvelles merveilles du Monde
En juillet 2007, une nouvelle liste des merveilles du monde modernes est dévoilée à l’issue d’un vote mondial organisé par la New Seven Wonders Foundation. À l’origine du projet, Bernard Weber, réalisateur et aviateur canadien, lance en 1999 l’idée de créer une sélection contemporaine inspirée des 7 merveilles du monde antique.
1️⃣ La Grande Muraille de Chine
Construite il y a plus de 2 000 ans sous les dynasties Qin et Han, la Grande Muraille de Chine s’étire sur plus de 21 000 km, traversant montagnes, déserts et plaines. Elle se compose d’une succession de fortifications, de tours de guet et de passages stratégiques, avec des dimensions permettant le déplacement des troupes.
Sur place, l’expérience est plus physique qu’on ne l’imagine. Les marches sont irrégulières, les pentes parfois raides, et certaines sections restaurées attirent une foule dense. Mieux vaut privilégier les zones moins fréquentées pour réellement ressentir l’ampleur du site.
2️⃣ Pétra en Jordanie
L’arrivée à Pétra se fait progressivement, à travers le Siq, un canyon étroit d’environ 1,5 km, avant de déboucher sur les premières façades monumentales. La cité, entièrement taillée dans la roche, révèle une architecture spectaculaire, dont le célèbre Khazneh, haut de 43 mètres.
Ancien carrefour commercial contrôlé par les Nabatéens, Pétra reliait les grandes routes entre l’Arabie, l’Égypte et la Méditerranée. La visite demande du temps et de l’endurance : chaleur, distances importantes et relief accidenté font partie intégrante de l’expérience.
3️⃣ Le Christ Rédempteur au Brésil
Perché à 710 mètres d’altitude sur le mont Corcovado, le Christ Rédempteur domine toute la baie de Rio de Janeiro. Avec ses 38 mètres de hauteur, il s’impose autant par sa taille que par sa position.
L’accès se fait facilement en train, puis via des escalators, mais la fréquentation reste élevée toute l’année. Les moments les plus agréables restent tôt le matin ou en fin de journée, lorsque la lumière révèle pleinement les reliefs de la ville.
4️⃣ Le Machu Picchu au Pérou
Situé à plus de 2 400 mètres d’altitude, le Machu Picchu s’inscrit dans un paysage de montagnes abruptes et de vallées profondes. Cette cité inca du XVe siècle mêle terrasses agricoles et constructions en pierre parfaitement ajustées.
Son isolement a longtemps assuré sa préservation. Aujourd’hui, la visite est strictement encadrée avec des quotas. L’altitude, la météo changeante et les contraintes d’accès nécessitent une préparation précise.
5️⃣ Chichén Itzá au Mexique
Au cœur du Yucatán, Chichén Itzá témoigne de la puissance de la civilisation maya. Le site s’organise autour de la pyramide de Kukulcán, mais aussi de structures liées aux rituels et à l’observation astronomique.
La présence de cénotes naturels, essentiels à l’approvisionnement en eau, explique l’implantation du site. La visite se déroule souvent sous une forte chaleur, avec peu d’ombre et une affluence importante en journée.
6️⃣ Le Colisée de Rome en Italie
Construit au Ier siècle, le Colisée est le plus grand amphithéâtre de l’Empire romain. Il accueillait combats de gladiateurs, spectacles et événements publics devant des milliers de spectateurs.
Aujourd’hui situé en plein centre de Rome, il attire un flux constant de visiteurs. Réserver son billet à l’avance permet d’éviter les longues files et de mieux profiter du site.
7️⃣ Le Taj Mahal en Inde
Édifié au XVIIe siècle à Agra, le Taj Mahal est un mausolée de marbre blanc construit par l’empereur Shah Jahan en mémoire de son épouse. Son architecture parfaitement symétrique mêle influences islamiques, perses et indiennes.
La fréquentation dépasse les 6 millions de visiteurs par an. Le lever du jour reste le moment le plus favorable pour découvrir le site, avec une lumière plus douce et une affluence encore limitée.
L'origine des 7 merveilles du monde moderne
À la fin des années 1990, l’idée d’une nouvelle liste des merveilles du monde émerge avec un objectif clair : proposer une sélection contemporaine inspirée des 7 merveilles du monde antique.
Le principe de cette sélection :
21 sites finalistes retenus à l’échelle mondiale
Un vote ouvert au public, accessible à tous
Plus de 100 millions de participants, avec possibilité de voter plusieurs fois
Des critères combinant esthétique, prouesse architecturale et portée historique
Une initiative largement débattue
Dès son lancement, ce vote suscite des critiques. Son fonctionnement, notamment basé en partie sur des votes payants, interroge sur sa fiabilité et son équité.
L’UNESCO s’est d’ailleurs clairement désolidarisée de cette démarche. L’organisation rappelle que cette liste ne peut être comparée à la Liste du patrimoine mondial, fondée sur une expertise scientifique, historique et culturelle rigoureuse.
Ce qu’il faut retenir :
Malgré les controverses, cette sélection s’est imposée dans l’imaginaire collectif. Elle est aujourd’hui largement utilisée dans le tourisme comme une porte d’entrée accessible vers des sites majeurs à travers le monde.
Les sites en compétition pour cette liste moderne
Les 21 sites en compétition pour cette liste moderne des 7 merveilles du Monde étaient les suivants :
L'acropole d'Athènes en Grèce
L'Alhambra de Grenade en Espagne
Chichén Itzá au Mexique
Le Colisée à Rome en Italie
La tour Eiffel à Paris en France
La Grande Muraille de Chine
La basilique Sainte-Sophie à Istanbul en Turquie
Les temples de Kiyomizu-dera à Kyoto au Japon
Le Kremlin à Moscou en Russie
Le château de Neuschwanstein en Bavière en Allemagne
La statue de la Liberté à New York aux États-Unis
Stonehenge au Royaume-Uni
L'opéra de Sydney en Australie
Le Taj Mahal à Agra en Inde
La ville de Tombouctou au Mali
La pyramide de Khéops en Égypte
Les 7 merveilles naturelles du Monde
À l’image des merveilles modernes, une liste des 7 merveilles naturelles du monde a été établie en 2011 par la New Seven Wonders Foundation.
Ce classement repose sur un vote mondial ayant mobilisé environ 500 millions de participants, avec un fonctionnement similaire à celui des merveilles modernes.
Une sélection populaire, mais discutée : L’initiative a suscité des critiques dans plusieurs pays, notamment en raison de son modèle basé en partie sur des votes payants et de l’absence de validation scientifique.
Malgré cela, cette liste reste aujourd’hui très utilisée dans le tourisme pour mettre en avant des sites naturels spectaculaires accessibles aux voyageurs.
1️⃣ La forêt amazonienne (Amérique du Sud)
S’étendant sur 9 pays, dont majoritairement le Brésil, la forêt amazonienne couvre l’ensemble du bassin du fleuve Amazone. Elle représente l’un des plus vastes ensembles forestiers de la planète et abrite une biodiversité exceptionnelle, avec environ 13 % des arbres du monde.
Souvent qualifiée de “poumon de la Terre”, elle joue un rôle essentiel dans l’équilibre climatique global. Sur le terrain, l’expérience est immersive mais exigeante : chaleur humide, accès parfois complexe et logistique encadrée. La déforestation reste aujourd’hui l’un des enjeux majeurs de sa préservation.
2️⃣ La baie d’Hạ Long (Viêt Nam)
Située dans le nord du Vietnam, la baie d’Hạ Long se distingue par ses milliers de pitons calcaires surgissant des eaux turquoise. Ce paysage karstique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’un des plus emblématiques d’Asie.
La découverte se fait généralement en croisière, à bord de jonques traditionnelles. L’expérience varie fortement selon l’itinéraire choisi, avec une fréquentation très élevée sur les circuits classiques.
3️⃣ Les chutes d’Iguazú (Argentine et Brésil)
À la frontière entre l’Argentine et le Brésil, les chutes d’Iguazú s’étendent sur près de 2,7 km et comptent environ 275 cascades. La majorité se situe côté argentin, où les passerelles permettent une immersion au plus près des chutes.
Le site est protégé par deux parcs nationaux et classé à l’UNESCO. L’environnement est tropical, chaud et humide, avec des volumes d’eau impressionnants selon la saison.
4️⃣ L’île de Jeju (Corée du Sud)
À environ 85 km des côtes sud-coréennes, l’île volcanique de Jeju offre des paysages variés, entre falaises, cascades et champs de lave. Le volcan Hallasan, point culminant du pays avec ses 1 950 mètres, domine l’île.
Classée par l’UNESCO, Jeju est surtout connue pour son réseau de tunnels de lave, parmi les plus remarquables au monde. Le climat subtropical rend la visite agréable, mais nécessite une bonne organisation des déplacements.
5️⃣ Le parc national de Komodo (Indonésie)
Situé entre les îles de Flores et Sumbawa, le parc national de Komodo regroupe plusieurs îles volcaniques, dont Komodo, Rinca et Padar. Il est classé à la fois site du patrimoine mondial et réserve de biosphère.
Le parc est célèbre pour abriter les dragons de Komodo, une espèce unique au monde. Le paysage alterne entre collines arides, savane sèche et plages isolées. Les visites sont encadrées, avec des conditions souvent chaudes et sèches.
6️⃣ La montagne de la Table (Afrique du Sud)
Dominant la ville du Cap, la montagne de la Table se distingue par son sommet parfaitement plat. Elle constitue l’un des symboles les plus forts d’Afrique du Sud.
Accessible en téléphérique ou à pied, elle offre une vue dégagée sur la péninsule. Les conditions météo changent rapidement, avec des nuages fréquents qui recouvrent le plateau, phénomène localement appelé “la nappe”.
7️⃣ La rivière souterraine de Puerto Princesa (Philippines)
Situé sur l’île de Palawan, ce parc national abrite une rivière souterraine de plus de 8 km, traversant un réseau de grottes calcaires avant de rejoindre la mer.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site se découvre en barque, dans un environnement sombre et humide où se succèdent formations rocheuses et cavités impressionnantes. L’accès est réglementé et nécessite une réservation.
Les 7 merveilles de la nature
Bien avant le classement de 2011, une autre sélection avait déjà été proposée en 1997 par la chaîne CNN, sous le nom de “Seven Natural Wonders of the World”.
Cette liste, largement médiatisée, pose une question essentielle : quelle est réellement la légitimité de ces classements ? Entre vote populaire et sélection éditoriale, ces listes reposent davantage sur leur visibilité que sur une validation scientifique. Pourtant, elles se sont imposées dans l’imaginaire collectif et servent aujourd’hui de repères pour les voyageurs.
1️⃣ Le Grand Canyon (États-Unis)
Creusé par le fleuve Colorado sur 446 km, le Grand Canyon impressionne par ses dimensions hors norme. Sa largeur atteint jusqu’à 29 km, avec une profondeur de près de 1 800 mètres. Sur place, les points de vue sont nombreux, mais les écarts de température et les distances nécessitent une bonne préparation.
2️⃣ La Grande Barrière de corail (Australie)
S’étendant sur plus de 2 500 km, la Grande Barrière de corail est le plus vaste récif corallien au monde. Visible depuis l’espace, elle constitue le plus grand ensemble vivant de la planète. La découverte se fait principalement en bateau ou en plongée, dans un environnement fragile aujourd’hui menacé par le réchauffement climatique.
3️⃣ La baie de Guanabara (Brésil)
Située à Rio de Janeiro, la baie de Guanabara s’étend sur 384 km². Entourée de reliefs emblématiques, elle forme un paysage spectaculaire, protégé par une entrée étroite d’environ un kilomètre. C’est l’un des cadres naturels les plus marquants du littoral brésilien.
4️⃣ L’Everest (Népal et Tibet)
Point culminant de la planète avec ses 8 848 mètres, l’Everest domine la chaîne de l’Himalaya. Son ascension, extrêmement exigeante, s’étale sur plusieurs semaines et reste réservée à des alpinistes expérimentés. Même sans tenter le sommet, la région offre des paysages de haute montagne parmi les plus impressionnants au monde.
5️⃣ Les aurores polaires (régions polaires)
Phénomène lumineux observable dans les régions proches des pôles, les aurores boréales et australes attirent chaque année de nombreux voyageurs. Norvège, Islande, Canada ou Finlande comptent parmi les destinations les plus accessibles pour tenter de les observer, à condition de composer avec le froid et l’imprévisibilité du phénomène.
6️⃣ Le volcan Paricutín (Mexique)
Né en 1943 sous les yeux des habitants, le Paricutín est l’un des rares volcans dont la formation a été observée en direct. Situé dans l’État du Michoacán, il offre aujourd’hui un paysage volcanique brut, accessible à pied ou à cheval.
7️⃣ Les chutes Victoria (Zambie et Zimbabwe)
Situées sur le fleuve Zambèze, les chutes Victoria figurent parmi les plus impressionnantes du monde. L’eau s’y précipite d’une hauteur d’environ 100 mètres, générant un nuage de vapeur visible à plusieurs kilomètres. Le débit varie selon la saison, influençant fortement l’expérience sur place.
Ces classements, qu’ils soient issus de votes ou de sélections médiatiques, ne reposent pas sur une base scientifique stricte. Ils constituent avant tout des repères visuels et culturels, utiles pour inspirer un voyage, mais à replacer dans leur contexte.
Les sept nouvelles villes merveilles
Dans la continuité des précédents classements, la New Seven Wonders Foundation, toujours portée par Bernard Weber, a dévoilé en 2014 une liste des 7 nouvelles villes merveilles du monde.
L’annonce a eu lieu à Dubaï, dans le cadre d’un événement largement médiatisé. Comme pour les autres sélections, il s’agit d’un classement issu d’un vote populaire, sans validation scientifique ou institutionnelle.
Une démarche contestée : Ce classement a lui aussi suscité des critiques, notamment sur ses critères et sur sa légitimité. Il reste néanmoins utilisé dans le tourisme comme une mise en lumière de destinations urbaines emblématiques, souvent méconnues du grand public.
🌆 Les villes sélectionnées
Les villes retenues illustrent une diversité culturelle et géographique marquée, entre capitales dynamiques, villes historiques et destinations en pleine évolution :
Beyrouth (Liban), carrefour historique entre Orient et Occident
Doha (Qatar), vitrine d’une urbanisation rapide et contemporaine
Durban (Afrique du Sud), ouverte sur l’océan Indien et marquée par un métissage culturel fort
La Havane (Cuba), célèbre pour son patrimoine colonial et son atmosphère préservée
Kuala Lumpur (Malaisie), symbole de modernité en Asie du Sud-Est
La Paz (Bolivie), l’une des capitales les plus hautes du monde
Vigan (Philippines), remarquable pour son centre historique classé à l’UNESCO
Comme pour les autres listes modernes, ce classement repose davantage sur la visibilité et l’attractivité touristique que sur une approche académique.
Il permet néanmoins de découvrir des villes variées, souvent intéressantes à intégrer dans un itinéraire, à condition de bien anticiper les réalités terrain : altitude, climat, densité urbaine ou infrastructures.
Conclusion
Au-delà des classements et des votes, les merveilles du monde restent avant tout des repères universels qui traversent les époques. Certaines ont disparu, d’autres attirent aujourd’hui des millions de visiteurs chaque année, au point de transformer profondément l’expérience de voyage.
Si ces sites fascinent autant, c’est justement parce qu’ils concentrent histoire, patrimoine et imaginaire collectif. Mais cette popularité pose aussi une question essentielle : faut-il absolument voir ces lieux incontournables, ou chercher des alternatives moins fréquentées ?
Pour prolonger cette réflexion et mieux comprendre les dynamiques de fréquentation, je vous recommande de consulter :
💡 Les lieux les plus visités au monde
💡 Les sites les plus fréquentés en France
Ces deux analyses permettent de mieux anticiper l’affluence et d’adapter ses choix de voyage, entre sites iconiques et destinations plus confidentielles.
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