Deuxième plus grande ville du Costa Rica, Alajuela est très proche de la capitale San José. Située dans une magnifique vallée, Alajuela est l'endroit idéal où loger en arrivant ou en partant du Costa Rica. En effet, Alajuela se situe à 10 minutes de route de l'aéroport, alors que San José est à 25 minutes sans compter les embouteillages ! Vous y découvrirez un havre de paix loin de toute agitation et de toute pollution.
C'est ici que notre road-trip d'un mois au Costa Rica a commencé, après un vol Paris-San José. Nous avons passé deux nuits à Alajuela, le temps de nous remettre du décalage horaire et d'acclimater notre fils avant de prendre la route.
1. Pourquoi aller à Alajuela ?
Lorsque vous arriverez au Costa Rica par l'aéroport international Juan Santamaría de San José, sachez qu'Alajuela est à moins de dix minutes de l'aéroport !
De plus, cette bourgade est bien plus agréable et chaleureuse que la capitale San José qui ne présente pas d'intérêt touristique (à part son musée de l'Or et son théâtre antique).
Ci-dessous la carte qui vous permet de localiser Alajuela par rapport à la capitale et l'aéroport.
2. Où loger à Alajuela ?
A Alajuela, nous avons trouvé un petit paradis pour passer nos deux premières nuits, de quoi nous remettre du voyage les pieds dans la piscine, à l'ombre des plantes tropicales.
L'hôtel dans lequel nous avons passé deux nuits à notre arrivée, est un paradis tropical situé à 20 minutes de route de l'aéroport de San José : La Rosa de America. En poussant les portes, nous découvrons le grand jardin verdoyant de l'hôtel. Je vous recommande cette adresse sans hésitation.
Notre bungalow possède une agréable terrasse arborée bien au calme et à deux pas d'une grande piscine. Un lit bébé est installé dans la chambre, nous y installons Ulysse (notre fils de 18 mois) qui semble bien s'acclimater. Le personnel est vraiment accueillant et aux petits soins, le resto au bord de l piscine est top et les lits très confortables.
Bref, on planifie dès notre arrivée de revenir en fin de séjour à La Rosa de America
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3. Que faire et que voir à Alajuela ?
Alajuela est vraiment agréable à découvrir et offre un point de départ stratégique vers les points d'intérêts des environs. Ci-dessous le plan de la ville d'Alajuela. Le centre n'a rien d'extraordinaire mais vous pourrez tout de même y découvrir un parc, un musée et une cathédrale. Un peu excentré, le plus beau site est le refuge animalier "Ave".
1. Le volcan Poas
Le volcan Poás est un stratovolcan actif situé à une heure de route d'Alajuela. Il culmine à 2 700 mètres d'altitude et c'est l'un des volcans les plus actifs du pays. Il a connu près de 20 éruptions au cours du siècle dernier et a des éruptions régulières de gaz et de cendres.
Allez admirer son cratère qui mesure un kilomètre de diamètre qui abrite un lac couleur émeraude.
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Le volcan Poás est à environ 30 km d'Alajuela (une heure de route). Une fois sur place, un sentier de randonnée conduit au cratère principal. Le parc national du volcan Poás est ouvert tous les jours de 8h00 à 15h30 et sa visite prend 2 à 3 heures. Le prix d'entrée du parc est d'environ 15 $ US par personne.
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2. Le parc de la vie sauvage "Ave" d'Alajuela
Le parc Ave n'est pas un simple zoo, c'est un sanctuaire de protection pour les animaux. Découvrir le parc Ave fut vraiment passionnant, nous avons passé deux bonnes heures dans ce superbe parc. Nous avons croisé de nombreux animaux qui déambulent en liberté dans les chemins du parc (iguanes, paons, singes...). Le parc a été créé à l'origine pour protéger les oiseaux endémiques du Costa Rica.
Nous avons un condensé des merveilles de la nature du Costa Rica. Les couleurs sont explosives… De nombreux panneaux explicatifs rythment le parcourent et sensibilisent le public avec des messages superbement illustrés.
3. Le Parc Juan Santamaría d'Alajuela
Juan Santamaría est reconnu officiellement comme le héros national de la République du Costa Rica en raison des événements vécus lors de la campagne nationale du Costa Rica. Le parc présente une sculpture de bronze en l'honneur du héros, originaire d’Alajuela. Celle-ci est entourée par des palmiers, chênes et lauriers.
4. La cathédrale d'Alajuela
La Cathédrale de la Vierge-du-Pilier d'Alajuela vous laissera sans voix une fois à l'intérieur... Elle possède la coupole la plus grande et la plus haute de tout le Pays ! La cathédrale ouvre de 9h à 17h.
5. Le Museo Histórico Cultural Juan Santamaría
Le musée historique porte le même nom que le parc, l'église et l'aéroport, car il est principalement consacré à la principale personnalité de l’histoire d’Alajuela, Juan Santamaría, reconnu officiellement comme le héros national de la République du Costa Rica. Cet homme natif d'Alajuela a combattu jusqu’à la mort les troupes de William Walker lors de la guerre contre les flibustiers américains.
Si son histoire vous intéresse, allez-y et vous saurez tout !
A part ça, vous devrez quitter Alajuela pour explorer les autres trésors du Costa Rica, sans faire l'impasse sur la Forêt de nuages de Monteverde !
4. Où et quoi manger à Alajuela ?
C'est à Alajuela que nous goûtons pour la première fois le plat typique du Costa Rica, le "casado" : Riz, haricots noirs, poisson et bananes plantains.
Je vous recommande Le Restaurante Mariel, un régal, en face du zoo Ave. Nous y avons dégusté de délicieux ceviches dans un cadre aéré et populaire très sympathique.
Alajuela, point de départ pour le road trip
Après deux nuits passées à Alajuela, nous avons pris la route direction la côte pacifique avec notre véhicule loué pour trois semaines. Que l'aventure commence !
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Le Costa Rica était mon premier voyage avec mon fils qui avait 18 mois. Le Costa Rica est une destination idéale avec un bébé. Cet hôtel a été plus que parfait pour y séjourner en famille.
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