Machu Picchu au Pérou : comment visiter la cité inca (circuit, carte et conseils)
- Philomène Martinelli
- 6 mars
- 14 min de lecture
Visiter le Machu Picchu est souvent le moment le plus attendu d’un voyage au Pérou. Cette ancienne cité inca perchée à 2 430 m d’altitude dans la cordillère des Andes est aujourd’hui l’un des sites archéologiques les plus célèbres au monde.
On y vient pour ses terrasses vertigineuses, ses temples incas parfaitement conservés et surtout pour son emplacement spectaculaire entre montagnes et forêt tropicale.
Mais contrairement à ce que beaucoup imaginent, visiter le Machu Picchu demande un minimum d’organisation. Le site est isolé, l’accès se fait en plusieurs étapes et les billets sont limités.
Lors de notre voyage au Pérou, nous avons choisi une solution simple : une excursion de deux jours depuis Cuzco, qui permet de traverser la Vallée Sacrée avant de rejoindre le site. C’est l’option la plus fluide lorsque l’on découvre la région pour la première fois.
Voici tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre visite.
Machu Picchu : les essentiels
🧭 En bref : Ancienne cité inca du 15ᵉ siècle classée à l’UNESCO
📍 C’est où ? : Andes péruviennes, région de Cuzco, province d’Urubamba
⏳ Durée idéale : 1 journée sur le site + 2 à 6 jours dans la Vallée Sacrée
📅 Meilleure période : mai à octobre (saison sèche)
🛏️ Où dormir ? à Aguas Calientes pour visiter tôt le matin, à Cuzco pour un A/R dans la journée
🚌 S'y rendre : bus Cuzco → Ollantaytambo + train Ollantaytambo → Aguas Calientes + bus jusqu’au site
⚠️ Billets : à réserver très en avance, pour l'entrée sur le site et pour le train (Voir infos billets).
Sommaire
Cartes et plans du Machu Picchu et de la Vallée Sacrée
Carte du Machu Picchu au Pérou
Le Machu Picchu se situe dans le sud du Pérou, dans la région de Cuzco, au cœur de la cordillère des Andes, dans la province d’Urubamba.
La cité inca se trouve à environ 80 km au nord-ouest de Cuzco et à près de 500 km au sud-est de Lima à vol d’oiseau, mais les temps de trajet réels sont bien plus longs en raison du relief andin et de l’accès indirect au site.
Tout voyage au Machu Picchu passe par Cuzco, porte d'entrée de la Vallée Sacrée
Dans un itinéraire classique au Pérou au départ de Lima, on rejoint généralement le Machu Picchu après une étape à Arequipa. Pour les voyageurs qui arrivent depuis la Bolivie, le passage se fait généralement par Copacabana et Puno sur le lac Titicaca.
Carte du Machu Picchu dans la Vallée Sacrée
La cité inca est perchée sur une crête montagneuse dominant la vallée de l’Urubamba. Elle se situe à la frontière entre les hautes Andes et la forêt amazonienne, ce qui explique la végétation dense et les paysages très verts qui entourent le site.
Même si Cuzco est la principale ville de départ pour visiter le Machu Picchu, il faut comprendre une chose importante : on ne peut pas accéder directement au site par la route. La cité est isolée dans la montagne et l’accès se fait toujours en plusieurs étapes.
Plusieurs options existent pour rejoindre le Machu Picchu.
Le choix dépend principalement de votre temps sur place, de votre budget et du type d’expérience que vous souhaitez vivre. Certains voyageurs font l’aller-retour dans la journée depuis Cuzco, d’autres prennent leur temps en faisant plusieurs étapes dans la vallée sacrée, tandis que certains choisissent de rejoindre le site à pied lors d’un trek dans les Andes.
Pour vous aider à organiser votre visite, je détaille ci-dessous les principales façons de rejoindre le Machu Picchu, avec les informations essentielles et les liens de réservation pour simplifier votre voyage.
Plan en relief du Machu Picchu : Citadelle, Huayna Picchu et Montaña
Cette illustration permet de mieux comprendre l’organisation du Machu Picchu.
La cité inca est construite sur une crête étroite dominant la vallée de l’Urubamba.
Deux montagnes dominent la citadelle :
Huayna Picchu, la montagne emblématique visible sur la plupart des photos
Montaña Machu Picchu, qui offre l’un des plus beaux panoramas sur la citadelle
Ces deux ascensions sont possibles pendant la visite, mais les places sont limitées et nécessitent un billet spécifique réservé à l’avance.
Pour le meilleur point de vue, réservez :
➡️ Le Circuit 2 en entrée simple
Comment se rendre au Machu Picchu ? Train, bus, trek
Rejoindre le Machu Picchu demande un peu d’organisation car la cité inca est isolée dans la montagne. Il n’existe aucune route directe jusqu’au site. L’accès se fait toujours en plusieurs étapes, généralement via la Vallée Sacrée.
Depuis Cuzco, le trajet classique combine :
route Cuzco → Ollantaytambo dans la Vallée Sacrée (environ 1 h 45 à 2 h)
train Ollantaytambo → Aguas Calientes (environ 1 h 45)
bus de montagne jusqu’à l’entrée du Machu Picchu (environ 25 à 30 minutes)
Aguas Calientes, aussi appelé Machu Picchu Pueblo, est le village situé au pied du site. Tous les visiteurs passent par ce point avant de monter au Machu Picchu.
Le site ouvre généralement vers 6 h du matin et les créneaux de visite sont encadrés.
⚠️ Il est donc important d’acheter votre billet plusieurs semaines à l’avance, surtout en haute saison ou si vous souhaitez ajouter l’ascension du Huayna Picchu.
Dans la pratique, plusieurs façons d’organiser la visite existent.
1 - Aller retour depuis Cuzco
Certains voyageurs choisissent de faire l’aller-retour dans la journée depuis Cuzco, ce qui implique souvent un départ très matinal, parfois vers 3 h du matin.
➡️ Réserver :
2 - Nuit à Aguas Calientes
D’autres préfèrent se rapprocher du site en passant une nuit à Aguas Calientes, le village situé au pied du Machu Picchu. C’est l’option la plus confortable pour visiter la cité tôt le matin.
L'idéal, selon moi, est d'intégrer le Machu Picchu dans un itinéraire plus large dans la Vallée Sacrée des Incas, avec des étapes à Pisac, Urubamba ou Ollantaytambo, avant de rejoindre Aguas Calientes puis le Machu Picchu le lendemain.
3 - Trek sur le chemin des Incas
Enfin, il est aussi possible de rejoindre le site à pied en réalisant un trek de plusieurs jours, comme le célèbre Inca Trail, qui traverse plusieurs sites archéologiques avant d’arriver au Machu Picchu.
La visite du Machu Picchu : Les circuits
La visite du Machu Picchu est aujourd’hui strictement organisée afin de protéger le site et de mieux gérer l’affluence. Depuis quelques années, les visiteurs doivent suivre des circuits de visite prédéfinis, avec un itinéraire précis à l’intérieur de la citadelle.
Concrètement, une fois entré sur le site, il n’est plus possible de circuler librement comme auparavant. Chaque billet correspond à un circuit spécifique, qui détermine les zones que vous pourrez voir.
Les circuits les plus courants sont :
Circuit 1, qui reste surtout sur les terrasses supérieures et les points de vue panoramiques
Circuit 2, le plus complet, qui permet de découvrir la majorité de la citadelle en plus du mirador
Circuit 3, qui passe par la partie basse du site (sans le mirador) et donne accès au Huayna Picchu
Les options que je recommande pour ne pas vous tromper de circuit :
➡️ Le Circuit 2 en entrée simple
Les circuits 1, 2 et 3 en clair
Si vous ne voulez pas passer du temps à comparer tous les parcours, retenez simplement ceci :
Circuit 2 : le meilleur choix pour découvrir la citadelle et avoir un beau point de vue
Circuit 1A : pour monter à la Montaña Machu Picchu
Circuit 3A : pour grimper au Huayna Picchu
Voici un tableau simplifié pour choisir rapidement votre billet selon votre objectif.
Billet | Ce que vous voyez | Photo "classique" | Citadelle | Randonnée | Idéal pour |
1A Montaña Machu Picchu | Vue panoramique + montagne | ✅ | ❌ | Montaña Machu Picchu | Ceux qui veulent surtout une grande randonnée |
1B Terrasse supérieure | Belvédère panoramique | ✅ | ❌ | ❌ | Ceux qui veulent la photo iconique |
2A ou 2B Classique | Citadelle et temples incas | ✅ | ✅ | ❌ | Le meilleur circuit pour une première visite |
3A Huayna Picchu | Partie basse + montée mythique | ❌ | Partielle | Huayna Picchu | Les amateurs de randonnée |
3B Partie basse | Secteur inférieur du site | ❌ | Partielle | ❌ | Visite plus courte et facile |
3D Huchuy Picchu | Partie basse + petite montagne | ❌ | Partielle | Huchuy Picchu | Randonnée courte avec belle vue |
Lors de notre visite, nous avons choisi le circuit 2 qui permettait à la fois de profiter du point de vue panoramique sur la citadelle et d’explorer les ruines ensuite. C’est clairement l’option que je recommande pour une première découverte.
Le parcours dure généralement 3 heures, selon votre rythme, celui imposé par votre éventuel guide et les arrêts photos. Même en suivant un itinéraire imposé, la visite reste impressionnante tant les paysages autour de la citadelle sont spectaculaires.
Le site du Machu Picchu : les différentes zones
Le Machu Picchu s’organise autour de plusieurs secteurs bien distincts qui permettaient autrefois d’organiser la vie quotidienne et les activités religieuses.
On distingue clairement la zone agricole, les espaces urbains et les zones cérémonielles.
La zone agricole et les terrasses incas
La première chose que l’on remarque en arrivant au Machu Picchu est la présence des immenses terrasses agricoles qui descendent le long de la montagne.
Ces terrasses avaient plusieurs fonctions. Elles permettaient bien sûr de cultiver différentes plantes, mais aussi de stabiliser la montagne et d’évacuer l’eau de pluie grâce à un système de drainage très ingénieux.
En parcourant cette partie du site, on réalise rapidement à quel point les Incas maîtrisaient l’aménagement de la montagne. Certaines terrasses sont vertigineuses et offrent déjà de superbes vues sur la citadelle.
C’est depuis le belvédère nommé "la Maison du Gardien" (Casa del Guardián) que l’on prend la photo iconique du Machu Picchu, avec la citadelle au premier plan et le Huayna Picchu en arrière-plan.
Les temples et les principaux monuments
Le cœur du Machu Picchu correspond à la zone urbaine, où se trouvaient les habitations et les principaux lieux de culte.
En parcourant les ruelles de pierre, on découvre plusieurs monuments majeurs :
le Temple du Soleil, l’un des édifices les plus importants du site
la Place sacrée, entourée de temples cérémoniels
le Temple aux trois fenêtres, célèbre pour ses ouvertures parfaitement taillées
l’Intihuatana, une pierre rituelle probablement utilisée pour des observations astronomiques
le Temple du Condor, dont la forme évoque l’oiseau sacré des Incas
Ce qui frappe le plus sur place, c’est la précision des constructions. Les pierres sont ajustées avec une précision remarquable, sans mortier, ce qui témoigne du savoir-faire impressionnant de la civilisation inca.
Les montagnes du Machu Picchu : quelles ascensions peut-on faire ?
Le Machu Picchu ne se limite pas à la citadelle. Le site est entouré de plusieurs sommets spectaculaires qui dominent la vallée de l’Urubamba et offrent des points de vue uniques sur les ruines incas.
Deux montagnes peuvent être gravies lors de la visite : Montaña Machu Picchu et Huayna Picchu. Ces randonnées nécessitent toutefois un billet spécifique, car les places sont limitées et l’accès est strictement réglementé.
Voici ce qu’il faut savoir avant de choisir votre ascension.
Monter à la Montaña Machu Picchu
La Montaña Machu Picchu est une randonnée accessible depuis le site via le Circuit 1 – itinéraire 1A que j'ai également réalisé (dans le brouillard).
Elle est moins connue que le Huayna Picchu mais offre également un panorama impressionnant si le temps est dégagé.
L’ascension est plus longue mais moins vertigineuse :
altitude : 3 082 mètres
durée de montée : 1 h 30 à 2 heures
durée totale : environ 3 heures aller-retour
Lors de notre montée, le sentier était relativement calme, ce qui rend l’expérience particulièrement agréable. Une fois au sommet, la vue permet de comprendre l’emplacement stratégique de la citadelle au cœur des Andes.
💡Pour monter à la Montaña Machu Picchu, il faut choisir le Circuit 1 – itinéraire 1A : “Montaña Machupicchu”. C’est le seul circuit qui donne accès à cette montagne.
Monter au Huayna Picchu
Le Huayna Picchu est la montagne emblématique que l’on aperçoit derrière la citadelle sur la plupart des photos.
L’ascension est assez courte mais réputée très raide, avec de nombreuses marches en pierre. Il faut compter environ 1 heure à 1 h 30 pour atteindre le sommet et environ 2 heures aller-retour.
La montée peut être impressionnante par endroits, mais la vue au sommet est spectaculaire. On découvre le Machu Picchu presque à la verticale, avec une perspective unique sur toute la citadelle.
Seuls 200 à 400 visiteurs par jour sont autorisés à gravir le Huayna Picchu, ce qui signifie qu’il faut réserver longtemps à l’avance, surtout en haute saison.
💡 Pour monter au Huayna Picchu, il faut réserver le Circuit 3A : “Route Huayna Picchu”. C’est le seul billet qui inclut l’ascension de cette montagne.
Prix des billets et réservation
L’accès au Machu Picchu est strictement régulé par un quota quotidien de visiteurs. La réservation est donc indispensable.
Le prix d’un billet pour les visiteurs étrangers est d’environ 152 soles (environ 38 à 40 €) pour l’entrée classique à la citadelle.
L’accès au site lui-même reste relativement abordable. Ce qui fait réellement grimper le budget d’une visite, ce sont plutôt les transports et les services associés : train entre Cusco et Aguas Calientes, navette en bus jusqu’au site, guide local et nuit d’hôtel.
Les billets officiels s’achètent sur le site du ministère de la Culture du Pérou. Toutefois, les disponibilités disparaissent souvent rapidement. Une partie des billets est en effet réservée très tôt par des agences locales, qui les incluent ensuite dans des excursions organisées.
Les billets incluant l’ascension du Huayna Picchu ou de la Montaña Machu Picchu sont encore plus limités et se vendent souvent plusieurs mois à l’avance.
💡 Je vous recommande donc d’acheter vos billets 3 mois avant votre départ, surtout si vous prévoyez de visiter le Machu Picchu entre mai et septembre, la période la plus fréquentée de l’année.
Les billets que je vous recommande :
➡️ Le Circuit 2 en entrée simple (si pas disponible sur site officiel)
➡️ Le Circuit 2 en excursion de 2 jours depuis Cuzco (pour profiter de la Vallée Sacrée)
➡️ Le Circuit 2 en A/R depuis Cuzco (pour une visite express)
➡️ Le Trek de 4 jours sur le Chemin de l'Inca jusqu'au Machu Picchu (pour une expérience immersive)
Redescendre du Machu Picchu à pied
Il est tout à fait possible de redescendre du Machu Picchu à pied jusqu’à Aguas Calientes en suivant le sentier piéton qui longe la route empruntée par les bus. La descente dure moins d'1 h 30.
Pour le chemin du retour, nous avons choisi de ne pas prendre la navette. Le sentier est bien balisé et la marche n’a rien de très difficile, même si les marches peuvent être nombreuses. La descente traverse une végétation dense et très verte, avec par endroits de belles vues sur la vallée.
Ce qui m’a particulièrement marqué, c’est le calme. Une fois quitté le site, nous nous sommes retrouvés presque seuls sur le sentier, entourés par la forêt andine et les montagnes escarpées. Après l’effervescence du Machu Picchu, cette marche offre une manière très agréable de terminer la visite en douceur.
L’histoire du Machu Picchu et la signification de son nom
Construit au 15ᵉ siècle sous l’empereur inca Pachacútec, le Machu Picchu aurait servi de résidence royale et de centre religieux pour l’élite de l’empire inca.
Le site comprend plus de 150 constructions en pierre, dont des temples, des habitations, des terrasses agricoles et plusieurs structures cérémonielles. Comme dans de nombreuses cités incas, les bâtiments ont été assemblés sans mortier, avec des blocs parfaitement ajustés capables de résister aux séismes.
Le Machu Picchu aurait été abandonné au 16ᵉ siècle, probablement après la conquête espagnole.
Contrairement à d’autres villes incas, il n’a jamais été détruit, notamment parce que les conquistadors ne l’ont jamais découvert.
Le site est resté relativement isolé pendant plusieurs siècles avant d’être révélé au monde occidental en 1911 par l’explorateur américain Hiram Bingham, qui y mena les premières fouilles archéologiques.
Aujourd’hui, le Machu Picchu est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et figure parmi les sept nouvelles merveilles du monde.
Que signifie “Machu Picchu” ?
Le nom Machu Picchu vient de la langue quechua, parlée par les Incas.
Machu signifie “vieux”
Picchu signifie “montagne” ou “pic”
Le nom peut donc être traduit par “vieille montagne”.
La citadelle se trouve en réalité entre deux sommets : Machu Picchu et Huayna Picchu.
FAQ : visiter le Machu Picchu
⏱️ Combien de temps prévoir pour visiter le Machu Picchu ?
Les billets du Machu Picchu donnent accès à un circuit de visite précis, avec une durée moyenne d’environ 2 à 3 heures pour parcourir la citadelle. La visite se fait sur un itinéraire à sens unique et il n’est plus possible de circuler librement dans tout le site depuis 2024.
Certains billets incluent toutefois une randonnée vers Huayna Picchu ou Montaña Machu Picchu, ce qui prolonge la visite jusqu’à 4 à 7 heures selon la montagne choisie.
Pour passer du temps sur place, vous pouvez réserver deux billets différents, afin de combiner la découverte des ruines et l’ascension d’un sommet.
🎟️ Faut-il réserver les billets du Machu Picchu à l’avance ?
Oui, oui et oui !
L’accès au Machu Picchu est soumis à un quota quotidien de visiteurs, ce qui rend la réservation indispensable.
Les billets pour les circuits les plus demandés, notamment le circuit 2 et ceux incluant Huayna Picchu ou Montaña Machu Picchu, peuvent être complets plusieurs mois à l’avance, surtout entre mai et septembre, la haute saison touristique.
Je vous recommande donc d’acheter vos billets dès que possible.
🗺️ Quel circuit choisir pour visiter le Machu Picchu ?
Depuis quelques années, la visite du Machu Picchu est organisée autour de plusieurs circuits obligatoires.
Circuit 2 : le plus complet pour découvrir la citadelle
Circuit 1 : accès aux terrasses panoramiques et à la Montaña Machu Picchu
Circuit 3 : parcours plus court, avec accès possible au Huayna Picchu
Le choix du circuit détermine les zones que vous pourrez voir et les photos que vous pourrez faire.
🧭 Peut-on visiter le Machu Picchu sans guide ?
Oui, la présence d’un guide n’est pas obligatoire pour entrer sur le site.
Cependant, visiter le Machu Picchu avec un guide permet de mieux comprendre l’histoire, l’architecture et les fonctions des différents temples incas.
De nombreux guides locaux proposent des visites en petit groupe directement à l’entrée du site.
🌄 Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter le Machu Picchu ?
Je vous recommande d’arriver le plus tôt possible le matin.
Cela permet :
d’éviter les groupes les plus nombreux
de profiter d’une lumière souvent plus douce pour les photos
de découvrir le site dans une atmosphère plus calme
👥 Y a-t-il trop de monde au Machu Picchu ?
Le Machu Picchu est l’un des sites les plus visités d’Amérique du Sud et peut effectivement être très fréquenté, surtout pendant la haute saison touristique entre mai et septembre.
Pour limiter le surtourisme et protéger les ruines incas, les autorités péruviennes ont instauré un quota quotidien de visiteurs et des circuits de visite obligatoires.
Même si certaines zones peuvent être très animées à certaines heures, la taille du site et les paysages spectaculaires qui l’entourent permettent souvent de s’éloigner un peu de la foule, notamment tôt le matin ou en fin de journée.
Choisir un créneau matinal ou une randonnée vers l’une des montagnes autour du site permet aussi de vivre une expérience plus calme.
🦙 Y a-t-il des lamas au Machu Picchu ?
Oui, il est fréquent de voir des lamas en liberté sur le site du Machu Picchu, notamment dans les secteurs en herbe et sur certaines terrasses. Ils participent d’ailleurs à l’image emblématique du lieu.
En revanche, ce ne sont pas des animaux “mis en scène” pour les touristes : ils circulent librement et il ne faut ni les nourrir ni les approcher de trop près.
🏨 Où dormir pour visiter le Machu Picchu ?
La plupart des voyageurs séjournent à Cuzco, qui sert de base pour explorer la Vallée Sacrée et organiser l’excursion vers le Machu Picchu.
Une autre option consiste à passer la nuit à Aguas Calientes, le village situé au pied du site.
Dormir sur place permet de monter au Machu Picchu très tôt le matin et de profiter du site avant l’arrivée des groupes.
💡 Pour trouver un hôtel bien situé :
🇵🇪 Comment intégrer le Machu Picchu dans un itinéraire au Pérou ?
Dans la plupart des voyages au Pérou, la visite du Machu Picchu intervient après la découverte de la côte pacifique du Pérou.
Un itinéraire classique inclut :
Lima
Arequipa et le canyon de Colca
Puno et le lac Titicaca
Cuzco et la Vallée Sacrée
puis le Machu Picchu
Le site constitue souvent le moment fort du voyage, mais il prend tout son sens lorsqu’il est intégré dans un itinéraire plus large consacré à la civilisation inca.
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