Cuzco (Cusco) au Pérou : que faire, que voir, carte, conseils et où dormir
- Philomène Martinelli
- il y a 6 jours
- 23 min de lecture
Cuzco (parfois écrit Cusco) est une étape presque incontournable lors d’un voyage au Pérou. C’est depuis cette ville andine que partent la plupart des voyageurs pour rejoindre le Machu Picchu et explorer la Vallée Sacrée des Incas.
Mais Cuzco ne se résume pas à une simple base logistique. Derrière ses ruelles pavées, se cache une ville fascinante où l’histoire inca et l’époque coloniale se mêlent à chaque coin de rue. Les Incas l'appelaient Qosqo qui signifie "nombril du Monde" : c'était le centre de leur empire. Fondations incas parfaitement ajustées, églises baroques, petites places animées et points de vue sur les montagnes : la ville ressemble à un véritable musée à ciel ouvert.
Il faut cependant accepter une réalité simple : Cuzco se mérite. Située à 3 400 mètres d’altitude, la ville grimpe à flanc de colline et ses ruelles escarpées rappellent rapidement aux voyageurs qu’ils sont au cœur des Andes.
Les essentiels
📍 Altitude : 3 400 m
⏳ Durée idéale : 2 à 4 jours (hors Machu Picchu)
🗺️ Base pour : Machu Picchu + Vallée Sacrée + excursions d’altitude
🚶 Réalité terrain : ça grimpe, on marche plus lentement, on fatigue vite
🛏️ Où dormir : Samay Wasi (dans les hauteurs de San Blas) ou Rumi Punku (centre historique)
⚠️ À anticiper : boleto turistico et réservation Machu Picchu à faire plusieurs mois en avance.
📅 Meilleure période : saison sèche, généralement mai à octobre
🚕 Se déplacer : à pied, taxis en ville et excursions pour les sites autour
Avant de partir explorer le Machu Picchu ou la Vallée Sacrée, il est essentiel de comprendre comment fonctionne Cuzco et à quoi s’attendre une fois sur place.
Sommaire
Où se trouve Cuzco ? Carte, distances et comment y aller
Cuzco se situe dans le sud du Pérou, au cœur de la cordillère des Andes, à environ 3 400 mètres d’altitude. Ancienne capitale de l’Empire inca, la ville est aujourd’hui la principale porte d’entrée pour visiter le Machu Picchu et la Vallée Sacrée des Incas.
La distance avec la capitale péruvienne est importante : Lima se trouve à environ 1 100 km.
Deux solutions principales permettent de rejoindre Cuzco.
✈️ L’avion
Le vol Lima – Cuzco dure environ 1h15. C’est la solution la plus rapide et la plus utilisée par les voyageurs pressés qui ne veulent pas explorer le reste de la côte.
🚌 Le bus longue distance
La route est spectaculaire mais longue. Depuis Lima, il faut compter environ 25 heures de trajet. Pour éviter ce marathon sur la route, la plupart des voyageurs descendent progressivement vers le sud et s’arrêtent à Nazca ou Arequipa avant de rejoindre Cuzco.
D'excellents bus de nuit ou de jour partent chaque jour sur cette route mythique de Lima à Cuzco.
Un itinéraire classique consiste à voyager progressivement vers le sud :
🚌 Lima → Nazca : environ 7 heures de bus
🚌 Nazca → Arequipa : environ 10 heures
🚌 Arequipa → Cuzco : environ 10 heures
Ces étapes permettent de découvrir plusieurs régions du Pérou tout en rendant le trajet plus confortable.
De nombreuses compagnies de bus proposent des bus de nuit très confortables, avec sièges inclinables et repas à bord, ce qui permet de gagner du temps tout en limitant la fatigue.
Vous pouvez réserver en avance les trajets suivants :
De Lima à Nazca (7h) + De Nazca à Arequipa (10h) + D'Arequipa à Cuzco (10h)
À quoi s’attendre à Cuzco : altitude et réalité terrain
Lorsque nous sommes arrivés à Cuzco au petit matin, après un bus de nuit depuis Arequipa, la ville apparaissait encore enveloppée d’une légère brume. À 3 400 mètres d’altitude, l’air frais des Andes remplissait les poumons tandis que les odeurs de café s’échappaient des fenêtres entrouvertes. Au loin, sur la colline, une immense inscription blanche attire immédiatement le regard : « Viva el Peru ».
Très vite, nous avons emprunté les ruelles pavées qui grimpent à flanc de colline. Par moments, nous marchions presque à reculons pour ne pas perdre la vue sur les toits de la ville et la cordillère au loin. Ces premiers pas dans l’ancienne capitale inca donnent immédiatement le ton : Cuzco est spectaculaire, mais ses ruelles escarpées rappellent vite que l’on est arrivés dans les hauteurs des Andes.
La ville demande souvent un petit temps d’adaptation car on ressent généralement :
⛰️ Un essoufflement rapide dans les montées
😴 Une fatigue plus marquée en fin de journée
🤕 Un léger mal de tête les premières heures
Le meilleur conseil est simple : ne prévoyez pas un programme trop chargé dès votre arrivée. Prenez le temps de marcher tranquillement, de boire beaucoup d’eau et évitez l’alcool le premier soir.
Autre particularité de Cuzco : la ville vit largement du tourisme. Dans le centre historique, on croise rapidement :
🏢 De nombreuses agences de voyage, proposant excursions et billets pour le Machu Picchu
🎒 Des voyageurs du monde entier, souvent en sac à dos
🏡 Des guesthouses et petites auberges à prix abordables, surtout autour de San Blas et de la Plaza de Armas
Dans les rues, de nombreuses Péruviennes en tenue traditionnelle proposent des photos contre quelques soles, la monnaie locale, tandis que les vendeurs d’artisanat présentent bonnets et textiles colorés.
Malgré cette présence touristique, l’atmosphère reste généralement respectueuse et conviviale. En quelques heures seulement, Cuzco donne l’impression d’une ville vivante, intense et profondément andine.
Itinéraire à Cuzco : 2 jours dans la ville et 3 jours dans la vallée
Il y a tellement de choses à voir autour de Cuzco que vous pourriez facilement y passer une semaine entière. Entre les sites incas, les villages de la Vallée Sacrée et le Machu Picchu, la région offre une grande variété d’excursions.
Lors de notre séjour, nous avons toutefois choisi un rythme assez slow travel. Nous avons passé 2 jours à la découverte de Cuzco et 3 jours dans la Vallée Sacrée jusqu'au Machu Picchu.
Cette organisation évite surtout un aller-retour épuisant pour le Machu Picchu et permet de prendre le temps de visiter Cuzco, tout en découvrant les paysages spectaculaires et mystérieux des alentours.
Nous avons donc, au total, passé 3 nuits dans les hauteurs de la ville (au Samay Wasi), 1 nuit près du Machu Picchu et 1 dernière nuit dans le centre de Cuzco (au Rumi Punku). Puisque nous avons pris un bus de nuit pour Puno le dernier jour, nous avons donc passé une dernière journée reposante à Cuzco entre terrasses, massages et musée.
Voici en détail l'itinéraire de ce séjour de 6 jours et 5 nuits à Cuzco.
Jour 1 et 2 : découvrir Cuzco
Les deux premières journées sont consacrées à la découverte de la ville.
Cela permet de prendre le temps de visiter :
la Plaza de Armas, cœur historique de Cuzco
le quartier de San Blas, très agréable pour flâner
la célèbre pierre aux 12 angles
Ces deux jours servent aussi à s’acclimater à l’altitude, car Cuzco se trouve à 3 400 mètres.
🛌 Nuits : Samay Wasi
Jour 3 : Chinchero en prenant le temps
Plutôt que d’enchaîner les sites de la Vallée Sacrée en une seule journée, nous avons choisi de consacrer une journée entière à Chinchero.
Ce village andin est connu pour ses ateliers de tissage traditionnels, sa petite place dominée par une église coloniale et ses fondations incas encore visibles.
L’atmosphère y est très différente de celle de Cuzco quand on y reste quelques heures. Ici, les touristes débarquent en bus pour moins de 45 minutes, il suffit de se perdre dans les ruelles pour accéder au Pérou authentique et faire de belles rencontres. On y ressent encore fortement la culture quechua et les traditions textiles de la région.
🛌 Nuit : Samay Wasi
Jour 4 et 5 : Vallée Sacrée et Machu Picchu
Pour visiter le Machu Picchu, nous avons choisi une excursion organisée sur deux jours, qui combine la Vallée Sacrée et la citadelle inca.
Le premier jour permet de traverser la vallée en découvrant plusieurs sites majeurs comme Pisac, Urubamba et Ollantaytambo, avant de rejoindre Aguas Calientes, le village situé au pied du Machu Picchu.
Le lendemain matin, la visite guidée du Machu Picchu permet de comprendre l’histoire et l’architecture de cette ancienne cité inca, avant de rentrer à Cuzco dans l’après-midi.
Pour simplifier l’organisation (train, bus et billets d’entrée), nous avons réservé cette excursion :
C’est une option pratique si vous ne souhaitez pas gérer séparément le train, l’entrée au site et les transferts. Je détaille cependant toute l’organisation dans mon guide complet sur la visite du Machu Picchu .
🛌 Nuit : à Aguas Calientes (incluse dans l'excursion)
Jour 6 : Repos à Cuzco et bus de nuit
Après plusieurs jours d’excursions dans la Vallée Sacrée et la visite du Machu Picchu, cette dernière journée à Cuzco est idéale pour ralentir le rythme avant de reprendre la route.
Nous avons notamment pris le temps de :
tester un massage relaxant
visiter le musée d’art précolombien
monter jusqu’à Sacsayhuamán
La soirée s’est ensuite terminée tranquillement dans un restaurant du centre, avant de récupérer nos sacs et de rejoindre la gare routière pour prendre un bus de nuit vers Puno, prochaine étape de notre voyage au Pérou.
🛌 Nuits : bus de nuit Cuzco → Puno (7 h 30)
Que faire et que voir à Cuzco : les incontournables
Même sans quitter la ville, Cuzco concentre déjà un patrimoine exceptionnel. Ancienne capitale de l’Empire inca, elle mêle architecture coloniale et vestiges incas dans un centre historique compact qui se parcourt essentiellement à pied.
Lors de mes premières heures ici, j’ai rapidement compris une chose : à Cuzco, il suffit souvent de lever les yeux ou de toucher un mur pour sentir l’histoire. Une pierre inca qui questionne, un balcon colonial sculpté, une ruelle qui s’élève vers les collines… la ville ressemble réellement à un musée à ciel ouvert.
Voici les lieux qui méritent vraiment votre temps.
1️⃣ La Plaza de Armas et la cathédrale de Cuzco
Impossible de commencer ailleurs. La Plaza de Armas occupe l’emplacement de l’ancienne place cérémonielle inca et reste aujourd’hui le véritable cœur de Cuzco.
C’est ici que l’on ressent immédiatement l’énergie de la ville. En quelques minutes sur un banc, on voit défiler habitants pressés, voyageurs émerveillés et vendeuses en habits traditionnels, tandis que les cloches résonnent au-dessus des toits rouges.
Autour de la place se dressent deux grandes églises monumentales.
La première est la cathédrale de Cuzco, officiellement appelée Catedral Basílica de la Virgen de la Asunción. Construite au 16ᵉ siècle sur les fondations d’un ancien palais inca, elle abrite une importante collection d’œuvres de l’école cusquénienne, un mouvement artistique qui mêle iconographie catholique et influences andines.
À l’intérieur, l’atmosphère change complètement. Après la lumière vive de la place, on entre dans un univers de boiseries sculptées, d’autels dorés et de chapelles silencieuses, où l’histoire coloniale du Pérou semble encore palpable. Essayez d’entrer en fin de matinée, lorsque la lumière traverse les vitraux et éclaire les autels dorés. L’atmosphère devient alors beaucoup plus spectaculaire.
Juste à côté se trouve l’église de la Compagnie de Jésus, reconnaissable à sa façade baroque très élaborée. Construite par les jésuites, elle fut longtemps au cœur d’une rivalité avec la cathédrale pour devenir l’église la plus impressionnante de la ville.
Et puis, entre les arcades, les terrasses et l’animation permanente, la Plaza de Armas est l’un des meilleurs endroits pour observer la vie quotidienne de Cuzco.
Infos pratiques :
💰 Cathédrale : environ 25 soles (≈ 6 €)
⏱️ Visite : 30 à 45 min
⏰ Tous les jours ,10h – 18h (messes à 8 h et 9h)
2️⃣ Le Qorikancha et le couvent Santo Domingo
À 10 minutes de marche de la place, le Qorikancha, ancien Temple du Soleil, était l’un des sanctuaires les plus sacrés de l’Empire inca.
On raconte que ses murs étaient autrefois recouverts de plaques d’or qui reflétaient la lumière du soleil. Les conquistadors les ont évidemment emportées.
Aujourd’hui, ce qui frappe le plus lors de la visite, c’est le contraste entre les murs incas parfaitement taillés et le couvent colonial construit par-dessus
En posant la main sur ces pierres parfaitement ajustées, on comprend immédiatement pourquoi l’architecture inca fascine encore les archéologues.
Infos pratiques :
📍 10 min à pied de la Plaza de Armas
💰 Entrée : environ 15 soles (≈ 4 €)
⏱️ Visite : 45 min à 1 h
⏰ Lun–sam : env. 9h – 17h30 et Dim : env. 14h – 17h
3️⃣ Le quartier de San Blas
Perché au-dessus du centre historique, San Blas est probablement le quartier le plus agréable de Cuzco.
Pour y accéder, il faut grimper quelques ruelles pavées qui mettent rapidement les poumons à l’épreuve à 3 400 mètres d’altitude. Mais la récompense arrive vite.
On découvre un dédale de ruelles étroites avec tout un tas d'ateliers d’artisans, de galeries d’art et de petits cafés avec vue sur la ville.
Je me souviens encore d’un café pris ici en fin d’après-midi, avec les toits rouges de Cuzco en contrebas et les montagnes des Andes qui se dessinaient à l’horizon. C’est un endroit parfait pour ralentir le rythme.
Infos pratiques :
📍 5 à 10 min à pied de la Plaza de Armas
⛰️ Montée assez raide
4️⃣ La ruelle de la pierre aux douze angles
Dans la ruelle pavée Hatun Rumiyoc, une pierre attire presque tous les regards : la célèbre pierre aux douze angles (piedra de los doce ángulos).
Elle fait partie d’un ancien mur inca et s’emboîte parfaitement dans les pierres voisines. Aucun mortier, aucune fissure.
La première fois que je l’ai vue, j’ai passé plusieurs minutes à essayer de comprendre comment une telle précision était possible sans outils modernes.
Ce détail peut sembler anodin, mais il révèle le niveau d’ingénierie atteint par les bâtisseurs incas.
Infos pratiques :
📍 Rue Hatun Rumiyoc
🚶 3 min de la Plaza de Armas
5️⃣ Le marché de San Pedro
À une dizaine de minutes à pied de la Plaza de Armas, le marché de San Pedro (mercado de San Pedro) offre une ambiance totalement différente.
Ce marché couvert est un lieu très vivant où se croisent habitants et voyageurs. On y trouve des étals de fruits tropicaux impressionnants, des stands de jus frais préparés à la minute et des spécialités locales comme le cuy ou les soupes andines.
C’est un excellent endroit pour voir le Cuzco du quotidien, loin des façades coloniales parfaitement restaurées.
Infos pratiques :
📍 10 min à pied de la Plaza de Armas
🥭 Jus frais : 5 à 8 soles (≈ 1,50 €)
⏱️ Visite : 30 à 45 min
⏰ Tous les jours, env. 6h30 – 18h
6️⃣ Sacsayhuamán, la forteresse qui domine Cuzco
Au-dessus de la ville se dresse Sacsayhuamán, l’un des sites incas les plus impressionnants de la région.
La montée depuis le centre prend environ 30 minutes à pied, et à cette altitude on sent rapidement l’effort.
Mais en arrivant face aux blocs de pierre gigantesques, certains pesant plusieurs dizaines de tonnes, on oublie vite la fatigue.
Depuis les terrasses du site, la vue sur Cuzco et la vallée est spectaculaire. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour comprendre l’ampleur de la civilisation inca.
Infos pratiques :
📍 2 km du centre
🚶 30 min de marche
🎟️ Inclus dans le boleto turistico
⏰ Tous les jours, env. 7h – 17h30
⏱️ visite : 1 à 2 h
7️⃣ Le musée d’art précolombien
Si vous souhaitez mieux comprendre les civilisations qui ont précédé les Incas, le musée d’art précolombien de Cuzco (MAP) est l’un des endroits les plus intéressants à visiter.
Installé dans une ancienne maison coloniale, le Museo de Arte Precolombino Larco présente une belle collection d’objets provenant de différentes cultures préhispaniques.
Contrairement à certains grands musées parfois un peu austères, celui-ci est clair, bien présenté et assez rapide à visiter. C’est une pause culturelle agréable entre deux balades dans les ruelles du centre historique.
Je l’ai particulièrement apprécié pour la qualité de ses pièces et pour l’atmosphère calme qui contraste avec l’animation permanente de la Plaza de Armas.
Infos pratiques :
📍 Dans le centre historique
💰 Entrée : environ 20 soles (≈ 5 €)
⏰ Tous les jours 9h – 22h
⏱️ Visite : 45 min à 1 h
8️⃣ Cuzco de nuit, depuis les hauteurs
À la tombée de la nuit, Cuzco prend une toute autre dimension. Depuis les hauteurs de San Blas ou en redescendant de Sacsayhuamán, la ville s’illumine progressivement et les collines se couvrent de milliers de petites lumières.
Les ruelles pavées deviennent plus calmes, les lanternes éclairent les façades coloniales et les restaurants commencent à se remplir autour de la Plaza de Armas.
Je me souviens avoir eu l’impression que Cuzco ressemblait à un ciel étoilé posé sur la montagne. C’est aussi pour cette raison que dormir dans les hauteurs de la ville a quelque chose de magique.
Que faire autour de Cuzco : les excursions qui valent vraiment le détour
Si la ville de Cuzco mérite déjà plusieurs jours de visite, elle sert aussi de point de départ pour certaines des plus belles excursions des Andes. En quelques heures de route seulement, on passe des ruelles pavées de l’ancienne capitale inca à des villages traditionnels, des sites archéologiques spectaculaires ou des paysages de haute montagne.
Il existe pourtant beaucoup d’excursions autour de Cuzco, et toutes ne se valent pas. Certaines demandent une bonne acclimatation à l’altitude, d’autres se prêtent mieux à une première découverte de la région.
Voici celles qui m’ont semblé les plus intéressantes et les plus réalistes à intégrer dans un itinéraire.
1️⃣ Le Machu Picchu
Impossible de venir à Cuzco sans envisager la visite du Machu Picchu, l’un des sites archéologiques les plus célèbres au monde.
Perchée à 2 430 mètres d’altitude, cette ancienne cité inca fut construite au 15ᵉ siècle sur une crête montagneuse entourée de pics abrupts et de forêt tropicale. Elle reste aujourd’hui l’un des témoignages les plus impressionnants de la civilisation inca.
La plupart des voyageurs s’y rendent depuis Cuzco en combinant :
un transfert vers Ollantaytambo
un train jusqu’à Aguas Calientes
puis un bus jusqu’à l’entrée du site
Pour éviter une journée trop longue, nous avons choisi de visiter le Machu Picchu dans le cadre d’une excursion de deux jours, qui permet également de découvrir la Vallée Sacrée.
➡️ Excursion de 2 jours Vallée Sacrée et Machu Picchu depuis Cuzco
Pour ceux qui ont le temps, l'option la plus contemplative est le trek du Chemin de l’Inca, une randonnée de plusieurs jours qui mène directement à la citadelle.
➡️ 4 jours sur le Chemin de l'Inca jusqu'au Machu Picchu (avec hébergement)
Je détaille toute l’organisation dans mon guide complet pour visiter le Machu Picchu.
Infos pratiques :
🚌 Bus Cuzco → Ollantaytambo (1 h 45 à 2 h)
🚆 Train Ollantaytambo → Machu Picchu (1 h 45 à 2 h)
🎟️ Billet d’entrée simple : env. 152 soles (≈ 40 €)
⏱️ Visite : 2 à 4 h selon le circuit
⚠️ Les billets du site officiel partent très vite et sont souvent épuisés plusieurs mois à l’avance. Une grande partie des places est achetée par les agences locales qui les incluent ensuite dans leurs circuits.
2️⃣ Les villages de la Vallée Sacrée des Incas
La Vallée Sacrée des Incas s’étend entre Cuzco et le Machu Picchu le long du fleuve Urubamba. Cette vallée fertile abritait autrefois certains des centres agricoles et religieux les plus importants de l’Empire inca.
On y découvre plusieurs sites majeurs comme Pisac, Chinchero, Ollantaytambo, Urubamba, mais aussi les terrasses de Moray et les salines de Maras, chacun offrant un aperçu différent de l’organisation de la civilisation inca.
Lors de notre séjour, nous avons choisi de découvrir la vallée en deux temps : une journée libre à Chinchero, puis une traversée plus classique de la vallée jusqu’au Machu Picchu.
Pour vous aider à mieux visualiser la région et à estimer les temps de trajet entre Cuzco et les villages de la Vallée Sacrée, voici un aperçu des principales distances et itinéraires.
Chinchero, un village andin que j’ai pris le temps de découvrir
Pour découvrir la Vallée Sacrée, j’ai volontairement choisi de sortir du schéma des excursions organisées.
Un guide rencontré à Cuzco m’avait expliqué que la plupart des petits villages incas de la région sont visités très rapidement lors des circuits. Les groupes arrivent en bus, restent quelques dizaines de minutes, puis repartent vers l’étape suivante.
Il m’a aussi donné un conseil simple : venir tôt le matin et prendre le temps de marcher à l’écart des places principales. Dans ces conditions, il devient très facile de se retrouver presque seul et d’apercevoir un quotidien beaucoup plus authentique.
C’est pour cette raison que j’ai choisi Chinchero, l’un des villages les plus proches de Cuzco.
Le matin, il suffit de prendre un taxi depuis la ville, et en une quarantaine de minutes on atteint ce village posé sur un plateau andin. L’avantage est qu’on peut facilement s’y rendre sans excursion organisée, puis rentrer librement dans la journée.
Je suis arrivée avant les groupes de visiteurs. Il n’y avait presque personne, à part quelques marchands d’artisanat en train d’installer leurs stands, un peu surpris de nous voir si tôt.
En marchant dans les ruelles puis sur les chemins autour du village, j’ai croisé des femmes en train de tisser, des hommes gardant des lamas, et d’autres travaillant dans les champs.
J’ai passé plusieurs heures à marcher dans les environs, à discuter avec les habitants, et j’ai même été invité à partager un déjeuner dans une famille !
Ce genre de moment n’est évidemment jamais garanti, mais il arrive souvent lorsqu’on prend simplement le temps de rester sur place.
C’est une façon très simple de découvrir un visage beaucoup plus calme et quotidien des Andes, loin du rythme des excursions.
Infos pratiques :
📍 env. 30 km de Cuzco
🚕 taxi : 40 à 50 minutes
🎟️ site inclus dans le boleto turistico
Pisac, Urubamba et Ollantaytambo, sur la route vers le Machu Picchu
La Vallée Sacrée des Incas est une région agricole qui constituait l’un des territoires les plus importants de l’empire. Le long de cette vallée fertile, plusieurs villages conservent encore des vestiges archéologiques incas remarquables. Ils se visitent généralement sur la route qui mène vers Ollantaytambo, point de départ du train pour rejoindre le Machu Picchu.
Parmi les sites les plus intéressants :
Pisac, célèbre pour ses immenses terrasses agricoles incas accrochées aux montagnes et pour son site archéologique dominant la vallée
Urubamba, situé au cœur de la Vallée Sacrée, ancien centre agricole important de l’empire inca
Ollantaytambo, l’un des villages incas les mieux conservés du Pérou, dominé par une forteresse spectaculaire composée de terrasses monumentales et de temples en pierre
Dans chacun de ces villages, on retrouve encore des fondations incas, des terrasses agricoles et des vestiges de temples, qui témoignent de l’organisation remarquable de la vallée à l’époque de l’empire.
Pour découvrir ces sites tout en rejoignant le Machu Picchu, nous avons choisi une excursion de deux jours, qui permet de traverser la Vallée Sacrée avant de rejoindre Aguas Calientes, le village situé au pied de la citadelle.
Depuis Ollantaytambo, on prend ensuite le train jusqu’à Aguas Calientes, avant de visiter le Machu Picchu le lendemain matin. Je détaille toute l’organisation dans mon guide complet pour visiter le Machu Picchu.
➡️ Excursion de 2 jours Vallée Sacrée et Machu Picchu depuis Cuzco
Les terrasses de Moray et les salines de Maras
Parmi les sites les plus étonnants de la Vallée Sacrée, Moray et les salines de Maras méritent aussi le détour.
Moray est un ensemble impressionnant de terrasses circulaires creusées dans la montagne. Les archéologues pensent que les Incas y menaient des expérimentations agricoles en utilisant les différences de température entre chaque niveau.
À quelques kilomètres de là, les salines de Maras forment un paysage spectaculaire composé de milliers de bassins de sel accrochés à la montagne. Ce système d’exploitation du sel existerait depuis l’époque pré-inca et fonctionne encore aujourd’hui.
Infos pratiques :
📍 Distance depuis Cuzco : env. 1 h à 2 h de route selon les villages
🎟️ Entrées : la plupart des sites archéologiques sont inclus dans le boleto turistico de Cuzco
🚐 Accès : excursion organisée ou transport privé depuis Cuzco
3️⃣ La montagne aux sept couleurs (Rainbow Mountain)
Située à plus de 5 000 mètres d’altitude, la Rainbow Mountain (Vinicunca) est devenue l’une des excursions les plus populaires autour de Cuzco ces dernières années.
La randonnée mène à un panorama spectaculaire où les couches minérales colorent la montagne de teintes rouges, jaunes et ocres. Le paysage est impressionnant, presque irréel, surtout lorsque les nuages se dissipent et que les couleurs apparaissent nettement sur les pentes.
Cependant, cette excursion n’est pas forcément adaptée à tous les voyageurs. Même si la marche reste relativement courte, l’altitude très élevée peut rendre l’effort plus difficile qu’il n’y paraît. On dépasse ici les 5 000 mètres, ce qui est bien plus haut que Cuzco.
Avant de choisir cette excursion, il est donc préférable de :
passer au moins deux ou trois jours à Cuzco pour s’acclimater
être à l’aise avec une marche en altitude
accepter un départ très matinal (souvent vers 4 h du matin)
Infos pratiques :
📍 env. 3 h de route depuis Cuzco
⛰️ Altitude : env. 5 000 m
🚶 Randonnée : 1 h 30 à 2 h
⚠️ à éviter les premiers jours à Cuzco
4️⃣ Le train des Andes vers le lac Titicaca
Une autre expérience spectaculaire au départ de Cuzco consiste à rejoindre Puno et le lac Titicaca à bord du train des Andes, l’un des trajets ferroviaires les plus célèbres d’Amérique du Sud.
Ce train panoramique Perurail relie Cuzco à Puno en une journée, en traversant les paysages immenses de l’Altiplano andin. Pendant plusieurs heures, la voie ferrée serpente entre plateaux d’altitude, villages isolés et troupeaux d’alpagas, avec en toile de fond les sommets de la cordillère.
Le trajet atteint même le col de La Raya à plus de 4 300 mètres d’altitude, l’un des points les plus élevés de la ligne.
À bord, l’expérience est pensée comme une véritable excursion. Les wagons sont larges et confortables, certains disposent de grandes baies panoramiques et d’un wagon-bar avec terrasse extérieure, idéal pour admirer les paysages. Des repas et quelques animations culturelles accompagnent également le voyage.
Il faut toutefois savoir que ce train est davantage une expérience touristique qu’un simple moyen de transport, et le prix des billets est élevé.
Mais pour ceux qui souhaitent découvrir les paysages de l’Altiplano de façon lente et spectaculaire, c’est sans doute l’un des plus beaux trajets ferroviaires du Pérou.
Infos pratiques :
🚆 Durée : environ 10 heures
⛰️ Altitude maximale : 4 300 m (La Raya)
💰 Prix : environ 220 à +500 € selon la classe et les options
Où dormir à Cuzco : les meilleurs hôtels et quartiers
Choisir où dormir à Cuzco n’est pas anodin. La ville est construite à flanc de colline, ce qui signifie que certains quartiers offrent des vues magnifiques… mais demandent aussi quelques efforts pour y accéder.
Deux zones sont particulièrement agréables pour séjourner :
le centre historique, autour de la Plaza de Armas, pratique pour visiter la ville
le quartier de San Blas, plus calme et artistique, avec de superbes points de vue sur les toits de Cuzco
Comme nous avons passé cinq nuits à Cuzco et dans ses environs, nous avons choisi de varier les expériences.
Nous avons d’abord dormi deux nuits dans les hauteurs de la ville, au Samay Wasi près du quartier de San Blas, pour profiter des vues sur les toits de Cuzco et prendre le temps de nous acclimater à l’altitude.
Nous avons ensuite passé une nuit à Aguas Calientes, le village situé au pied du Machu Picchu, afin de visiter la citadelle tôt le lendemain matin.
Pour notre dernière nuit, nous avons préféré le Rumi Punku, un hôtel plus confortable dans le centre de Cuzco, idéal pour se reposer après plusieurs jours d’excursions dans la région et avant de reprendre un bus de nuit pour Puno et le lac Titicaca.
Voici ces adresses que nous avons particulièrement appréciées.
🏡 Une auberge sur les toits : Samay Wasi
Nous avons posé nos sacs au Samay Wasi, un petit hôtel installé dans les hauteurs de Cuzco, à quelques minutes du quartier de San Blas.
Le lieu offre un excellent rapport qualité-prix : les chambres sont simples mais confortables, l’accueil est chaleureux et surtout la vue est exceptionnelle. Les chambres sont disposées autour d’une terrasse et donnent sur un long balcon dominant les toits rouges de la ville.
Le matin, prendre son petit déjeuner ici est un vrai moment de calme. On observe la ville qui s’éveille, avec les montagnes en toile de fond.
L’hôtel propose également des infusions de feuilles de coca, souvent appréciées pour aider à l’acclimatation à l’altitude.
On y trouve des chambres doubles confortables et des dortoirs pour les voyageurs au budget plus serré.
C’est une adresse simple mais pleine de charme, idéale si vous cherchez un hébergement authentique avec une belle vue.
Un hôtel de charme tout confort : Rumi Punku
Si votre priorité est davantage le confort et les services, le Rumi Punku est une excellente alternative.
Situé dans le centre historique, à quelques minutes de la Plaza de Armas, cet hôtel occupe une belle maison coloniale organisée autour d’un patio intérieur. L’atmosphère y est très paisible, malgré la proximité des principaux sites de la ville.
Les chambres sont plus spacieuses et l’établissement propose plusieurs services appréciables après une journée de visite :
petits déjeuners copieux
espace détente et massages
réception très attentive
C’est une adresse particulièrement agréable pour un séjour en couple ou pour ceux qui recherchent un peu plus de confort tout en restant dans le cœur historique de Cuzco.
Quelle est l’histoire de Cuzco ?
Cuzco n’est pas seulement une belle ville andine. C’est l’ancien cœur du monde inca, un lieu où l’histoire précolombienne, la colonisation espagnole et les traditions andines continuent de se mêler au quotidien.
Comprendre ce contexte permet souvent de mieux apprécier ce que l’on voit dans les rues, les églises ou les sites archéologiques autour de la ville.
🏛️ Cuzco, capitale de l’Empire inca
Avant l’arrivée des Espagnols, Cuzco était la capitale de l’Empire inca, l’un des plus vastes empires d’Amérique précolombienne. Les Incas l’appelaient Qosqo, un mot quechua qui signifie « le nombril du monde ».
À partir du 15ᵉ siècle, sous le règne de l’empereur Pachacútec, la ville devient un centre politique, religieux et administratif majeur. Les temples et palais sont construits avec une précision remarquable, en utilisant d’énormes blocs de pierre parfaitement ajustés, sans mortier.
Certaines de ces fondations incas sont encore visibles aujourd’hui dans les rues de la ville.
⛪ La conquête espagnole
En 1533, les conquistadors espagnols prennent Cuzco. Une grande partie des temples incas est détruite ou transformée.
Les colons construisent alors des églises et des bâtiments coloniaux directement sur les fondations incas, une pratique qui avait autant une dimension pratique que symbolique.
C’est pourquoi on observe aujourd’hui dans toute la ville ce contraste fascinant entre murs incas et architecture coloniale.
🗣️ La culture quechua encore très présente
Malgré la colonisation, la culture andine n’a jamais disparu. Dans la région de Cuzco, le quechua reste largement parlé, parfois autant que l’espagnol.
On le retrouve dans les marchés, les villages de la Vallée Sacrée et dans de nombreuses traditions locales.
Les vêtements traditionnels, les textiles colorés et les techniques de tissage héritées des Incas font encore partie de la vie quotidienne dans plusieurs villages de la région.
🎉 Fêtes et traditions andines
Cuzco reste aussi un centre culturel très vivant, où les traditions andines continuent d’être célébrées.
La fête la plus célèbre est Inti Raymi, la fête du soleil, célébrée chaque année en juin. Cette grande reconstitution d’une cérémonie inca attire des milliers de visiteurs.
D’autres célébrations mêlent traditions catholiques et rituels andins, un héritage direct de la rencontre entre les cultures inca et espagnole.
FAQ pratique pour visiter Cuzco
📍 Combien de jours faut-il pour visiter Cuzco ?
Il faut idéalement prévoir 2 à 3 jours pour visiter Cuzco elle-même, afin de découvrir le centre historique, les principaux sites incas et s’acclimater à l’altitude.
Si vous souhaitez également explorer la Vallée Sacrée et le Machu Picchu, il est préférable de rester au moins 5 nuits dans la région, dix jours si vous souhaitez faire un trek et profiter des villages sans vous presser.
🎟️ Le Boleto Turístico de Cuzco : c’est quoi ?
Le Boleto Turístico de Cusco est un pass touristique qui permet d’entrer dans plusieurs sites archéologiques et musées de la région avec un seul billet.
Il donne notamment accès à Sacsayhuamán, Qenqo, Tambomachay, Pisac, Ollantaytambo, Chinchero ou Moray.
💰 Prix : environ 130 soles pour le pass complet
➡️ Vous pouvez l'acheter en avance
⚠️ Le Machu Picchu et les salines de Maras ne sont pas inclus.
🚕 Comment se déplacer dans Cuzco ?
Le centre historique de Cuzco se visite presque entièrement à pied.
Pour les trajets plus longs les taxis sont nombreux et peu chers et les excursions organisées permettent de visiter facilement les sites de la Vallée Sacrée.
La plupart des grands sites autour de la ville sont situés à moins de deux heures de route.
📅 Quelle est la meilleure période pour visiter Cuzco ?
La période la plus agréable correspond à la saison sèche, généralement de mai à octobre.
Les journées sont souvent ensoleillées et les paysages très dégagés.
La saison des pluies, entre novembre et mars, peut rendre certaines excursions plus difficiles, mais la fréquentation touristique est plus faible et ça reste agréable.
🛌 Peut-on dormir à Cuzco pour visiter le Machu Picchu dans la journée ?
Oui, c’est possible, mais il faut savoir que la journée sera très longue.
Depuis Cuzco, il faut généralement :
partir à 3 h du matin
rejoindre Ollantaytambo (environ 1 h 45 à 2 h de route)
prendre le train jusqu’à Aguas Calientes (1 h 45 à 2 h)
puis le bus jusqu’à l’entrée du Machu Picchu (20 à 25 minutes)
Au total, l’aller prend 4 h de trajet environ, soit 8 h aller-retour.
Vous partez de Cuzco à 3 h du matin, vous prenez un petit déjeuner à Aguas Calientes vers 7h30, vous visitez le Machu Picchu sur un créneau de 3h entre 8 h et 13 h, vous déjeunez à Aguas Calientes et vous rentrez vers 18 ou 19 h.
C’est pourquoi de nombreux voyageurs préfèrent passer une nuit à Aguas Calientes, le village situé au pied du Machu Picchu. Cela permet de visiter le site tôt le matin, lorsque les foules sont encore limitées.
Une bonne solution consiste à réserver une excursion de deux jours depuis Cuzco, qui inclut généralement la traversée de la Vallée Sacrée, la nuit à Aguas Calientes et la visite guidée du Machu Picchu le lendemain.
🚌 Comment aller de Cuzco au lac Titicaca ?
La majorité des voyageurs rejoignent Puno et le lac Titicaca en bus, ce qui prend environ 7 à 8 heures.
Il existe également un train panoramique touristique entre Cuzco et Puno, qui traverse l’Altiplano andin en environ 10 heures, avec repas et wagon panoramique. C’est une expérience spectaculaire mais plus coûteuse.
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