Malpaís au Costa Rica : que faire dans ce village sauvage de la péninsule de Nicoya
- Philomène Martinelli
- 2 févr.
- 8 min de lecture
À l’extrémité sud-ouest de la péninsule de Nicoya, Malpaís, au Costa Rica, est une petite bourgade ensoleillée qui semble toujours vivre à l’heure de la sieste.
Malpaís se situe dans le prolongement naturel de Santa Teresa, mais l’ambiance change vite quand on prend cette direction. La route se dégrade, les adresses se raréfient et la jungle reprend de la place. On est toujours sur la même côte, mais plus du tout dans le même rythme.
J’y ai retrouvé un Costa Rica plus brut, moins lissé. Ici, on vient pour les plages sauvages, les pistes poussiéreuses, les singes hurleurs dans les arbres et les longues fins de journée face au Pacifique.
Si vous préparez un séjour dans le sud de Nicoya, Malpaís fonctionne très bien en complément de Santa Teresa, plus animée, et de Montezuma, plus tournée vers la jungle et les cascades. C’est une étape qui a du sens si vous avez envie de ralentir un peu et vous éloigner des sentiers battus.
La Pura Vida est ici mes amis !
Les essentiels
📍 C’est où ? : Extrême sud de la péninsule de Nicoya, juste après Santa Teresa
🧭 En bref : Petit village côtier sauvage, plages volcaniques, jungle et rythme lent
⏳ Durée idéale : 2 à 3 jours
📅 Meilleure période : Décembre à avril pour la saison sèche
🛏️ Où dormir ? Ma bonne adresse : Yoga Surf Indigo
🚗 Se déplacer : 4x4 conseillé pour explorer les pistes autour du village
Sommaire :
À quoi ressemble un séjour à Malpaís
Malpaís est une zone étirée le long de la côte, avec des hébergements dispersés, des plages parfois rocheuses et une logistique qui demande un peu d’organisation.
Sur le terrain, il faut composer avec la chaleur, l’humidité, la poussière en saison sèche et la boue en saison des pluies. Les distances paraissent courtes, mais les déplacements prennent plus de temps que prévu dès que la route se dégrade. C’est particulièrement vrai si vous multipliez les allers-retours entre Malpaís, Santa Teresa, Montezuma et Cabuya.
J’ai trouvé que Malpaís se vivait mieux sur un rythme simple. Une plage tôt le matin ou en fin de journée, une vraie excursion le lendemain, du temps pour profiter de l’hébergement et éviter de vouloir tout caser. C’est aussi un endroit où la fatigue arrive plus vite qu’on ne l’imagine, surtout avec la chaleur et l’état des pistes.
L’affluence reste globalement plus modérée qu’à Santa Teresa. C’est précisément ce qui rend le village agréable. On garde l’accès aux belles expériences du secteur, mais avec une atmosphère plus calme.
Comment aller à Malpaís ? Carte et distances
Malpaís se situe au bout de la route côtière de Santa Teresa.
La zone forme un petit triangle naturel entre ces trois villages proches :
Santa Teresa, station surf très animée
Malpaís, beaucoup plus calme
Montezuma, village bohème connu pour ses cascades
Les distances sont courtes mais les routes peuvent être lentes à cause des pistes.
Depuis San José, il faut compter en général 5 h 30 à 6 h de trajet, selon le trafic, avec le passage par le ferry Puntarenas - Paquera, puis la route à travers la péninsule jusqu’à Santa Teresa et Malpaís.
Nous y sommes arrivés après plusieurs jours passés à explorer la péninsule de Nicoya. Nous avions commencé par la côte nord, en passant par Playa del Coco, Potrero, Brasilito et Tamarindo. Après avoir traversé la péninsule vers le sud, nous avons rejoint Santa Teresa, avant de continuer quelques kilomètres plus loin jusqu’à Malpaís, où la route finit presque par disparaître dans la jungle.
Si vous voyagez en voiture, un SUV est utile et un 4x4 est préférable si vous comptez explorer au-delà des axes principaux. Les pistes autour de Malpaís peuvent être très poussiéreuses, cabossées ou boueuses selon la saison.
Si vous ne conduisez pas, il existe aussi des solutions en bus + ferry depuis San José. C’est faisable, mais vous perdez en souplesse une fois sur place. Pour un séjour court, mieux vaut anticiper vos déplacements à l’avance.
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Où dormir à Malpaís ?
Ici, l'offre d’hébergement est assez limitée, ce qui participe à l’ambiance paisible du village. On trouve surtout de petits hôtels installés dans la végétation tropicale.
Yoga Surf Indigo : un refuge bohème entre jungle et océan
Nous avons passé trois nuits au Yoga Surf Indigo, et c’est clairement l’un des lieux qui nous a le plus marqués pendant ce séjour.
L’hôtel est installé dans un jardin tropical luxuriant, à quelques minutes seulement de la plage. Les bungalows sont dispersés dans la végétation, entourés de palmiers et d’arbres immenses. Dès le matin, on entend les oiseaux et surtout les singes hurleurs qui se déplacent dans la canopée au-dessus des toits.
C’est d’ailleurs l’une des choses qui nous a le plus fascinés pendant le séjour. Les singes passent littéralement au-dessus du bungalow. On les observe traverser les branches pendant de longues minutes, parfois très près, avec leur cri puissant qui résonne dans toute la jungle.
Mais ce qui donne vraiment son identité au lieu, c’est l’atmosphère très zen et bohème qui se dégage du jardin et des espaces communs.
La décoration est pleine de petits détails : attrape-rêves suspendus aux branches, statues de Bouddha posées dans la végétation, coussins colorés, tableaux inspirés de la culture yogi… Tout est simple mais très harmonieux. On sent que l’endroit a été pensé pour favoriser le calme et la détente.
L’hôtel organise plusieurs cours de yoga chaque jour, dans une belle salle ouverte sur la nature. Les séances ont lieu le matin et en fin de journée, et il suffit de s’inscrire à la réception. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux voyageurs viennent séjourner ici quelques jours, parfois même pour des retraites complètes mêlant yoga, surf et bien-être.
Le surf fait d’ailleurs aussi partie de l’esprit du lieu. Des cours et des sorties peuvent être organisés pour rejoindre les plages voisines de Santa Teresa, qui comptent parmi les meilleurs spots de la région.
Et puis il y a la cuisine. Le restaurant de l’hôtel propose une carte très inspirée, avec des plats frais, colorés et vraiment savoureux. Après une matinée à la plage ou une séance de yoga, on s’installe volontiers dans le jardin pour déjeuner tranquillement à l’ombre.
Très vite, on prend goût à ce rythme simple : un cours de yoga au lever du soleil, une balade sur la plage, un déjeuner dans le jardin, puis un moment dans le hamac avant d’aller admirer le coucher du soleil sur le Pacifique.
C’est typiquement le genre d’endroit où l’on vient pour quelques nuits… et où l’on pourrait facilement rester bien plus longtemps.
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Que faire à Malpaís au Costa Rica ?
À Malpaís, les activités ne s’enchaînent pas. Le village reste petit et très calme. On vient surtout ici pour profiter de la nature et explorer les environs à un rythme lent.
Les journées s’organisent facilement entre plages sauvages, excursions dans la jungle, activités sportives et couchers de soleil sur l’océan Pacifique. C’est aussi une base intéressante pour découvrir les paysages du sud de la péninsule de Nicoya, notamment autour de Montezuma et de la réserve de Cabo Blanco.
Les plages sauvages de Malpaís
Le littoral de Malpaís est très différent des grandes plages ouvertes de Santa Teresa. Ici, la côte est plus rocheuse, sculptée par d’anciennes formations volcaniques qui créent de petites criques et des reliefs étonnants.
Certaines portions de plage sont parfaites pour marcher longtemps en bord d’océan. D’autres offrent surtout de beaux points de vue sur les vagues du Pacifique qui viennent se briser sur les rochers.
Parmi les plages les plus agréables à explorer autour du village, on trouve Playa Malpaís, Playa Mar Azul et Playa Cuevas. L’ambiance est très paisible. On croise parfois quelques voyageurs installés sur le sable au lever du soleil pour une séance de yoga face à l’océan.
Comme toutes les plages de la côte ouest de la péninsule de Nicoya, les couchers de soleil font partie intégrante des activités.
Si vous cherchez de longues plages de sable pour vous baigner ou surfer, il suffit de remonter jusqu’à la belle Playa Carmen à Santa Teresa, une plage beaucoup plus ouverte et étendue avec une ville animée.
Faire une balade à cheval
Les paysages autour de Malpaís se prêtent parfaitement aux balades à cheval. Plusieurs centres équestres organisent des excursions qui traversent la jungle avant de rejoindre la côte.
Les sorties durent généralement quelques heures et permettent de découvrir la région autrement. Le moment le plus spectaculaire reste le coucher du soleil, lorsque la lumière devient dorée sur l’océan et que les plages se vident peu à peu.
Survoler la jungle en tyrolienne
Pour ceux qui souhaitent ajouter un peu d’adrénaline à leur séjour, la région propose plusieurs parcours de tyrolienne au-dessus de la canopée.
Le Malpaís Canopy Tour permet de traverser la forêt tropicale en glissant d’une plateforme à l’autre au-dessus des arbres. Les vues sur la jungle et sur l’océan Pacifique sont impressionnantes.
Même pour une première expérience, l’activité reste accessible car les équipes encadrent chaque étape du parcours.
Explorer la région en quad ou en buggy
Dans la région de Santa Teresa et Malpaís, beaucoup d’expatriés se déplacent en quad. C’est un moyen pratique pour circuler sur les pistes poussiéreuses et rejoindre certaines plages isolées.
Explorer Montezuma et la réserve de Cabo Blanco
Depuis Malpaís, vous pouvez facilement organiser une excursion vers Montezuma et la réserve naturelle de Cabo Blanco, situées sur la côte est de la péninsule de Nicoya.
Il faut compter 45 minutes à 1 heure de route pour rejoindre Montezuma en passant par Cobano. Le village mérite une halte pour son ambiance bohème et pour la randonnée vers les cascades de Montezuma, l’un des sites naturels les plus connus de la région.
En continuant quelques minutes vers le sud depuis, vous arrivez à Cabuya, où se trouve l’entrée officielle de la réserve naturelle absolue de Cabo Blanco. La randonnée principale traverse une forêt tropicale dense avant d’atteindre une plage isolée. L’aller-retour demande plusieurs heures de marche, mais la balade permet de découvrir une jungle particulièrement riche et préservée.
Vous pouvez passer une journée dans les alentours de Montezuma depuis Malpaís ou même y passer la nuit si vous voyagez lentement.
➡️ Plus d’infos : Montezuma et réserve naturelle de Cabo Blanco
FAQ - Préparer son séjour à Malpaís
🚗 Faut-il un 4x4 pour aller à Malpaís ?
Un SUV suffit généralement pour rejoindre Malpaís, surtout pendant la saison sèche.
En revanche, un 4x4 devient très utile si vous souhaitez explorer les pistes autour du village ou traverser certaines routes secondaires de la péninsule. Les routes peuvent être poussiéreuses, cabossées ou boueuses selon la saison.
Si votre voiture vous limite, vous pourrez facilement louer un quad.
📅 Combien de temps rester à Malpaís ?
Il n'y a pas de "bonne durée" car vous pouvez y rester 2 nuits, juste pour vous relaxer dans un road trip au Costa Rica, ou y passer toute une semaine pour une retraite de yoga ou des cours de surf.
🌴 Malpaís ou Santa Teresa : quelle différence ?
Les deux villages sont voisins mais très différents.
Santa Teresa est aujourd’hui une station surf très animée avec beaucoup de restaurants, bars et surf camps.
Malpaís est beaucoup plus calme et sauvage. Les plages sont souvent plus rocheuses, l’ambiance plus tranquille et les hébergements plus discrets.
Pour ma part, j’ai choisi de passer deux nuits à Santa Teresa puis deux nuits à Malpaís. En réalité, les deux villages sont très proches l’un de l’autre, donc vous pouvez aussi choisir de séjourner dans l’un ou dans l’autre et explorer facilement la zone.
🌅 Quelle est la meilleure période pour visiter Malpaís ?
La meilleure période s’étend de décembre à avril, pendant la saison sèche.
Les journées sont très ensoleillées et les pistes sont plus faciles à parcourir.
La saison des pluies (mai à novembre) reste agréable, mais certaines routes peuvent devenir boueuses et les déplacements plus lents.
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