L’île de Gorée, située au large des côtes de Dakar, la capitale du Sénégal, est un lieu qui ne laisse personne indemne. Derrière ses maisons aux teintes ocres et rouges et ses ruelles pavées bordées de bougainvilliers, elle abrite l’un des chapitres les plus sombres du passé africain. Occupée successivement par les Portugais, les Néerlandais, les Anglais et les Français dès le 15ᵉ siècle, l’île a joué un rôle clé dans la traite négrière atlantique en raison de sa position stratégique. Transformée en marché d’esclaves, elle servait de point de transit avant l’embarquement vers les Amériques.
Jusqu’à l’abolition de l’esclavage, la célèbre Maison des Esclaves a subsisté pour témoigner de cette tragédie. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Gorée est aujourd’hui un symbole de mémoire et de résilience, rappelant les millions de vies brisées par ce commerce inhumain.
Si l'île est avant tout un lieu de mémoire, elle est paradoxalement devenue un havre de tranquillité, où les visiteurs peuvent flâner loin du tumulte de Dakar. Entre sites historiques, panoramas spectaculaires et petits restaurants en bord de mer, sa visite permet de mêler recueillement et apaisement.
Carte de l'île de Gorée
D'une superficie d'environ 28 hectares et mesurant seulement 900 m de long pour 300 m de large, Gorée se parcourt facilement à pied. Il ne faut pas plus de 15 minutes de marche pour aller d'un bout à l'autre de l'île, ce qui permet de pleinement apprécier son atmosphère unique.
Comment s’y rendre ?
Pour rejoindre l’île, une chaloupe assure la liaison entre Dakar et Gorée en environ 20 minutes.
Le ferry part du Port autonome de Dakar, près de la gare maritime. Il y a des départs réguliers tout au long de la journée, mais si votre timing est serré, sachez que les bateaux se remplissent vite, vous devrez donc arriver une heure avant le départ souhaité.
La traversée aller-retour coûte 5 200 F CFA (8 €) par adulte et 2 700 F CFA par enfant.
Que voir et que faire sur l’île de Gorée ?
L'île de Gorée est un véritable musée à ciel ouvert, où chaque ruelle pavée, chaque maison colorée et chaque site historique raconte une partie de son histoire mouvementée. Entre lieux de mémoire poignants, patrimoine architectural colonial et cadre naturel apaisant, Gorée est une destination émouvante et captivante.
Malgré son inscription à l’UNESCO, Gorée manque malheureusement de moyens pour l’entretien de son patrimoine, mais conserve toute son authenticité et son âme.
La Maison des Esclaves
La Maison des Esclaves, construite en 1776, est le site le plus emblématique de Gorée. Elle est aujourd’hui un musée poignant, dédié à la mémoire des millions d’Africains arrachés à leur terre pour être envoyés en esclavage à travers l’Atlantique.
La visite plonge dans l’horreur de la traite négrière : elle mène à plusieurs cellules et cachots exigus, où les captifs étaient entassés et la terrifiante "Porte du voyage sans retour", une ouverture donnant directement sur l’océan, d’où partaient les esclaves sans espoir de revoir leurs terres natales.
Un guide conservateur passionné raconte, haut et fort, les détails de la tragédie, redonnant vie aux murs lugubres, et laissant tous les visiteurs sans voix.
On en ressort forcément bouleversés.
Les ruelles de Gorée
En dehors du lieu de mémoire sombre de Gorée, l’île révèle des maisons aux façades ocre et rouges, patinées par le temps et les ruelles pavées bordées de bougainvilliers flamboyants. Et l’absence de voitures fait de l'île un espace particulièrement paisible et agréable à arpenter.
Déambuler à travers les venelles permet de capturer une indéniable douceur de vivre, qui contraste, de façon frappante, avec le lourd passé de l'île.
Le Castel
Situé au point culminant de l’île, Le Castel est un plateau rocheux fortifié par les colons pour surveiller l’horizon. Aujourd'hui,on y trouve encore des vestiges militaires, notamment les canons du fort. Parmi eux, se trouve le célèbre Canon de Navaronnes, vestige impressionnant de la Seconde Guerre mondiale.
C’est aussi ici que l’on trouve le Mémorial Gorée-Almadies, un monument dédié à la mémoire de l’esclavage, reliant symboliquement Gorée aux Almadies, un autre lieu de transit des esclaves.
Aujourd’hui, Le Castel est aussi un lieu de rencontre artistique : des artistes locaux exposent leurs peintures et sculptures, ajoutant une touche culturelle et vivante à cet espace chargé d’histoire.
Les plages de Gorée
Bien que les plages de Gorée ne soient pas les plus impressionnantes du Sénégal, elles offrent un cadre reposant. Installé sur le sable, vous pourrez observer les pêcheurs locaux manœuvrer leurs pirogues tout en profitant de la vue dégagée sur l’Atlantique. Vous ne pourrez pas manquer la petite plage située près de l’embarcadère qui permet de se rafraîchir avant de reprendre la chaloupe vers Dakar. Mais vous pouvez aussi rejoindre la plage des Amoureux, discrète et paisible, tout au nord de l'île.
Le Fort d’Estrées (Musée historique)
Situé à l’extrémité nord de l’île, le Fort d’Estrées, construit en 1852, était autrefois un bastion défensif destiné à protéger Gorée des invasions. Aujourd’hui, il abrite le musée historique du Sénégal, un lieu incontournable pour quiconque souhaite comprendre l’histoire du pays et le rôle de l’île dans la traite négrière.
Le musée est composé de douze salles, chacune consacrée à une période clé, depuis le Néolithique jusqu’à l’indépendance du Sénégal. À travers une collection variée de documents, artefacts et objets d’époque, il offre un regard approfondi sur l’évolution des peuples ayant occupé ces terres.
Parmi les expositions les plus marquantes, certaines reviennent en détail sur le commerce triangulaire, avec des récits poignants et des archives saisissantes. La visite est remuante et parfois choquante, notamment à travers les témoignages et objets liés à la traite négrière. Elle constitue une excellente introduction avant de se rendre à la Maison des Esclaves, permettant de mieux saisir l’ampleur historique et les enjeux de cette période tragique.
L'église de Gorée
Construite en 1830, à une époque où les Français cherchaient à introduire le catholicisme sur l’île, l’église Saint-Charles-Borromée est l’un des édifices religieux les plus emblématiques de Gorée. Assister à la messe dominicale, rythmée par les chants vibrants et les sons envoûtants des djembés, promet une expérience spirituelle forte.
La Mosquée de Gorée
Édifiée en 1820, la mosquée de Gorée fait face à la mer. Son architecture est simple et élégante, avec des murs blancs qui contrastent avec les couleurs vives des habitations alentours. C’est un lieu de recueillement, souvent ignoré des visiteurs, mais qui témoigne de la diversité culturelle et religieuse de l’île.
Le Palais du Gouverneur de Gorée
Autrefois résidence officielle du gouverneur français de Gorée, ce bâtiment imposant est un témoignage du passé colonial de l’île. Aujourd’hui, il est à l’abandon, car malheureusement, les moyens pour l’entretien et la conservation du patrimoine manquent cruellement.
L'ancien Hôpital militaire de Gorée
Construit par les Français, cet hôpital a longtemps servi aux colons et aux soldats en poste à Gorée. Une autre bâtisse historique abandonnée et qui tombe en décrépitude, comme bon nombre de bâtiments sur l'île.
Quel restaurant à Gorée ?
Pour déjeuner, je vous recommande la terrasse colorée du restaurant "Chez Tonton", une institution ouverte depuis 1949. Ce lieu convivial, prisé des visiteurs comme des habitants, propose une cuisine authentique et savoureuse, préparée avec des produits frais et locaux.
Au menu, des plats simples, mais généreux, mettant à l’honneur les spécialités sénégalaises. Vous pourrez notamment déguster un thiéboudienne, le célèbre riz au poisson, ou encore un yassa au poulet ou au poisson, le tout servi dans une ambiance détendue avec une vue agréable. C’est l’endroit parfait pour une pause après une matinée d’exploration, avant de reprendre votre balade sur l’île.
Combien de temps sur l’île de Gorée ?
Gorée est une île qui peut se visiter en une demi-journée. Prenez par exemple la chaloupe de 10 heures à l'aller et celle de 16h30 au retour, pour flâner sur les terrasses des restaurants, profiter des plages ou simplement vous imprégner de son ambiance unique.
Une visite de quelques heures permet d’explorer les sites principaux, mais passer une nuit entière sur l’île offre une toute autre expérience. Le soir, une ambiance paisible s’installe, avec les lumières des bougies dans les patios et le bruit des vagues en fond sonore.
➜ Pour ma part, c'est avec Esprit d'Afrique que j'ai été guidée pour explorer l'île de Gorée, en introduction de mon voyage de 15 jours au Sénégal.
Où loger sur l'île de Gorée ?
Passer une nuit sur l’île de Gorée est une expérience unique qui permet de découvrir une facette plus intime et paisible de l’île. À la tombée de la nuit, lorsque les derniers visiteurs quittent les lieux, Gorée retrouve son calme absolu.
Voici les plus belles adresses où séjourner pour une immersion complète.
Chez Coumbis, une maison d’hôtes pleine de charme, offrant une ambiance chaleureuse et conviviale, idéale pour une expérience authentique au plus près des habitants.
La Principauté, un cadre élégant et raffiné, avec une décoration soignée et une atmosphère intimiste, pour une escapade romantique ou un séjour au calme.
La Maison du Marin, à deux pas du port, ses chambres qui ont tout pour plaire offrent un patio intérieur magique !
La Maison Augustin Ly, une maison typiquement coloniale avec la décoration qui va avec, un établissement plein de caractère, alliant histoire et confort.
Commentaires