Lac Tana en Éthiopie, entre source du Nil Bleu et îles monastiques
- Philomène Martinelli
- 13 juin 2024
- 4 min de lecture
Le lac Tana, au nord de l’Éthiopie, est bien plus qu’un grand lac africain. C’est ici que le Nil Bleu prend sa source, au cœur d’un paysage où se croisent pirogues en papyrus, hippopotames, nuées de pélicans et îles couvertes de monastères séculaires.
Lors de mon voyage en Éthiopie, j’ai consacré une journée entière à explorer le lac Tana au départ de Bahar Dar. Le matin, j’ai découvert les impressionnantes chutes du Nil bleu, avant de naviguer l’après-midi sur le lac, à la rencontre de sa faune, de ses îles sacrées et de la péninsule de Zeguié, réputée pour ses sanctuaires circulaires.
Le lac Tana est un lieu apaisant et profondément vivant, où nature et spiritualité cohabitent sans artifice. Une étape essentielle pour comprendre l’âme du nord de l’Éthiopie.
Le lac Tana en Éthiopie est le lieu où le Nil Bleu prend sa source. Dans le lac Tana au nord de l'Éthiopie, les hippopotames aiment se prélasser, les pirogues en papyrus filent sur les eaux, les pélicans se regroupent par dizaines et des monastères et des églises somptueuses se cachent sur les îles.
À savoir sur le lac Tana
Le lac Tana, transcrit parfois Tsana, est le plus grand lac d’Éthiopie.
🗺️ Situé au nord-ouest du pays, dans la région Amhara, il s’étend sur une surface comprise entre 3 000 et 3 600 km² selon la saison, pour environ 70 km de largeur et 80 km de longueur. Il repose à une altitude moyenne de 1 800 mètres, sur les hauts plateaux éthiopiens.
🚣♀️ Le lac Tana est célèbre pour être la source du Nil Bleu, appelé Abbay en Éthiopie. À sa sortie du lac, le Nil Bleu parcourt quelques dizaines de kilomètres avant de plonger aux chutes de Tis Issat, puis de creuser de profonds canyons volcaniques sur plus de 900 km, jusqu’au Soudan.
🌧️ Pendant la saison des pluies, les plaines autour du lac peuvent être inondées, et certaines îles deviennent partiellement submergées. Cette fragilité hydrologique fait du lac un écosystème sensible, aujourd’hui classé Réserve de biosphère par l’UNESCO.
🏝️ Le lac Tana compte environ 37 îles, dont une grande partie a accueilli ou accueille encore des monastères orthodoxes.
✝️ Pendant plusieurs siècles, le lac fut un refuge majeur de l’Abyssinie chrétienne, protégeant moines, manuscrits sacrés et trésors religieux grâce à son isolement naturel.
🚫 Encore aujourd’hui, certaines îles restent interdites aux femmes, conformément à la tradition de l’Église orthodoxe éthiopienne.
Mon excursion sur le lac Tana
Depuis Bahir Dar (Bahar Dar), j’ai embarqué pour une excursion d’environ une heure de navigation en direction de la péninsule de Zeguié, l’un des secteurs les plus accessibles et les plus riches du lac Tana. Les embarcations utilisées sont de petits bateaux à moteur, sobres, mais parfaitement adaptés à la traversée de ce vaste plan d’eau.
Très vite, le lac révèle sa richesse naturelle exceptionnelle. J’ai observé de nombreux pélicans, arrivant par groupes serrés, glissant sur l’eau avec une étonnante synchronisation. Un piroguier avançait à proximité, et j’ai d’abord cru à une mise en scène pour les visiteurs, mais non !
Le lac Tana abrite également des hippopotames, présents dans certaines zones calmes et peu profondes. J’en ai aperçu plusieurs lors de la traversée, parfois très proches de l’embarcation. Leur présence rappelle que ce paysage paisible reste un milieu sauvage, où l’homme n’est qu’un visiteur.
Le lac est aussi reconnu comme un haut lieu de biodiversité, avec 67 espèces de poissons, dont près de 70 % sont endémiques, et une avifaune remarquable. Martin-pêcheurs, grues, aigles et de nombreuses espèces migratrices fréquentent les rives et les îles, faisant du lac Tana un site privilégié pour l’observation des oiseaux.
La péninsule de Zeguié et ses sanctuaires circulaires
Après environ une heure de navigation, j’ai débarqué sur la péninsule de Zeguié, recouverte d’une végétation dense, presque tropicale, très différente des paysages arides du nord de l’Éthiopie.
Un guide local m’a accompagnée à la découverte de deux sanctuaires majeurs : Azoa Mariam et Ura Kidane Mihret. L’accès se fait à pied, à travers une forêt habitée par des oiseaux et des singes, en traversant de petits villages traditionnels.
Les églises, construites au 14ᵉ siècle, adoptent la forme circulaire caractéristique de l’architecture religieuse éthiopienne.
L’intérieur est un choc visuel. Les murs sont intégralement recouverts de peintures bibliques, racontant l’Ancien et le Nouveau Testament, mais aussi des épisodes de l’histoire éthiopienne.
Les saints et les anges y sont représentés avec des traits africains, rappelant que le christianisme éthiopien est ancien, autonome et non importé par la colonisation.
Ces sanctuaires ont longtemps servi de refuges spirituels et politiques. Des manuscrits sacrés, des objets liturgiques, et parfois même les dépouilles d’anciens souverains y ont été protégés. Voguer de site en site sur le lac Tana, c’est plonger au cœur de plusieurs siècles d’histoire religieuse et politique.
Après la visite, j’ai retrouvé le lac, ses pirogues de papyrus, ses rives calmes et ses hippopotames. Une parenthèse hors du temps.
Un de ces lieux rares où nature, spiritualité et histoire coexistent sans jamais s’effacer.
Comment résister à partir en Éthiopie maintenant ? Personnellement, je songe déjà à y retourner au plus vite !
Cette découverte était vraiment sublime et organisée à la perfection par mon agent de voyage Sphere Tour et Travel, une agence éthiopienne francophone que je vous recommande les yeux fermés
Quel dommage tout ce vacarme de bateau à moteur dans un tel endroit. Quand j'ai eu la chance de vivre en Ethiopie les années 2000 à 2002, on savourait la paix en pirogue de papyrus. On abîme tout pour aller plus vite. Et que retire-t-on de cette vitesse? Idem à Luang Phrabang sur le Mékong où j'ai vécu 4 ans. Folie du tourisme. Pure consommation. Pas de respect de leur Histoire. Pas d'approche spirituelle. Très vite suit l'oubli.
Je n'aurais pas dû ouvrir cette vidéo.