Que faire à Vientiane au Laos : guide complet pour visiter la capitale
- Philomène Martinelli
- 16 févr.
- 9 min de lecture
Dernière mise à jour : 2 mars
Vientiane, capitale du Laos, se situe sur la rive gauche du Mékong, à la frontière thaïlandaise. Pour une capitale, elle surprend par son ampleur et sa respiration. Ici, pas de buildings oppressants, mais de larges avenues qui mènent à des temples dorés, des bâtiments coloniaux, des jardins soignés, des marchés animés et même à des salons de massage nichés dans la verdure.
Le Laos possède l’une des cuisines les plus fines d’Asie du Sud-Est, et Vientiane en offre un bel aperçu. Saveurs épicées, herbes fraîches, influences thaïlandaises, vietnamiennes et françaises composent une scène culinaire variée. L’héritage colonial demeure visible jusque dans les façades, les boulangeries et les enseignes francophones du centre-ville.
Marquée par les invasions siamoises, puis par la colonisation française, Vientiane est devenue capitale d’un État indépendant en 1954, avant de passer sous régime communiste en 1975. Ces strates successives façonnent encore son identité.
Aujourd’hui, avec moins d’un million d’habitants, Vientiane reste l’une des capitales les plus paisibles d’Asie du Sud-Est. Elle s’étire entre stupas dorées, villas coloniales, ministères austères et symboles révolutionnaires.
Voici que faire à Vientiane et comment organiser votre séjour dans la capitale du Laos.
L'essentiel sur Vientiane
📍 Localisation : Capitale du Laos, sur la rive gauche du Mékong, face à la Thaïlande.
⏳ Durée idéale : 1 jour pour les incontournables, 2 jours pour un rythme plus agréable.
🚶 Comment visiter ? Centre historique accessible à pied ou en tuk-tuk.
🛏️ Où dormir ? Bloom Hotel & Café, très bien situé près du Palais présidentiel, idéal pour tout faire à pied.
🏛️ Incontournables : Temples, coucher de soleil, marché de nuit le long du Mékong et sauna traditionnel au feu de bois.
⌚ Horaires : la plupart des temples et musées ferment entre 16h et 17h.
✈️ Accès : aéroport international ; train et bus vers Vang Vieng, Paksé ou Luang Prabang.
Sommaire :
Pourquoi visiter Vientiane
Beaucoup de voyageurs voient Vientiane comme une simple étape pratique avant de rejoindre Luang Prabang, Vang Vieng ou le sud du pays.
Pourtant, la capitale mérite qu’on s’y arrête.
C’est ici que l’on comprend vraiment le Laos. Les temples rappellent l’ancien royaume de Lan Xang. Les bâtiments officiels et les symboles communistes témoignent du régime en place depuis 1975. Les villas coloniales racontent l’époque de l’Indochine française. Le centre COPE et les musées permettent de mesurer l’impact durable de la guerre du Vietnam.
Vientiane n’est pas spectaculaire. Elle est révélatrice. Elle montre un Laos plus urbain, plus institutionnel, mais toujours profondément marqué par le bouddhisme et par son histoire récente.
Vientiane est-elle une étape incontournable du Laos ? Non, mais passez-y au moins une journée pour mieux comprendre le pays avant de le traverser.
Se repérer à Vientiane : plan de la ville
Voici le plan de la ville de Vientiane qui vous permet de situer les sites emblématiques de la capitale laotienne.
Vientiane est une capitale horizontale. On ne la découvre pas par quartiers spectaculaires, mais par axes.
Le Mékong forme la colonne vertébrale ouest de la ville et sépare le Laos de la Thaïlande. Le centre historique s’étire le long du fleuve, autour du Palais présidentiel, de Wat Si Saket et de Haw Phra Kèo. En remontant vers le nord-est, l’avenue Lane Xang mène au Patuxai, puis plus loin au Pha That Luang, symbole national.
Les sites majeurs sont relativement proches les uns des autres. À pied, en tuk-tuk ou en vélo, les distances sont raisonnables. Seul Wat Sok Pa Luang nécessite un court trajet motorisé, car il se trouve à l’écart, dans un environnement plus boisé, mais il mérite le détour (surtout pour les massages et bains de vapeur aux herbes).
Les monuments fermant tôt, il est judicieux de regrouper les temples le matin et de garder les berges du Mékong pour la fin de journée.
Que voir à Vientiane au Laos
Pha That Luang, cœur spirituel du Laos
Impossible de comprendre Vientiane sans passer par le Pha That Luang. Érigée en 1566, cette immense stupa dorée incarne à la fois la foi bouddhiste et l’identité nationale. Elle figure sur les billets de banque et dans l’imaginaire collectif laotien.
On raconte qu’elle abriterait un cheveu de Bouddha. Légende ou non, l’atmosphère du site reste solennelle. La vaste esplanade, les temples annexes et le grand Bouddha couché composent un ensemble harmonieux.
Chaque année, lors du festival de That Luang en novembre, le site devient le centre religieux du pays. En dehors de cette période, la visite est plus paisible.
Horaires indicatifs : 8h à 16h, fermeture entre 12h et 13h
Entrée : moins d'1 €
Le Gong pour la Paix dans le Monde
À deux pas du Patuxai, le World Peace Gong mérite un arrêt. Ce grand gong, né à Jepara en Indonésie, a été reproduit et installé dans plusieurs pays comme symbole d’unité et de paix. Il est parfois frappé lors d’événements officiels ou commémoratifs.
Patuxai, la porte de la victoire
À l’extrémité de l’avenue Lane Xang se dresse le Patuxai, arc monumental construit entre 1957 et 1969 en hommage aux combattants de l’indépendance. Sa silhouette évoque l’Arc de Triomphe parisien, mais les détails sont résolument laotiens.
Monter au sommet permet d’observer la trame urbaine de Vientiane. Les grandes avenues plantées d’arbres contrastent avec la densité d’autres capitales asiatiques.
Horaires indicatifs : 8h à 17h
Entrée : moins d'1 €
Wat Si Saket et Haw Phra Kèo, mémoire religieuse
Ces deux temples se visitent ensemble, situés face à face.
Wat Si Saket, construit en 1818, est le plus ancien temple encore debout à Vientiane. Il a survécu aux destructions siamoises de 1828. Son cloître abrite des milliers de petites niches contenant des statues de Bouddha. L’ensemble dégage une sérénité rare.
Haw Phra Kèo, ancien temple royal, fut reconstruit en 1936. Il abritait autrefois le Bouddha d’Émeraude aujourd’hui conservé à Bangkok. Transformé en musée, il présente une belle collection d’art religieux.
Horaires : 8h à 17h
Entrée : environ 1 € par temple
Vat Simuang, le temple le plus vivant
Moins spectaculaire mais profondément ancré dans la vie locale, Vat Simuang est le second temple le plus vénéré après Pha That Luang. Il abrite le pilier protecteur de la ville.
L’intérieur est dense, chargé de dorures, de fresques et de statues. On y observe des fidèles venus prier pour la chance, la réussite ou la protection.
Entrée gratuite
Ouvert généralement de 6h à 19h
Les berges du Mékong et le parc Chao Anouvong
En fin de journée, la ville se déplace vers le fleuve. Jogging, aérobic collectif, familles en promenade, vendeurs ambulants.
Depuis le parc Chao Anouvong, la Thaïlande apparaît de l’autre côté du Mékong.
Le marché de nuit s’installe à proximité. On y trouve textiles, souvenirs, street food et ambiance populaire. Ce n’est pas le marché le plus authentique du Laos, mais il reflète la vie locale du soir.
Wat Sok Pa Luang, parenthèse bien-être
À une dizaine de minutes en tuk-tuk du centre, Wat Sok Pa Luang offre une expérience différente. Installé dans un environnement boisé, le temple propose sauna traditionnel au feu de bois et massages laotiens. Une pause bienvenue après les visites urbaines.
C’est sans doute l’expérience la plus dépaysante que j’ai vécue à Vientiane.
La vapeur imprègne l’air, le bois crépite sous la cabane sur pilotis, et les massages sont dispensés à la sortie du sauna. Attention, si vous demandez un massage "strong", vous risquez de souffrir. Je demande "soft" car les techniques lao sont assez dynamiques.
La cuisine de Vientiane : Un régal
À Vientiane, manger fait partie intégrante de la découverte. La capitale concentre ce que le Laos offre de plus intéressant sur le plan culinaire, tout en intégrant des influences étrangères très présentes.
La cuisine laotienne y est précise, fraîche, généreuse en herbes aromatiques. On se régale de salade de papaye verte, appelée tam mak hung, de soupes tom yam et de saucisses de porc grillées, les say houaa. Sur les marchés, les étals débordent de fruits tropicaux, mangoustan, fruit du dragon, ananas, longanes.
Vientiane ne se limite pas à la tradition. La ville accueille une communauté coréenne importante, ce qui explique la présence de bonnes tables de barbecue et de fondue coréenne. On y trouve aussi des restaurants japonais, français et thaïlandais. Cette diversité reflète le rôle diplomatique et économique de la capitale.
Les marchés de Vientiane
Les marchés donnent une autre lecture de la capitale.
Talat Sao, le marché du matin, est un vaste ensemble couvert où l’on trouve artisanat, textiles et produits variés.
Talat Thong Khan Kham et Talat Khua Din sont plus orientés vers l’alimentaire. Fruits, légumes, épices, viande et poisson composent un tableau plus brut, plus local.
Les marchés nocturnes du quai Fa Ngum et de Ban Anou complètent l’expérience.
Comprendre l’histoire récente : le centre COPE
Visiter le centre COPE permet de mesurer l’impact des bombardements américains pendant la guerre du Vietnam. Le Laos est l’un des pays les plus bombardés au monde par habitant. Les munitions non explosées continuent de faire des victimes.
COPE finance prothèses et soins pour les blessés. La visite est sobre, informative et essentielle pour comprendre le pays au-delà de ses temples.
Entrée gratuite, don recommandé.
Où loger à Vientiane
Le centre-ville, autour de Wat Si Saket et du Palais présidentiel, reste le secteur le plus pratique pour une première visite.
L'hôtel que j'ai sélectionné coche toutes les cases : Le Bloom Hotel & Café est une option douillette très bien située, à distance de marche des principaux sites. Chambres lumineuses, bon rapport qualité-prix, personnel attentif. Une excellente base pour explorer la capitale.
➡️ Réserver au Bloom Hotel & Café
Nous prenions un bus de nuit le lendemain donc nous avons opté pour cet hôtel recommandé par un voyageur pour son confort. Nous n'avons pas été déçus !
Selon votre budget, Vientiane propose également des maisons d’hôtes familiales et des hôtels plus haut de gamme autour du Mékong.
Questions pratiques sur Vientiane
Comment se rendre à Vientiane
✈️ En avion
Vientiane dispose d’un aéroport international situé à environ 6 km du centre. Le trajet dure généralement entre 10 et 15 minutes selon la circulation.
À l’arrivée, taxis officiels et applications de transport sont disponibles. Certains hôtels organisent également des transferts.
🚌 En bus
Depuis / vers Luang Prabang : 11 heures.
Depuis / vers Paksé et du plateau des Bolovens : 11 heures.
Les bus de nuit au Laos sont particulièrement confortables, de vrais hôtels roulants, ne ratez pas cette expérience !
🚆 En train
Depuis / vers Bangkok : environ 11 heures en train de nuit
Depuis / vers Vang Vieng : environ 1 heure
Depuis / vers Luang Prabang : environ 2 à 3 heures.
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Elle peut prendre en charge l’organisation complète de votre voyage ou intervenir à la carte : hôtels, chauffeur privé, guide francophone ou transports en autonomie.
Visa à l’arrivée
Si vous arrivez à Vientiane en avion, le visa s’obtient directement à l’aéroport avant le passage à l’immigration.
Pour les ressortissants français, le visa touristique délivré à l’arrivée permet un séjour de 30 jours. Il est possible de demander une extension sur place.
Prévoir une photo d’identité, un passeport valide au moins 6 mois après la date d’entrée et disposant d’une page libre. Le règlement se fait en espèces, environ 40 USD par personne. Le paiement en bahts thaïlandais est parfois accepté, mais à un taux moins avantageux. Les billets doivent être en parfait état.
En cas d’arrivée par train depuis la Thaïlande, les e-visas ne sont pas acceptés à tous les postes ferroviaires. Il est recommandé de vérifier les conditions actualisées sur France Diplomatie ou sur le site officiel de l’immigration laotienne avant le départ.
Se déplacer à Vientiane
Vientiane est une capitale à taille humaine qui se visite facilement à pied car les principaux sites du centre historique sont proches les uns des autres (Wat Si Saket, Haw Phra Kèo, le Palais présidentiel et les berges du Mékong).
Pour les sites excentrés comme le Wat Sok Pa Luang, un court trajet en tuk-tuk ou en taxi suffit. Les distances restent modestes et la circulation demeure fluide comparée aux grandes capitales voisines.
Les applications de transport comme Bolt ou Loca fonctionnent à Vientiane. Les tuk-tuks restent toutefois la solution la plus simple pour de courts trajets.
Combien de temps prévoir
Une journée à Vientiane permet de visiter les incontournables.
Deux jours offrent un rythme plus confortable, avec le temps d’intégrer les marchés, un moment au Mékong en fin de journée et surtout une pause bien-être à Wat Sok Pa Luang.
Horaires et organisation
La plupart des temples et musées ferment entre 16h et 17h, avec parfois une pause à midi.
Il est recommandé de concentrer les visites culturelles le matin et en début d’après-midi.
Les berges du Mékong et les marchés de nuit s’animent en fin de journée.
Suite du voyage au Laos
Après avoir passé trois jours à Luang Prabang que nous avions rejoint par avion, nous disposions d’une dizaine de jours pour traverser le Laos du nord au sud et rejoindre le Cambodge à la frontière des 4 000 îles.
Vientiane a constitué une étape de transition stratégique. Le temps de comprendre la capitale, de saisir ses nuances, puis de reprendre la route vers le sud en direction de Paksé et du plateau des Bolovens. Changement d’atmosphère immédiat : plantations de café, cascades puissantes et paysages plus ruraux.
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Bonjour,
J'ai eu la chance de visiter ce pays magnifique et dépaysant en Mars 2014 avec mon épouse, dont le fils ainé vit et travaille à Vientiane depuis 2011. Nous avions loué un petit appartement , à coté du sien, en dehors du centre, au milieu des rizières et des cocotiers. Moments magiques de contempler cette nature ou vivent , presque en liberté, des buffles, des moutons et beaucoup de chiens. Nous nous déplacions dans Vientiane en scooter, un pour ma femme et son fils et un pour moi vu mon poids et nous avons visité tout ce que vous décrivez plus le buddah park dont les statues sont intéressantes bien que pas entretenues. Belle ville calme et si différente…
Bonjour,
je viens de lire votre post car je parcours régulièrement les sites évoquant le Laos et Vientiane, pays que j'ai eu le bonheur de visiter, pendant 1 mois en 2014. Quel pays magnifique et dépaysant comparé à notre vie trépidante en France. Nous avons, mon épouse et moi, résidé dans cette capitale tranquille, dans un petit appartement hors centre, dans les rizières et les cocotiers. Quel joie de vivre autrement, dans un confort succint mais avec le confort financier d'un européen. Nous avons pu visiter tout ce que vous décrivez en nous déplaçant en scooter. Une découverte!! Vous ne faites pas mention Buddah Park que nous avons été voir, ainsi que Vang Vieng pour ses grottes et monts karstique…