Negombo au Sri Lanka : que faire ?
- Philomène Martinelli
- 25 mars 2024
- 12 min de lecture
Dernière mise à jour : 9 oct.
L'ancien village de pêcheurs de Negombo est souvent la toute première étape d’un voyage au Sri Lanka, car il se trouve à quelques minutes de l’aéroport de Colombo. C'est donc l'escale idéale pour une première nuit sur l’île, loin du chaos et de la pollution de la capitale. Bordée par une longue plage et traversée par une grande lagune, Negombo conserve une atmosphère paisible, même si la route principale est vivante et un peu polluée. Ici, pas de monuments incontournables, mais une vraie immersion dans la vie locale : marchés, canaux, bateaux traditionnels et ambiance tropicale.
Dans cet article, je partage avec vous mes conseils pratiques pour savoir où dormir, que voir et que faire à Negombo avant de partir explorer le reste du pays.
Présentation de Negombo
Où se situe Negombo ?
Negombo se situe sur la côte ouest du Sri Lanka, à seulement 10 km au nord de l’aéroport international Bandaranaike (CMB) et environ 35 km au nord de Colombo.
Puisqu’elle est collée à l’aéroport, Negombo est la grande porte d’entrée du pays.
Si vous hésitez entre Colombo et Negombo pour votre première ou votre dernière nuit, la question ne se pose pas ! C'est absolument ici que vous devez vous arrêter, car vous éviterez le long trajet vers la capitale, comme vous le montre le plan ci-dessous. Et puis, même si vous pouvez passer du bon temps à visiter Colombo, la capitale n'a pour autant rien d'incontournable si votre temps est compté.
À Negombo, vous découvrirez principalement une plage de sable parsemée de bateaux de pêcheurs avec la lagune en toile de fond, loin de l'agitation et des embouteillages de la capitale.
C’est cette proximité avec l’aéroport qui rend Negombo incontournable pour une première nuit sur l’île de Ceylan. Paisible, accueillante et authentique, elle constitue une excellente introduction à un séjour au Sri Lanka.
Plan de la ville de Negombo
Voici le plan de la ville de Negombo, ce qui vous permet de situer les lieux que je vous indique ci-après.
➜ Pour loger proche de la plage, dormez au Jetwing Beach ou au Nature Villa and Cabanas.
Negombo en bref
Voici ce que vous devez savoir sur Negombo pour mieux appréhender cette ville :
C'est un ancien village de pêcheurs, devenu l’un des ports de pêche les plus importants de la côte ouest du Sri Lanka.
Negombo est appelée Mīgamuva en cingalais, ce qui signifie "le pays des serpents".
La population est majoritairement catholique (70 %), en héritage de la colonisation portugaise. C’est pourquoi Negombo est surnommée "la Petite Rome", avec ses nombreuses églises et processions religieuses.
Pendant la période de Noël, la ville se transforme : illuminations, crèches géantes et décorations envahissent chaque rue.
Le grand spectacle à Negombo se déroule au coucher du soleil côté plage et lagune. Ces fins de journée comptent parmi les plus beaux couchers de soleil de la côte ouest du Sri Lanka.
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Où loger à Negombo ?
Critère indispensable à Negombo : la piscine ! Car au Sri Lanka, il fait souvent très chaud et le temps est humide.
Dans la ville de Negombo, vous avez le choix entre un hôtel sur la plage ou dans les ruelles plus reculées. Je vous conseille de privilégier les chambres climatisées car le ventilateur est parfois insuffisant avec la chaleur et l’humidité.
Je vous recommande la Negombo Nature Villa and Cabanas, une excellente pension avec piscine qui se trouve à 10 minutes de marche de la plage, un endroit idéal pour se réveiller au cœur de Negombo et sortir au restaurant le soir. Nous avons immédiatement apprécié l'accueil chaleureux du personnel et notre cabane au bord de la piscine. C'est un petit établissement intimiste qui propose de bons petits déjeuners (des "hoppers", crêpes au lait de coco) et des repas traditionnels bons et économiques.
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➜ Malheureusement, les bons hôtels sur la plage de Negombo se font rares, mais selon moi le Jetwing Beach est le mieux placé pour passer de la mer à la piscine.
➜ Vous pouvez aussi consulter les hôtels de Negombo les mieux notés par les voyageurs
Que faire à Negombo ?
La plage de Negombo
Negombo est longée par une longue plage de sable doré. Pour autant, ce n'est pas une destination balnéaire, car la mer est avant tout prisée par la pêche et les forts courants. Si les locaux se baignent très rarement, les enfants se jettent cependant à l'eau.
Ne vous attendez pas à une plage où les vacanciers bronzent sur des transats car la plage est polluée par endroits, et peu adaptée "au farniente à l'occidentale". Cependant, la mer des Laquedives est chaude et le sable de la plage est fin !
La plage de Negombo permet surtout d'observer les nombreuses embarcations traditionnelles (les oruvas) qui s'éloignent au large, rentrent d'une sortie en mer ou envahissent la longue bande de sable. Ces coques rendent la balade au bord de l'eau vivante et pleine de rencontres et permettent de voir la vie sri-lankaise de près.
Mon fils et moi avons passé beaucoup de temps dans l'eau de Negombo Beach, mais nous sommes restés près du rivage, car les vagues étaient fortes.
Le marché aux poissons de Negombo
Negombo est avant tout un grand port de pêche du Sri Lanka. À l’aube, des centaines de bateaux traditionnels, appelés oruvas, partent en mer avec leurs voiles triangulaires colorées. Ces embarcations en bois, parfois encore construites selon des méthodes ancestrales, sont l’un des symboles de la ville.
Le marché aux poissons, l’un des plus grands du pays, en est le prolongement naturel : on y vend thons, espadons, raies, calamars et crevettes. Une partie du poisson est séchée directement sur la plage pour être exportée. La lagune de Negombo joue également un rôle crucial, car elle abrite de nombreux élevages de crabes, de crevettes et de coquillages qui approvisionnent les marchés locaux et les restaurants.
Pour visiter le marché aux poissons, il faudra se lever très tôt, car le spectacle commence à 6 heures du matin. La partie la plus intéressante est la plage sur laquelle sèche le poisson. Mais attention, il faut avoir le cœur bien accroché, car les odeurs sont... vraiment très fortes !
La lagune et le canal de Negombo
La ville de Negombo s’organise autour de deux éléments géographiques indissociables : sa lagune et son canal.
Le Hamilton Dutch Canal, creusé par les Hollandais, longe la côte avant de se jeter dans la lagune. Celle-ci est alimentée par plusieurs petites rivières et communique avec l’océan Indien par un passage étroit situé au nord. Ses rives sont densément habitées et exploitées : on y cultive des rizières et des cocoteraies, et l’on y pratique la pêche, notamment de crabes et de crevettes, qui reste une ressource essentielle pour les habitants.
La lagune de Negombo est un véritable sanctuaire naturel. Ses mangroves abritent une riche biodiversité, accueillant une multitude d’oiseaux aquatiques, parmi lesquels des hérons, des cormorans, des aigrettes, des sternes et même des martins-pêcheurs aux couleurs éclatantes. Dans l’eau et sur les berges, il n’est pas rare d’apercevoir des varans, discrets mais imposants.
Depuis des siècles, ces eaux sont sillonnées par les kattumarams, embarcations traditionnelles tamoules dont le nom associe les mots kattu (lien) et maram (arbre). À l’origine, il s’agissait de troncs assemblés à l’aide de cordages, ancêtres rudimentaires des voiliers modernes. Ces radeaux ont longtemps servi de piliers à l’activité de pêche qui a fait la réputation de Negombo, déjà à l’époque coloniale.
Excursion fluviale, du canal à la lagune
Nous avons choisi d’explorer ces paysages lors d’une balade sur le Dutch Canal. Les berges défilaient, parsemées de palmiers, de papyrus et de bougainvilliers, tandis que des maisons de fortune s’ouvraient directement sur l’eau. Le bruit de notre moteur attirait les enfants, qui sortaient en riant de leurs cabanes pour nous adresser de joyeux signes de la main.
Une fois arrivés sur la lagune, des hérons s’envolaient par dizaines, les martins-pêcheurs filaient à toute vitesse, et le calme des eaux n’était troublé que par le chant des oiseaux.
Notre guide nous a proposé un arrêt, le temps de grimper en haut d’un palmier pour recueillir du jus de palme. Avec une agilité incroyable, il a rempli une calebasse de ce nectar légèrement fermenté, déjà convoité par les abeilles. Par curiosité, j’en ai bu une gorgée : un goût aigre, un peu surprenant, qui m’a laissé une impression mitigée, entre découverte et politesse.
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Le centre-ville Negombo
Negombo a été colonisée par les Portugais, les Hollandais et les Britanniques, ce qui a laissé une empreinte durable et métissée sur son architecture et sa culture. Quelques vestiges de l'époque coloniale sont encore visibles dans les églises, les fortifications et les bâtiments historiques de la ville.
Majoritairement catholique, la ville abrite aussi une importante communauté cinghalaise et tamoule, ce qui explique la coexistence de traditions religieuses variées. En vous promenant dans la ville, vous croiserez aussi bien des temples bouddhistes que des kovils hindous richement décorés, sans oublier plusieurs mosquées. Cette diversité religieuse et culturelle donne à Negombo une atmosphère unique au Sri Lanka.
Nous avons demandé à un chauffeur de tuk tuk de nous déposer au Dutch Fort pour commencer notre découverte, puis nous avons arpenté Negombo à pied.
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Dutch Fort
Ce lieu n'a rien d'extraordinaire, car il est en ruine, la visite n'est pas incontournable si ce n'est pour entendre son histoire mouvementée. Les Portugais, les Hollandais et les Britanniques se sont battus pour lui, ce qui en fait un symbole majeur. Le fort a été démoli et ses pierres ont servi à construire un pénitencier. La tour de l’horloge est encore visible et la prison est toujours en activité.
St. Mary Church et autres églises
Negombo doit son surnom de "Petite Rome" à son importante communauté catholique, héritée de la colonisation portugaise. Aujourd’hui encore, la ville compte près de cinquante églises et sanctuaires qui témoignent de ce riche patrimoine religieux.
La plus célèbre est sans doute l’église Sainte-Marie, construite entre 1874 et 1922, qui séduit par son intérieur grandiose, ses fresques colorées et son rôle central dans la vie religieuse locale. Elle se situe à quelques pas du Dutch Fort. Vous pouvez aussi aller voir l’église Saint-Sébastien de Sea Street, inspirée de la cathédrale de Reims, dont le jardin abrite un chemin de croix grandeur nature.
À la période de Noël, ces lieux sont particulièrement animés, car des processions y ont lieu.
Temple Angurukaramulla
A 2 km de l'église St. Mary, le temple "Angurukaramulla Raja Maha Viharaya" est un lieu sacré bouddhiste qui attire continuellement de nombreux fidèles venus s'y recueillir et y faire des donations. La ville étant majoritairement catholique, ce ne sont pas les locaux qui occupent ce lieu. Les œuvres sculpturales et les peintures sur la vie du Bouddha valent franchement la visite.
Temple Sri Singama Kali Amman Kovil
2 km plus loin, le Sri Singama Kali Amman Kovil est l’un des temples hindous les plus colorés et animés de la ville. Dédié à la déesse Kali, il attire chaque jour de nombreux fidèles venus y déposer des offrandes et participer aux rituels traditionnels. Dès l’entrée, on est frappé par l’exubérance des décorations : statues multicolores de divinités, fresques détaillées et gopuram (tour sculptée) richement orné, typiques de l’architecture tamoule.
Les monuments étant peu visités par les touristes, vous serez probablement seuls avec quelques locaux.
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Autres activités possibles à Negombo
Cours de cuisine épicé
De nombreuses pensions et petits hôtels proposent des ateliers pour apprendre à préparer un curry traditionnel, du hoppers ou autre plat emblématique. C’est une façon conviviale d’échanger avec vos hôtes et de repartir avec quelques recettes typiques dans vos bagages.
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Massage ayurvédique
Si vous cherchez à vous détendre après un long vol ou avant de repartir, Negombo regorge de petits spas (au décor simple et à l'ambiance parfois un peu bruyante), mais aussi d'instituts haut de gamme : le Spa du Terrace Green ou Health Garden (40 $ pour 1 h 30 de massage ayurvédique).
Shopping
Vous verrez que Negombo est un bon endroit pour acheter vos souvenirs, car les boutiques sont nombreuses et proposent une grande variété d’artisanat sri-lankais.
Où manger à Negombo ?
Après une balade sur la plage et une baignade éventuelle, ce ne sont pas les restaurants qui manquent pour se régaler de curry, de riz frit ou encore de poisson et de fruits de mer fraichement pêchés.
Je vous conseille de prendre vos repas les pieds dans le sable pour une expérience tropicale.
➜ Pour un déjeuner ou un diner simple les pieds dans le sable, je recommande : Le Rodeo Pub
➜ Une adresse très populaire pour ses 4 restaurants et son fish spa allez-voir ici : Le Lords Complex
Infos pratiques pour visiter Negombo
Comment se rendre à Negombo ?
La ville de Negombo est l’une des plus accessibles du Sri Lanka, ce qui en fait une étape pratique à l’arrivée comme au départ. Située à seulement quelques kilomètres de l’aéroport international Bandaranaike, elle permet d’éviter la circulation parfois chaotique de Colombo et de commencer son voyage en douceur.
Depuis l’aéroport :
En voiture, le trajet dure une quinzaine de minutes. La solution la plus confortable reste le transfert organisé par votre hôtel (environ 25 €). Les applications locales comme PickMe ou Uber offrent aussi des alternatives moins coûteuses (environ 15 €).
Les bus locaux assurent la liaison en environ une heure, pour un prix dérisoire mais dans des conditions sommaires.
Le train est également une option pittoresque : comptez 1 h 20 pour rejoindre Negombo depuis l’aéroport.
Depuis Colombo :
En voiture, le trajet prend environ 1 h, mais peut s’allonger selon le trafic.
En bus, au départ de la gare routière de Negombo, il faut compter environ 1 h 30.
Le train relie Negombo à la gare centrale de Colombo Fort en 1 h 15, offrant une belle immersion dans la vie locale.
Combien de temps passer à Negombo ?
Negombo s’impose comme un point de chute idéal au début ou à la fin d’un séjour au Sri Lanka, notamment si vous avez un vol très matinal ou une arrivée tardive. Loger ici permet d’éviter le stress des embouteillages de Colombo et d’assurer une arrivée à l’aéroport sans mauvaise surprise.
Pour un court séjour : si vous disposez de moins de 15 jours pour explorer le pays, une seule nuit suffit. Le Sri Lanka regorge de trésors naturels et culturels, et vous aurez probablement envie de consacrer vos journées à d’autres régions plus emblématiques.
Pour un rythme plus tranquille : deux nuits permettent d’apprécier davantage la ville, de profiter de la plage, de découvrir la lagune et son marché aux poissons, et de goûter à l’ambiance décontractée des ruelles. Beaucoup de voyageurs prolongent leur passage plus que prévu, séduits par cette atmosphère nonchalante et conviviale.
Lors de mon voyage d'un mois au Sri Lanka, puis un autre voyage de 15 jours, j’ai eu le temps d’explorer Negombo. Chaque étape ici m’a permis de découvrir de nouvelles facettes : tantôt la vie animée des pêcheurs au lever du jour, tantôt la douceur d’une balade en bateau dans la lagune. Cette petite ville, souvent considérée comme un simple lieu de transit, mérite en réalité que l’on s’y attarde un peu.
Quand visiter Negombo ?
La côte ouest du Sri Lanka connaît deux saisons principales :
De novembre à avril : la meilleure période, avec un climat sec et ensoleillé.
De mai à octobre : saison de mousson, avec des pluies plus fréquentes, mais aussi des paysages verdoyants et moins de touristes.
Même pendant la mousson, les averses sont souvent courtes et suivies de belles éclaircies.
Argent et paiements
La monnaie locale est la roupie sri-lankaise (LKR). Les distributeurs automatiques (ATM) sont nombreux à Negombo, mais certains limitent le montant par retrait (souvent 40 000 LKR maximum) et appliquent une commission.
Les cartes bancaires (Visa et Mastercard) sont acceptées dans les hôtels, les restaurants touristiques et les grandes boutiques, mais pour les petits commerces, les tuk-tuks, les marchés et les stands de rue, prévoyez toujours des roupies en liquide.
Transports sur place
À Negombo, le moyen de déplacement le plus pratique reste le tuk-tuk. Comptez 200 roupies pour une petite distance, mais négociez toujours le prix avant de monter. Pour plus de confort, vous pouvez aussi utiliser l’application PickMe, très pratique pour obtenir un tarif fixe sans marchandage.
Sur la route, voici le genre de scène insolite à laquelle j'ai assisté : un cheval tiré par une moto. Ça, c'est le Sri Lanka :)
Santé et sécurité
Negombo est une ville touristique et plutôt sûre. Les vols sont rares mais, comme partout, gardez un œil sur vos affaires dans les zones très fréquentées (plage, marché aux poissons).Protégez-vous du soleil (chapeau, lunettes, crème solaire) et hydratez-vous régulièrement, car la chaleur et l’humidité peuvent être éprouvantes. Les moustiques sont présents, surtout près de la lagune : emportez un répulsif et privilégiez des vêtements longs en soirée.
Quelques conseils pratiques
Prises électriques : les prises sont de type D et G. Prévoyez un adaptateur universel.
Internet : les hôtels et cafés touristiques offrent souvent le Wi-Fi, mais la connexion reste variable. Une carte eSIM locale avec données mobiles (Dialog ou Mobitel) est idéale pour rester connecté.
Langue : l’anglais est assez bien parlé dans les zones touristiques, mais quelques mots en cingalais ou tamoul feront toujours plaisir.
Voyage au Sri Lanka
La prochaine étape du voyage, direction les plages du sud de l'île : Unawatuna
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