Gorges du Verdon : carte, activités et conseils
- Philomène Martinelli
- 2 janv.
- 12 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 2 jours
Les gorges du Verdon figurent parmi les paysages naturels les plus spectaculaires de France, et pourtant, elles sont souvent mal comprises par les voyageurs qui les découvrent pour la première fois. Beaucoup imaginent un site unique et compact, alors qu’il s’agit en réalité d’un territoire vaste, morcelé, composé de canyons, de lacs, de plateaux et de villages perchés, répartis sur plusieurs dizaines de kilomètres entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence.
Le Verdon est un système de paysages en strates, avec des logiques très différentes selon que l’on se trouve côté belvédères, côté randonnée, côté lacs ou côté villages. Sans carte claire et sans hiérarchisation des secteurs, on passe facilement à côté de l’essentiel.
Dans ce guide, je vous donne une lecture concrète et opérationnelle des gorges du Verdon : où elles se situent réellement, comment les visualiser sur une carte, quels secteurs privilégier selon vos envies et où loger pour découvrir le Verdon sans erreurs de placement ni pertes de temps.
Sommaire
L'essentiel à retenir
📍 Le canyon principal s’étend entre le Point Sublime et le lac de Sainte-Croix
🚗 La voiture est indispensable pour explorer correctement la région
🏞️ La route des Crêtes offre les plus beaux panoramas sur le canyon
🏊 La baignade se fait surtout dans les lacs, pas dans le canyon
🛶 Les activités sont variées : kayak, aquatrekking, canyoning et rafting
🏨 Moustiers, Aiguines, La Palud et Castellane sont les bases les plus logiques
⚠️ Mal choisir son hébergement fait perdre énormément de temps sur place
Réserver en avance
Si vous explorez les gorges du Verdon en haute saison, réservez dès que possible votre hébergement et vos activités
➜ Mes logements préférés :
Les Lauriers (Moustiers-Sainte-Marie)
Les cabanes de Bourras (La Palud-sur-Verdon)
Destination Ailleurs (Castellane)
➜ Pour trouver une activité, rendez-vous sur GetYourGuide
Où se situent exactement les gorges du Verdon
Les gorges du Verdon se trouvent dans le sud-est de la France, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à cheval entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence.
La rivière Verdon prend sa source dans les Alpes et creuse un canyon calcaire spectaculaire avant de se jeter dans la Durance.
Le “Grand Canyon du Verdon” désigne le tronçon le plus spectaculaire du cours de la rivière, entre le secteur du Point Sublime (couloir Samson) et la sortie vers le lac de Sainte-Croix. L’Imbut en est l’un des passages majeurs, correspondant au resserrement maximal du canyon.
Ci-dessous la carte qui vous permet de situer le parc naturel régional du Verdon en France.
Carte et découpage des différents secteurs
Le parc naturel régional du Verdon couvre environ 188 000 hectares et ne se limite pas aux seules gorges visibles depuis les belvédères. Il englobe un territoire beaucoup plus vaste et contrasté, qui inclut notamment :
le plateau de Valensole, célèbre pour ses champs de lavande,
les basses gorges du Verdon, plus étroites, plus boisées et nettement moins fréquentées,
la vallée de l’Artuby, affluent spectaculaire du Verdon,
l’ensemble des lacs et montagnes du Verdon, formés en grande partie par des barrages hydroélectriques.
Le Verdon traverse plusieurs types de paysages très distincts, ce qui explique la diversité radicale des ambiances d’un secteur à l’autre.
On rencontre d’abord les pré-gorges en aval de Castellane, jusqu’aux abords du couloir Samson, une vallée encore relativement ouverte
Vient ensuite le canyon central, entre le Point Sublime et l’Imbut, cœur spectaculaire des gorges avec ses falaises vertigineuses et ses belvédères suspendus.
Plus en aval, le Verdon s’élargit pour former les lacs artificiels de Sainte-Croix, d’Esparron et de Quinson, aux eaux turquoise propices à la baignade et au kayak.
Enfin, l’ensemble est ceinturé par de vastes plateaux ouverts, dont le plus emblématique reste celui de Valensole, qui donne au territoire une respiration paysagère totalement différente du canyon.
Les incontournables à voir absolument
Tout le long du Verdon, de Quinson à Castellane, s’enchaînent des paysages d’une diversité étonnante : villages perchés, falaises calcaires vertigineuses, méandres encaissés, belvédères suspendus au-dessus du vide et vastes étendues d’eau turquoise.
On passe en quelques kilomètres d’un canyon étroit et minéral à l’immense lac de Sainte-Croix, sans jamais avoir l’impression de traverser deux fois le même décor.
Ce qui rend le Verdon unique, ce n’est pas seulement la beauté brute de ses falaises, mais la concentration exceptionnelle de sites spectaculaires accessibles en voiture, à pied ou en kayak, sur un périmètre relativement restreint.
Encore faut-il savoir où regarder, car certains des passages les plus impressionnants ne se voient ni depuis la route, ni depuis les belvédères classiques.
Les plus beaux passages des Gorges du Verdon
Le cœur le plus spectaculaire des gorges se concentre autour de La Palud-sur-Verdon, où se succèdent trois passages majeurs qui donnent au canyon toute sa dimension dramatique.
Le Styx est un mini-canyon sombre et encaissé, où la rivière disparaît presque sous les parois verticales. L’ambiance y est très minérale, presque oppressante par endroits, et tranche radicalement avec les zones plus ouvertes du Verdon. C’est l’un des secteurs où l’on ressent le plus la profondeur réelle des gorges.
L’Imbut correspond au resserrement maximal du canyon. La rivière y est littéralement prise en étau entre deux murailles calcaires. C’est l’un des passages les plus impressionnants à pied, accessible par un sentier exigeant, et totalement inaccessible en bateau. C’est aussi l’un des rares endroits où l’on perçoit à quel point le Verdon est un canyon alpin avant d’être une carte postale touristique.
La Mescla correspond au point de confluence entre le Verdon et l’Artuby, formant un spectaculaire fer à cheval naturel. C’est l’un des points les plus photogéniques du canyon, avec un contraste saisissant entre les deux cours d’eau et une vue plongeante vertigineuse depuis les hauteurs.
Ces trois sites sont géographiquement très proches les uns des autres, mais leur accès, leur ambiance et leur mode de découverte diffèrent totalement. Les voir tous les trois donne une lecture beaucoup plus complète et réaliste des gorges que de se limiter aux belvédères routiers.
Les plus beaux belvédères
Le Verdon se découvre aussi par le haut. C’est même souvent la première approche des visiteurs. Mais tous les belvédères ne se valent pas, et certains offrent une lecture beaucoup plus spectaculaire du canyon que d’autres.
Le belvédère de la Dent d’Aire est sans conteste le point de vue le plus impressionnant. Depuis la Dent d’Aire, on embrasse d’un seul regard une immense portion du canyon, avec une sensation de profondeur particulièrement saisissante.
La route des Crêtes correspond à une boucle panoramique autour du canyon, jalonnée de nombreux belvédères spectaculaires, au départ de La Palud-sur-Verdon.
Le balcon de la Mescla offre une vue plongeante directe sur le célèbre fer à cheval formé par le Verdon. Il se situe sur le sentier Blanc-Martel, l’itinéraire de randonnée le plus connu des gorges. C’est l’un des rares belvédères accessibles uniquement à pied, ce qui explique une fréquentation plus modérée que sur la route des Crêtes. La perspective verticale y est particulièrement spectaculaire.
Le Point Sublime, situé au pied du village de Rougon, marque l’entrée naturelle du canyon par le couloir Samson. C’est un belvédère très accessible, qui offre une vue large, puissante et relativement sauvage sur les premières grandes falaises. Il permet de comprendre immédiatement l’échelle réelle des gorges.
Le pont du Galetas surplombe la sortie des gorges, à l’endroit où le Verdon se jette dans le lac de Sainte-Croix. C’est le belvédère le plus fréquenté, car il se trouve sur l’axe routier principal et sur le point de départ des locations de kayak. La vue est belle, mais beaucoup moins impressionnante que dans le canyon central.
Où se baigner dans les gorges du Verdon ?
Contrairement à ce que beaucoup imaginent, on ne se baigne pas si facilement dans le canyon lui-même. Les courants y sont puissants, l’eau très froide et les accès dangereux. La baignade se concentre presque exclusivement dans les lacs artificiels du Verdon, créés par des barrages hydroélectriques.
Le lac de Sainte-Croix est le plus connu et le plus fréquenté. Ses eaux turquoise, ses plages aménagées et ses nombreuses bases nautiques en font le principal pôle de baignade et de kayak du Verdon.
Le lac d’Esparron offre une ambiance plus sauvage et plus paisible, avec des criques accessibles en bateau ou à pied, et une fréquentation nettement inférieure à celle de Sainte-Croix.
Le lac de Quinson, plus en amont, est également propice à la baignade, mais reste moins connu et moins touristique.
Ces trois lacs constituent les seuls véritables spots de baignade sûrs dans le Verdon. Le reste du canyon doit être considéré comme un espace de navigation encadrée ou de randonnée, pas comme une zone de baignade libre.
Où loger selon votre style de séjour
Choisir où loger près des gorges du Verdon n’est pas un détail logistique. C’est un arbitrage stratégique qui conditionne directement la fluidité de votre séjour, vos temps de trajet quotidiens et même les paysages que vous verrez réellement.
Le Verdon n’est pas un site compact. Les belvédères, les randonnées majeures, les lacs de baignade et les villages emblématiques sont géographiquement dispersés. Loger “au mauvais endroit” peut facilement vous faire passer deux heures par jour en voiture, sans que cela ne saute aux yeux au moment de la réservation.
D’expérience, les bases de séjour les plus cohérentes pour explorer efficacement la région se situent entre Moustiers-Sainte-Marie, Aiguines, La Palud-sur-Verdon et Castellane. Chacune correspond à une logique de voyage différente.
Les meilleurs villages où loger près des gorges du Verdon
Loger à Moustiers-Sainte-Marie ou à Aiguines rapproche du lac de Sainte-Croix et des activités nautiques, mais éloigne du canyon central et de la route des Crêtes.
Moustiers-Sainte-Marie
Blotti contre un escarpement rocheux, Moustiers-Sainte-Marie est l’un des plus beaux villages de Provence. Surnommé la “crèche provençale”, il est célèbre pour l’étoile suspendue entre deux falaises qui veille sur le village depuis des siècles.
C’est la base la plus pratique pour ceux qui veulent combiner lac de Sainte-Croix, kayak, baignade et villages de charme. C’est aussi le centre touristique le mieux équipé du secteur : restaurants, boutiques, hébergements variés et départs d’excursions.
Son revers logique : une fréquentation très élevée en saison, en particulier en juillet-août.
Mon adresse à Moustiers-Sainte-Marie
➜ Je vous recommande de loger dans les chambres d’hôtes Les Lauriers : propreté irréprochable, calme absolu, terrasse privative et emplacement idéal pour rayonner dans la région.
Aiguines
Perché au-dessus du lac de Sainte-Croix, Aiguines est un petit village de caractère, devenu une référence régionale pour l’escalade grâce aux nombreuses voies équipées sur ses falaises.
Ses ruelles étroites, son château dominant le lac, ses chapelles et son ambiance plus confidentielle en font une excellente alternative à Moustiers pour ceux qui cherchent du calme sans renoncer aux paysages spectaculaires.
Mon adresse à Aiguines
➜ Je vous recommande de loger au Chabassole, une adresse simple et discrète pour ceux qui veulent le cadre du lac sans la foule de Moustiers, tout en restant à distance raisonnable des belvédères et du canyon central.
La-Palud-sur-Verdon
Loger à La Palud-sur-Verdon place au cœur des belvédères, de la route des Crêtes et des randonnées majeures, mais à bonne distance des plages du lac.
C'est au centre de La-Palud-sur-Verdon, minuscule village de potiers, que se situe le point de départ du circuit touristique de la route des Crêtes et d'autres randonnées pédestres ou VTT.
➜ À la Palud, il existe un hébergement bourré de charmes : La Ferme de Bourras !
Mon adresse à La-Palud-sur-Verdon
➜ Je vous recommande de loger aux Cabanes de Bourras, à environ 700 mètres du centre de La Palud-sur-Verdon. Il s’agit de chalets en bois indépendants, installés en pleine nature, avec une vue dégagée sur les montagnes et un calme remarquable une fois la journée touristique terminée.
Castellane
Loger à Castellane facilite l’accès au nord des gorges et aux pré-gorges, mais implique davantage de route pour rejoindre le canyon central et le lac de Sainte-Croix.
Situé à l’extrémité nord des gorges, Castellane est un grand village animé, bordé par les eaux turquoise du Verdon.
Sa vieille ville, partiellement entourée d’anciens remparts, est riche en monuments et en histoire. C’est aussi l’un des pôles d’activités sportives majeurs du secteur (rafting, canyoning, randonnées).
C’est une excellente base pour explorer les pré-gorges et le nord du canyon, mais elle est moins bien placée pour rejoindre rapidement le lac de Sainte-Croix ou les belvédères de la route des Crêtes.
Mon adresse à Castellane
➜ Je vous recommande de loger à Destination Ailleurs, une adresse atypique qui propose des yourtes et des chalets avec une vue montagne très marquée. C’est une option idéale si vous cherchez un séjour qui fait vraiment “pause”, tout en restant à distance raisonnable de Castellane.
Activités sportives dans les Gorges du Verdon
Les gorges du Verdon ne sont pas seulement un décor spectaculaire. C’est l’un des territoires de pleine nature les plus complets de France, où l’on peut enchaîner activités nautiques, randonnées engagées, sports verticaux et panoramas routiers, souvent sur une même journée.
Ce qui fait la force du Verdon, c’est la diversité des pratiques possibles sur un périmètre restreint, à condition d’avoir bien compris la géographie du site. On ne pratique pas les mêmes activités selon que l’on se trouve à La Palud-sur-Verdon, à Moustiers-Sainte-Marie, à Castellane ou au bord du lac de Sainte-Croix.
‼️ Mais attention, ces activités dépendent fortement du niveau d’eau et des conditions météo. Certains parcours ne sont praticables qu’à certaines périodes de l’année.
Canoë et kayak
Le canoë-kayak est l’activité la plus accessible pour découvrir le Verdon depuis l’eau. Les locations se concentrent autour du pont du Galetas et sur les rives du lac de Sainte-Croix, d’où l’on peut remonter tranquillement dans l’entrée du canyon, entre des falaises impressionnantes.
Concrètement, on ne descend pas “tout le canyon” en kayak. La navigation se fait surtout sur la partie lacustre et les premiers kilomètres des gorges. La pratique est très facile, même sans expérience, et davantage contemplative que sportive.
⚠️ En été, la fréquentation est très élevée autour de Sainte-Croix. Pour une ambiance plus calme, il vaut mieux arriver tôt ou viser le lac d’Esparron.
Randonnée aquatique (aquatrekking)
L’aquatrekking consiste à progresser à pied dans le lit de la rivière, en alternant marche dans l’eau, nage courte et petits passages rocheux. C’est une manière très immersive de découvrir certaines sections encaissées du Verdon, au plus près des parois.
Cette activité se pratique uniquement avec un guide, sur des parcours spécifiques où le courant et la topographie le permettent, principalement dans les pré-gorges et certains affluents.
C’est une excellente option si vous cherchez une expérience très nature, sans sauts ni rappels, et avec une vraie sensation d’exploration du canyon depuis l’intérieur.
Randonnée
La randonnée est le moyen le plus parlant pour prendre la mesure réelle du canyon.
Le sentier Blanc-Martel est l’itinéraire le plus célèbre. Il traverse le cœur des gorges entre le chalet de la Maline et le Point Sublime
⚠️ C’est une randonnée longue, qui impose une logistique de navette ou deux voitures.
Le sentier de l’Imbut est plus sauvage et plus engagé. Il descend réellement au fond du canyon, avec des passages étroits et aériens.
⚠️ À éviter par temps humide ou si vous êtes mal à l’aise avec le vide.
Le sentier du Lézard est plus court et moins fréquenté. C’est une bonne option pour une demi-journée.
Escalade
Le Verdon est un site d’escalade de renommée mondiale. Les falaises calcaires du canyon comptent parmi les plus célèbres d’Europe, avec de grandes voies engagées.
Il s’agit d’une escalade technique, avec des voies longues et une vraie dimension d’engagement. Ce n’est pas un terrain d’initiation improvisée.
📍 Aiguines et La Palud-sur-Verdon sont les deux bases principales pour les grimpeurs.
Parapente
Le parapente offre une lecture spectaculaire du canyon depuis le ciel.
On vole principalement depuis les hauteurs autour de La Palud-sur-Verdon et certains décollages du plateau de Valensole. Les vues sur les méandres du Verdon, les falaises et les lacs sont exceptionnelles.
Rafting et canyoning
Ces activités se pratiquent surtout autour de Castellane et dans les pré-gorges.
Le rafting est ludique, accessible et bien encadré.Le canyoning est plus technique, avec sauts et rappels.
C’est le secteur le plus adapté pour une première approche des sports d’eau vive.
VTT et vélo
Le Verdon est entouré de pistes forestières, de routes secondaires et de plateaux ouverts.
On trouve :
des itinéraires faciles autour des lacs
des boucles panoramiques sur le plateau de Valensole
des parcours plus techniques autour de La Palud-sur-Verdon
Comment se déplacer dans les gorges du Verdon ?
Se déplacer dans les gorges du Verdon n’est pas anodin. Le territoire est vaste, morcelé, et les distances sont trompeuses sur une carte. Il n’existe pas de solution unique et universelle : on combine presque toujours voiture, marche et parfois navigation, selon les secteurs que l’on veut explorer.
En voiture, scooter ou moto
La voiture reste le moyen le plus efficace et le plus flexible pour découvrir le Verdon.
C’est elle qui permet :
d’emprunter la route des Crêtes (D23)
d’accéder aux belvédères majeurs
de relier les villages (Moustiers, Aiguines, La Palud, Castellane)
de passer d’un secteur à l’autre (canyon, lacs, pré-gorges)
C’est aussi le seul moyen réaliste pour enchaîner belvédères, randonnées et baignade sur une même journée.
Les scooters et motos sont très appréciés pour la route des Crêtes, car ils facilitent les manœuvres sur les routes étroites et offrent une lecture très immersive des paysages. En haute saison, ils permettent aussi d’éviter une partie des problèmes de stationnement aux belvédères.
⚠️ En été, certaines routes sont étroites, sinueuses et très fréquentées. La conduite demande de la patience et de l’anticipation, surtout autour de La Palud-sur-Verdon et du pont du Galetas.
Navettes du parc du Verdon
Ne comptez pas sur les transports publics car il existe essentiellement une navette saisonnière dédiée au sentier Blanc-Martel.
🚌 Infos : navette du Blanc-Martel.
J’ai visité le Verdon à plusieurs reprises, à des saisons différentes, en variant les bases de séjour et les types d’activités. À chaque fois, j’ai constaté la même chose : ce n’est pas un manque de beauté qui déçoit les visiteurs, mais une mauvaise lecture géographique du site, des choix d’hébergement mal placés et des itinéraires incohérents qui font perdre un temps précieux. J'espère que cet article vous aura aidé à y voir un peu plus clair !
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