Visiter Sofia : que faire dans la capitale de la Bulgarie en 1, 2 ou 3 jours
- Philomène Martinelli
- 18 janv. 2025
- 10 min de lecture
Sofia surprend. Capitale bulgare discrète au pied du massif du Vitosha, elle ne cherche ni à impressionner ni à séduire à tout prix, et c’est précisément ce qui fait son charme. On y marche entre coupoles orthodoxes, bâtiments communistes massifs, mosquées ottomanes et cafés modernes, dans une atmosphère étonnamment paisible pour une capitale européenne.
Lors de mon séjour en Bulgarie, j’ai découvert une ville facile mais très dépaysante. Le centre se traverse à pied, les monuments racontent deux mille ans d’histoire, et en quelques minutes on s’échappe vers la montagne. Voici un guide clair et pratique pour organiser votre visite de Sofia : que voir, que faire, où loger et comment profiter vraiment de la ville.
Les essentiels
📍 Pays : Bulgarie
👥 Habitants : environ 1,3 million
⛰️ Altitude : 550 m
⏱️ Durée idéale : 1 à 2 jours pour le centre, 3 jours avec excursions
🚶 Visite : centre historique compact, tout se fait à pied
🏨 Hébergement idéal : City Dunav Apartment
🚇 Transports : métro efficace depuis l’aéroport
🌄 Excursions proches : Église de Boyana, Mont Vitosha, Monastère de Rila
💡 Pour organiser votre voyage complet en Bulgarie :
Pourquoi visiter Sofia ?
Sofia n’est pas une capitale spectaculaire comme Prague ou Budapest. Elle ne joue pas sur le décor. Elle se découvre lentement.
Son intérêt tient dans ses strates historiques. La ville fut romaine, byzantine, ottomane puis soviétique. Chaque époque a laissé des traces visibles dans quelques rues seulement.
On passe en dix minutes d’une basilique du 6ᵉ siècle à une mosquée ottomane, puis à un palais communiste monumental. Cette juxtaposition donne une lecture très concrète de l’histoire des Balkans.
Autre atout : la qualité de vie. Parcs, larges avenues, cafés calmes. Même en août, la ville reste respirable.
Plans touristiques de Sofia
Plan du centre-ville
Voici le plan du centre-ville de Sofia sur lequel je vous indique les principaux lieux et monuments à découvrir. Les sites intéressants sont condensés et le centre touristique se traverse en 30 minutes à pied de long en large.
Il y a beaucoup de choses à voir, mais en une journée, vous pouvez en faire le tour.
➜ Pour découvrir Sofia gratuitement avec un local, réservez un "Free Tour" de la ville.
➜ Pour découvrir la face cachée de Sofia, partez pour une tournée des bars secrets !
Plan large de Sofia
Parce que la visite de Sofia ne se résume pas à son cœur historique, voici le plan qui vous permet de repérer les excursions et activités plus excentrées de la capitale. En quelques minutes depuis le centre, on peut s’échapper vers les pentes du massif de Vitosha, découvrir l’église de Boyana, se détendre au bord du lac Pancharevo et visiter des monastères nichés dans la montagne.
Visiter le centre-ville de Sofia
La ville est particulièrement facile à arpenter, car tous les monuments sont regroupés au centre comme vous pouvez le voir sur ce plan touristique de Sofia. Nous effectuons à pied le parcours touristique en faisant des pauses dans les parcs. Nous découvrons les bâtiments culturels, politiques et religieux remarquables que je vous détaille plus bas.
➜ Je vous recommande la visite de Sofia avec guide francophone si vous souhaitez être immergé dans l'histoire de la ville au travers des anecdotes d'un guide passionné. Car voir des bâtiments, c'est bien, comprendre ce qu'il y a derrière, c'est mieux !
Parmi les incontournables, vous devrez découvrir les monuments suivants :
Les rues de Sofia : dépaysement garanti !
Le plus dépaysant quand on débarque en Bulgarie, c'est l'alphabet cyrillique qui rend toutes les enseignes exotiques. Au milieu des panneaux, plans, indications et menus incompréhensibles...
Cathédrale Saint-Alexandre-Nevski
C’est le grand choc visuel de Sofia. Même si vous n’êtes pas “cathédrales”, celle-ci impose le respect avec ses coupoles dorées et son volume énorme. À l’intérieur, l’ambiance est très orthodoxe, sombre, solennelle, et ça change des églises d’Europe de l’Ouest. On entre, on baisse naturellement le ton, et on prend le temps.
Horaires : tous les jours 7h à 19h.
Prix : entrée gratuite (zone de culte).
💡 Tip : y aller tôt, quand c’est calme, la lumière est plus douce et on profite mieux des détails.
Église russe Saint-Nicolas
Une mini-église “carte postale” : coupoles en oignon, dorures, couleurs, et cette ambiance de conte de fées au milieu d’avenues très sérieuses. Elle se visite vite, mais elle marque, surtout si vous aimez l’idée d’une Sofia multicouche.
Horaires : selon les sources, autour de 9h à 17h en hiver et plus large en été.
Prix : gratuit.
⚠️ Attention, les horaires ne sont pas fiables à 100% (lieu de culte, variations possibles).
Basilique Sainte-Sophie
Ici, pas de dorures, pas d’effet waouh extérieur : c’est une église ancienne, sobre, presque brute. Et c’est justement ça qui plaît. On sent la ville “profonde”, très vieille Sofia, celle qui a traversé les siècles.
Horaires : généralement 7h à 18h.
Prix : entrée de l’église gratuite mais le niveau archéologique / crypte, est payant
💡 Tip : si vous aimez l’histoire “sans discours”, la crypte vaut le coup, c’est très concret.
Parlement bulgare et avenues du pouvoir
Ce n’est pas “wahou” comme un palais royal, mais c’est une scène urbaine qui marque : grandes perspectives, bâtiments officiels, atmosphère très capitale. Sofia est pensée large, très large.
Visite intérieure : généralement non ouverte au public.
💡 Tip : combinez avec la cathédrale + l’église russe, tout est à deux pas.
Théâtre national Ivan Vazov
La façade est iconique, mais l’intérêt, c’est surtout la scène de vie autour : jardin, bancs, joueurs d’échecs, ambiance “capitale tranquille”. C’est le spot parfait pour faire une pause entre deux visites et sentir Sofia respirer.
💡 Tip : passer en fin d’après-midi, quand la lumière rend la façade magnifique.
Bains centraux et musée d’Histoire de Sofia
Puis, au fil de notre promenade citadine, nous passons notamment devant la magnifique façade des Bains Centraux. Inaugurés en 1913, ces anciens bains publics de style néo-byzantin abritent aujourd’hui le musée d’Histoire de Sofia. Sans aucun doute, la plus belle façade de la ville.
Visites du musée : environ 6 leva (3 €) - Mardi à dimanche de 10h à 18h
Adresse : place Banski 1
Mosquée Banya Bashi
Un vrai symbole du mélange de Sofia : une mosquée encore active, posée sur une zone de sources chaudes. Par moments, on voit même de la vapeur dehors. La visite est simple, respectueuse, et très différente des églises orthodoxes à deux rues.
Horaires : on visite en dehors des prières et selon l’ouverture du moment.
Prix : gratuit.
💡 Tip : tenue couvrante, chaussures retirées. Si vous tombez sur une prière, revenez plus tard, c’est normal.
Rotonde Saint-Georges
On tombe dessus presque par surprise, coincée dans une cour derrière des bâtiments officiels. Cette petite rotonde en briques rouges du 4ᵉ siècle est le plus ancien bâtiment conservé de Sofia. L’intérieur est modeste, mais les fresques racontent mille ans d’histoire.
C’est un endroit simple, silencieux, très touchant.
Horaires : environ 9h à 17h, variables selon offices.
Prix : gratuit.
💡 Tip : passer tôt le matin, il n’y a presque personne.
Ruines romaines de Serdica et le Largo
Sous les bâtiments communistes, Sofia cache une ville romaine entière. Dans le métro Serdika et sur la place du Largo, on marche entre rues antiques, mosaïques et vestiges vieux de 2000 ans.
C’est très accessible, pas du tout poussiéreux ni ennuyeux. On comprend d’un coup que Sofia était une grande ville romaine.
Horaires : accès libre toute la journée.
Prix : gratuit.
💡 Tip : descendre dans la station Serdika et sortir à pied, c’est le plus spectaculaire.
Cathédrale Sainte-Nédélia
Grande église orthodoxe au cœur de la ville, reconstruite après un attentat en 1925. L’intérieur est lumineux, très décoré, avec un style plus accessible que d’autres églises orthodoxes.
Elle n’est pas aussi célèbre que Saint-Alexandre-Nevski, mais elle vaut vraiment la pause.
Horaires : environ 7h à 19h.
Prix : gratuit.
💡 Tip : combiner avec les ruines romaines juste à côté.
Synagogue de Sofia
L’une des plus grandes synagogues d’Europe. Extérieur superbe, mélange d’architecture séfarade et mauresque. L’intérieur est encore plus impressionnant, avec lustres géants et bois sculpté.
Même sans être passionné d’histoire juive, la visite marque.
Horaires : généralement 9h à 16h30, fermée samedi et fêtes.
Prix : environ 10 BGN adulte.
⚠️ Attention, horaires variables selon calendrier religieux.
💡 Tip : prévoir une tenue correcte et une pièce d’identité.
Monument à l’Armée soviétique
C’est un lieu qui cristallise beaucoup de débats. Pendant des années, il a été détourné, tagué, repeint, revendiqué. Et depuis fin 2023, il a été en partie démonté. Sur place, on voit surtout ce qu’il en reste, avec une vraie impression de page qui se tourne.
Le monument (ou plutôt ce qu'il en reste), se trouve dans le parc Knyazheska Gradina (également connu sous le nom de Prince's Garden), près du Pont des Aigles (Orlov Most) et de l’Université de Sofia, en plein cœur de la capitale bulgare.
➜ Sur Google Maps, une confusion persiste avec un autre mémorial soviétique situé boulevard Cherni Vrah. Pour éviter l’erreur, tapez plutôt "Prince's Garden Sofia" pour localiser correctement ce qu’il reste de ce monument.
Marché central (Central Market Hall – Hali)
Juste à côté de la mosquée et de la synagogue, ce marché couvert mélange supermarché, petits stands, souvenirs et snacks locaux. Pas le plus beau marché d’Europe, mais un bon endroit pour goûter une banitsa chaude ou acheter du fromage bulgare.
Horaires : environ 8h à 20h.
Prix : entrée libre.
💡 Tip : descendre au sous-sol pour voir les vestiges archéologiques.
Boulevard Vitosha
La grande rue piétonne de Sofia, avec vue sur la montagne. Cafés, boutiques, terrasses. Rien de révolutionnaire, mais agréable pour sentir la ville moderne.
Le soir, l’ambiance devient plus vivante.
Horaires : rue ouverte en permanence.
💡 Tip : venir au coucher du soleil, la montagne devient rose.
Borisova Gradina
Grand parc boisé où les habitants viennent courir, marcher, faire du vélo. C’est là que Sofia montre son côté tranquille et local.
💡 Tip : marcher jusqu’au lac Ariana.
Où loger à Sofia ?
Je vous recommande de loger à Sofia dans un appart'hôtel.
Le City Dunav Apartment est une excellente adresse à deux minutes de l'hypercentre de la ville. Hébergements spacieux , fonctionnels, très propres et dotés d'une petite terrasse.
Ou sinon ➜ Consultez les hôtels de Sofia les plus appréciés des voyageurs
Où manger à Sofia ?
Voici mes deux restaurants préférés à Sofia, pour une ambiance typique et de la cuisine traditionnelle bulgare.
Le Raketa Rakia Bar
Un restaurant truffé d'objets soviétiques vintage : le Raketa Rakia Bar sur le boulevard Yanko Sakazov au numéro 17. Je vous recommande cet établissement pour régaler vos yeux et vos papilles ! Infos ici.
Le Hadjidraganovite Kashti
Situé au 75 rue Kozloduy (entre le pont du Lion et l'hôtel Ramada), le restaurant traditionnel Hadjidraganovite kashti, décoré à la façon d'une maison paysanne bulgare, est bon marché et il y a souvent des musiciens qui animent les lieux. Infos ici.
Parmi les plats traditionnels bulgares à essayer, vous goûterez à la salade chopska aux couleurs du drapeau bulgare, la meshana skara (barbecue de plusieurs viandes), la lukanka (saucisson bulgare épicé), les sarmis (feuilles de vigne), la moussaka bulgare (porc et pommes de terre en gratin) ou encore le yaourt salé ayran.
Pour les plus aventureux, la soupe shkembe à base de trippes est un des plats les plus appréciés dans le Pays (très peu pour moi cependant).
➜ Pour découvrir la face cachée de Sofia, partez pour une tournée des bars secrets !
À faire à Sofia en dehors du centre-ville
Sofia ne se résume pas à ses églises et ses bâtiments officiels. C’est aussi une capitale posée au pied d’une montagne, entourée de monastères, de lacs et de forêts accessibles en moins de 30 minutes.
En pratique, c’est l’une des villes européennes où l’on peut le plus facilement passer d’un café en centre-ville à une randonnée en pleine nature dans la même journée.
Voici les lieux à voir autour de Sofia.
L’église de Boyana : chef-d’œuvre discret classé UNESCO
📍 À 25 minutes en voiture, environ 40 minutes en transports
De l’extérieur, on pourrait passer devant sans s’arrêter. Une petite église en pierre, simple, presque austère. Et pourtant, à l’intérieur, les fresques médiévales du 13ᵉ siècle sont parmi les plus impressionnantes d’Europe.
Les visites se font en petits groupes, dans le silence, et on comprend vite pourquoi. Les visages peints sont incroyablement expressifs, presque modernes.
Horaires : environ 9h à 17h, fermé lundi hors saison
Prix : environ 10 BGN adulte
⚠️ Horaires et quotas variables selon saison
💡 Tip : arriver tôt le matin ou réserver, les créneaux partent vite.
Le massif de Vitosha : la montagne des habitants
📍 À 30 minutes de Sofia
C’est la montagne des Sofiotes. En une demi-heure, on passe du tramway à la forêt de pins.
L’été, randonnées faciles, cascades, air frais. L’hiver, ski tranquille sans prétention alpine. Ce n’est pas spectaculaire comme les Alpes, mais c’est incroyablement accessible.
Accès : bus ou téléphérique (selon saison et fonctionnement)
⚠️ Les remontées ne fonctionnent pas toujours, vérifier avant
💡 Tip : prévoir un pull même en août, le vent peut être froid.
Le Monastère de Dragalevski: calme et histoire
📍 À 25 minutes en voiture
Perché sur les pentes du Vitosha, ce petit monastère du 14ᵉ siècle est un endroit paisible, entouré de pins.
Moins spectaculaire que Rila, mais plus intime. On s’y promène en silence, on voit des fresques anciennes, et on imagine les révolutionnaires bulgares qui s’y réfugiaient.
Visite : entrée libre
💡 Tip : parfait en combinaison avec Boyana ou une randonnée.
Le lac Pancharevo : pause nature près de la ville
📍 À 25 minutes en voiture
Petit lac tranquille avec restaurants au bord de l’eau, pédalos, promenade. Les habitants viennent ici le week-end.
Ce n’est pas spectaculaire, mais très reposant, surtout après une journée de visites.
💡 Tip : venir déjeuner au soleil ou au coucher du soleil.
Le monastère de Rila : la grande excursion depuis Sofia
📍 À 1h45 en voiture, environ 3h en bus
Le monastère de Rila est le site le plus célèbre de Bulgarie. Niché dans la montagne, entouré de forêts, il impressionne par ses galeries peintes, ses fresques et son architecture noire et blanche très graphique.
On comprend pourquoi c’est classé UNESCO.
Horaires : environ 8h à 19h (hiver fermeture vers 16h)
Prix : entrée gratuite, musée environ 8 BGN
⚠️ Horaires variables selon saison
💡 Tip : partir tôt pour éviter les groupes.
➜ Vous n'avez pas de voiture ? Réservez une excursion
Excursions faciles au départ de Sofia
Si vous restez plusieurs jours ou que vous faites un road-trip en Bulgarie, ces villes valent le détour :
Koprivshtitsa à 2h de route : Village historique coloré, très typique de la renaissance bulgare.
Plovdiv à 2h de route : Ville antique, théâtre romain, quartiers artistiques.
Belogradchik à 3h de route : Formations rocheuses spectaculaires avec forteresse médiévale.
Voyage en Bulgarie
Notre prochaine étape : rejoindre Koprivchtitsa dans les montagnes bulgares avant de visiter la ville de Plovdiv !
➜ Découvrez l'itinéraire de ce road trip de 15 jours en Bulgarie
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