Que faire à Sofia en Bulgarie
- Philo
- 3 janv. 2022
- 9 min de lecture
Dernière mise à jour : 26 mai
Sofia, capitale de la Bulgarie nous a charmés dès nos premiers pas sur ses pavés, par ses contrastes, ses monuments imposants et sa tranquillité étonnante. C'est incontestablement une ville dynamique qui respire, qui étonne et qu'il est agréable de découvrir à pied. Sofia est peu visitée, souvent boudée par les touristes qui privilégient le reste du Pays. Pourtant, cette capitale balkanique, au pied du massif montagneux du Vitocha, possède de nombreux atouts.
Son architecture contrastée fait cohabiter des monuments qui témoignent de son histoire sous l'occupation grecque, romaine, ottomane et soviétique. On y retrouve de nombreuses traces de l'époque communiste, un héritage lourd à porter qui disparaît peu à peu et côtoie aujourd'hui les installations et bâtiments modernes de la cité.
Pour vous aider à préparer votre visite de la ville de Sofia en Bulgarie, je vous dis que faire et que voir à Sofia, mais aussi où loger.
Plans touristiques de Sofia
Plan du centre-ville
Ci-dessous le plan du centre-ville de Sofia sur lequel je vous indique les principaux lieux et monuments à découvrir. Les sites intéressants sont condensés et le centre touristique se traverse en 30 minutes à pied de long en large. Il y a beaucoup de choses à voir, mais en une journée, vous avez le temps de faire le tour des façades remarquables. Si vous prévoyez quelques visites, envisagez deux jours à Sofia, voire plus si vous souhaitez découvrir les sites excentrés que je vous détaille dans le second plan, plus large.
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Plan large de Sofia
Parce que la visite de Sofia ne se résume pas à son cœur historique, voici le plan qui vous permet de repérer les excursions et activités plus excentrées de la capitale. En quelques minutes depuis le centre, on peut s’échapper vers les pentes du massif de Vitosha, découvrir l’église de Boyana, se détendre au bord du lac Pancharevo et visiter des monastères nichés dans la montagne.
Où loger à Sofia ?
Je vous recommande de loger à Sofia dans un "appart 'hôtel" au City Appartement, excellente adresse à deux minutes de l'hyper centre de la ville. Nous sommes ravis de découvrir les lieux spacieux et très propres ainsi que notre petite terrasse, accueillis par Zdravko qui est aux petits soins.
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Visiter le centre-ville de Sofia
La ville est particulièrement facile à arpenter, car tous les monuments sont regroupés au centre comme vous pouvez le voir sur ce plan touristique de Sofia. Nous effectuons à pied le parcours touristique en faisant des pauses dans les parcs. Nous découvrons les bâtiments culturels, politiques et religieux remarquables que je vous détaille plus bas.
➜ Je vous recommande la visite de Sofia avec guide francophone si vous souhaitez être immergé dans l'histoire de la ville au travers des anecdotes d'un guide passionné. Car voir des bâtiments, c'est bien, comprendre ce qu'il y a derrière, c'est mieux !
Parmi les incontournables, vous devrez découvrir les monuments suivants :
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Les rues de Sofia : dépaysement garanti !
Le plus dépaysant quand on débarque en Bulgarie, c'est l'alphabet cyrillique qui rend toutes les enseignes exotiques. Nous sommes perdus au milieu des panneaux, plans, indications et menus incompréhensibles. Sofia nous semble particulièrement calme pour une capitale en plein mois d’août. La découverte de la ville est vraiment propice à la marche à pied, surtout en été où le temps est clément mais la capitale respire et la chaleur n'est jamais étouffante.
La cathédrale Saint-Alexander Nevsky
Nous visitons la Cathédrale Saint-Alexander Nevsky, la fameuse cathédrale orthodoxe avec ses coupoles de style néo-byzantin qui domine la ville. C'est le symbole absolu de Sofia. Majestueuse, impressionnante, richement décorée, elle est incontournable pour son architecture, son histoire et ses fresques intérieures.
Érigée entre 1882 et 1912 en hommage aux soldats russes tombés pour la libération de la Bulgarie, son immense dôme doré, visible à des kilomètres, domine le paysage urbain. À l’intérieur, marbre italien, fresques orthodoxes et silence solennel créent une ambiance impressionnante. Elle peut contenir plus de 10 000 personnes, c'est tout simplement la plus grande cathédrale de la péninsule balkanique !
Visites : Entrée libre - Tous les jours de 7h à 19h
Adresse : place Sveti Aleksandar Nevski
L'Église russe Saint-Nicolas le Faiseur de Miracles
Avec ses coupoles dorées et son allure de conte de fées, cette petite église orthodoxe fut construite en 1914 pour la communauté russe de Sofia. Les fidèles y déposent des vœux sur papier dans une boîte située dans la crypte, espérant que Saint-Nicolas les exauce. Superbe !
Visites : Entrée libre - Tous les jours de 9h à 17h
Adresse : boulevard Tsar Osvoboditel 3
La Basilique Saint-Sophie
Cette basilique du 6ᵉ siècle, sobre et élégante, est l’un des édifices chrétiens les plus anciens de Bulgarie. Sous son sol, des vestiges de tombes romaines et des mosaïques sont visibles, comme un musée souterrain ouvert sur le passé. C’est à cette église que la ville doit son nom : Sofia, qui signifie "sagesse divine".
Visites : Entrée libre - Tous les jours de 9h à 17h
Adresse : place Sainte-Sophie
L'Assemblée nationale et le Parlement
À proximité de la cathédrale, de l'Église russe et de la basilique, vous ne pourrez pas manquer l'Assemblée nationale et le Parlement, sur le Boulevard du Tsar Libérateur. J'ai été impressionnée par les larges rues et les immenses trottoirs de cette artère. Le siège de l’Assemblée nationale bulgare est un bâtiment néo-Renaissance construit en 1884. Sa devise inscrite sur la façade "L’union fait la force" est un symbole fort de l’identité politique bulgare. L’intérieur n’est pas accessible au public, mais la place devant est un haut lieu de rassemblement lors des manifestations.
Visites : Non ouvert au public
Adresse : place Narodno Sabranie
Le grand théâtre Ivan Vazov
Parmi les monuments remarquables, nous passons devant le grand théâtre national Ivan Vazov, joyau de style néoclassique inauguré en 1907. Sa façade élégante donne sur un jardin animé où les habitants aiment jouer aux échecs. C’est l’un des lieux culturels les plus prisés de Sofia.
Visites : Intérieur accessible lors des représentations uniquement
Adresse : rue Dyakon Ignatiy 5
Les bains Centraux et le musée d'histoire
Puis, au fil de notre promenade citadine, nous passons notamment devant la magnifique façade des Bains Centraux. Inaugurés en 1913, ces anciens bains publics de style néo-byzantin abritent aujourd’hui le musée d’Histoire de Sofia. Sans aucun doute, la plus belle façade de la ville.
Visites du musée : environ 6 leva (3 €) - Mardi à dimanche de 10h à 18h
Adresse : place Banski 1
La grande Mosquée de Sofia
Construite en 1566 par le célèbre architecte ottoman Mimar Sinan, la Mosquée Banya Bashi repose sur une source thermale encore active. Son nom signifie "beaucoup de bains", en référence aux anciens bains situés à proximité.
Visites : Entrée libre sauf pendant les prières - Tous les jours
Adresse : boulevard Knyaginya Maria Luiza 18
Les jardins publics de Sofia
Et puis, nous prenons du bon temps dans les jardins, d'une tranquillité absolue, nous profitions des terrasses de cafés et des nombreux bancs publics de la ville. Sofia offre plusieurs jardins publics propices à la détente entre deux visites. Le plus vivant est celui du Théâtre Ivan Vazov, au cœur de la ville, idéal pour observer les joueurs d’échecs et les artistes de rue. Le jardin Borisova, immense et boisé, est parfait pour marcher ou faire du vélo. Plus intime, le jardin du Palais Royal offre une pause à deux pas des musées.
Le monument aux soldats de l'Armée soviétique
Le monument aux soldats, souvent appelé "monument à l'Armée rouge", était dédié à la victoire de l'Armée soviétique durant la Seconde Guerre mondiale. Érigé en 1954, il se composait d’un haut socle surmonté de figures monumentales représentant un soldat soviétique aux côtés d’un homme et d’une femme bulgares, ainsi que de bas-reliefs illustrant la fraternité entre l’Armée rouge et le peuple bulgare. Ces sculptures ont régulièrement fait l’objet d’interventions artistiques ou militantes, avec des peintures revendicatives en réponse aux tensions politiques ou historiques (notamment en soutien à l’Ukraine ou pour dénoncer l’héritage soviétique).
➜ Mise à jour : En décembre 2023, les autorités ont entamé le démantèlement du monument. Les statues principales ont été retirées, mais une partie du socle et des éléments sculptés reste encore visible sur place. Les œuvres démontées doivent être restaurées avant d’être transférées au Musée d’Art socialiste de Sofia.
Le monument (ou plutôt ce qu'il en reste), se trouve dans le parc Knyazheska Gradina (également connu sous le nom de Prince's Garden), près du Pont des Aigles (Orlov Most) et de l’Université de Sofia, en plein cœur de la capitale bulgare.
➜ Sur Google Maps, une confusion persiste avec un autre mémorial soviétique situé boulevard Cherni Vrah. Pour éviter l’erreur, tapez plutôt "Prince's Garden Sofia" pour localiser correctement ce qu’il reste de ce monument.
Les meilleurs restaurants du centre de Sofia ?
Voici mes restaurants préférés à Sofia, pour une ambiance typique et de la cuisine traditionnelle bulgare. Parmi les plats traditionnels bulgares à essayer, vous goûterez à la salade chopska aux couleurs du drapeau bulgare, la meshana skara (barbecue de plusieurs viandes), la lukanka (saucisson bulgare épicé), les sarmis (feuilles de vigne), la moussaka bulgare (porc et pommes de terre en gratin) ou encore le yaourt salé ayran. Pour les plus aventureux, la soupe shkembe à base de trippes est un des plats les plus appréciés dans le Pays (très peu pour moi cependant).
Le Raketa Rakia Bar
Nous découvrons un restaurant truffé d'objets soviétiques vintage, le Raketa Rakia Bar sur le boulevard Yanko Sakazov au numéro 17. Je vous recommande cet établissement pour régaler vos yeux et vos papilles ! Infos ici.
Le Hadjidraganovite Kashti
Situé au 75 rue Kozloduy (entre le pont du Lion et l'hôtel Ramada), le restaurant traditionnel Hadjidraganovite kashti, décoré à la façon d'une maison paysanne bulgare, est bon marché et il y a souvent des musiciens qui animent les lieux. Infos ici.
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À voir à Sofia en dehors du centre-ville
Sofia ne se limite pas à son centre-ville, comme vous le montre ce plan touristique. En moins de 30 minutes de route, vous pouvez découvrir des paysages de montagne, des monastères paisibles, des randonnées accessibles et des lieux de baignade.
Voici les sites incontournables aux portes de la capitale.
L'Église de Boyana
À 25 minutes de Sofia en voiture (40 minutes en transports publics)
Située dans le quartier résidentiel de Boyana, au pied du massif de Vitosha, cette toute petite église médiévale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite des fresques du 13ᵉ siècle. Elles sont considérées comme l’un des tout premiers témoignages artistiques de style pré-Renaissance en Europe.
Visites : 10 leva (5€) - Du mardi au dimanche, de 9h30 à 17h30 (fermée lundi et jours fériés)
Le massif de Vitosha : ski ou randonnée
À 30 minutes de Sofia en voiture (40 minutes en transports publics)
Le massif de Vitosha est une montagne emblématique qui borde Sofia au sud. Très facilement accessible via la télécabine depuis Simeonovo, il offre en été une multitude de sentiers de randonnée à travers les forêts de pins, avec des vues spectaculaires sur la ville.
En hiver, le sommet abrite le domaine skiable de Vitosha / Aleko, situé à environ 1800 mètres d’altitude. C’est la destination idéale pour une demi-journée de glisse ou de luge, aux portes de la capitale.
Visites : Accès libre au parc naturel - Forfait ski à Aleko : environ 40 leva (20€) la journée
Le Monastère de Dragalevski
À 25 minutes de Sofia en voiture (ou en randonnée depuis Boyana)
Perché sur les pentes du mont Vitosha, ce monastère orthodoxe fondé au 14ᵉ siècle est un lieu paisible entouré de pins. Moins touristique que Rila, il conserve de belles fresques anciennes et a servi de refuge à des révolutionnaires bulgares. L’atmosphère y est très authentique et silencieuse, idéale pour une pause spirituelle ou une halte lors d’une randonnée.
Visites : Entrée libre - Tous les jours
Le lac Pancharevo
À 25 minutes de Sofia en voiture (50 minutes en transports publics)
Le lac Pancharevo est un lac artificiel situé à l’est de la ville, très apprécié des Sofiotes pour la balade, le kayak ou un déjeuner en terrasse. Une promenade piétonne longe la rive et offre une vue apaisante sur les collines boisées. En été, c’est un lieu animé, mais jamais étouffant, parfait pour se rafraîchir ou pique-niquer dans un cadre naturel.
Visites : Accès libre - Restaurants et activités nautiques sur place
Le Monastère de Rila
À 1h45 du centre-ville de Sofia en voiture (3h en bus)
Le monastère de Rila, fondé au 10ᵉ siècle par l’ermite Saint Jean de Rila, est le plus célèbre monastère orthodoxe de Bulgarie. Niché au cœur des montagnes, il impressionne par son architecture colorée, ses galeries peintes et son cadre naturel époustouflant. C’est un site classé à l’UNESCO à ne manquer sous aucun prétexte lors d’un séjour à Sofia.
➜ Si vous n'avez pas de voiture : réservez une excursion
Visites : Entrée libre - Musée : 8 leva - Tous les jours de 8h à 19h (hiver : fermeture à 16h)
Les excursions au départ de Sofia
Voici trois excursions plus lointaines au départ de Sofia, ou étapes à inclure lors de votre road-trip en Bulgarie :
Koprivshtitsa : 130 km, 2 heures de route
Plovdiv : 130 km, 2 heures de route
Belogradchik : 165 km, 3 heures de route
Les vols pas chers pour la Bulgarie
Un vol pour la Bulgarie depuis la France coûte de 100 € à 450 €.
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Voyage en Bulgarie
Notre prochaine étape : rejoindre Koprivchtitsa dans les montagnes bulgares avant de visiter la ville de Plovdiv !
➜ Découvrez l'itinéraire de ce road trip de 15 jours en Bulgarie