Le lac Oum El Ma en Libye, une oasis bleue au cœur du Sahara
- Philomène Martinelli
- 5 janv. 2025
- 3 min de lecture
Photo : Lac Oum El Ma photographié par Jörgen Bûttner depuis un parapente.
Le lac Oum El Ma, dont le nom signifie « la mère de l’eau » en arabe, se situe dans le Sahara libyen, au cœur de la région du Fezzan. Cette étendue d’eau d’un bleu intense apparaît comme une anomalie géographique au milieu d’un océan de dunes, formant l’une des oasis les plus spectaculaires de la zone des lacs d’Ubari.
Isolé, difficilement accessible et situé dans une région aujourd’hui fermée au tourisme, le lac Oum El Ma n’est pas présenté ici comme une destination à visiter, mais comme un paysage remarquable à connaître. Son intérêt est avant tout géographique et visuel, lié à son implantation au cœur du désert et au contraste saisissant qu’il offre avec l’environnement saharien.
Entouré de palmiers et alimenté par d’anciennes nappes souterraines, le lac contraste violemment avec l’aridité extrême du désert. Son eau, fortement salée, ne permet pas l’irrigation, mais ce point d’eau a longtemps joué un rôle essentiel pour les caravanes transsahariennes qui traversaient le Fezzan.
Le lac Oum El Ma fait ainsi partie des paysages naturels insolites du monde, connus et cités pour leur singularité géographique plutôt que pour une expérience touristique classique.
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Localisation et contexte géographique
Le lac Oum El Ma se situe dans le sud-ouest de la Libye, dans la région du Fezzan, à proximité de la ville d’Ubari. Il fait partie de la mer de sable d’Idehan Ubari (région des lacs d'Oubari), l’un des ensembles dunaires les plus spectaculaires du Sahara central.
En raison du contexte géopolitique et sécuritaire, ce site n’est pas une destination touristique accessible. Il reste avant tout un repère paysager et géographique, connu par l’image, l’étude scientifique et les récits d’exploration.
Un lac saharien formé par des eaux souterraines anciennes
Photo : Jörgen Bûttner
Le lac Oum El Ma est alimenté par des nappes phréatiques fossiles, héritées de périodes beaucoup plus humides du Sahara. Contrairement à ce que son apparence pourrait laisser penser, son eau est fortement salée, avec un taux de salinité élevé qui empêche toute utilisation agricole ou potable directe.
Cette particularité est fréquente dans la région des lacs d’Ubari, où plusieurs étendues d’eau se sont formées dans des dépressions naturelles, piégeant des eaux anciennes sous les dunes. Le lac mesure environ 800 mètres de long et s’inscrit dans un chapelet de lacs comprenant notamment Gaberoun, Mandra ou Mahfu.
Une oasis au rôle historique majeur dans le désert libyen
Bien avant d’être photographié depuis les airs, le lac Oum El Ma occupait une place essentielle dans les routes caravanières transsahariennes. Les voyageurs et commerçants faisaient halte dans ces oasis pour se reposer, se ravitailler et s’orienter dans un environnement hostile.
Même si son eau n’était pas douce, la présence de végétation, d’ombre et de points d’eau secondaires en faisait un repère stratégique dans la traversée du désert. Aujourd’hui encore, le lac conserve une forte valeur symbolique et culturelle pour les populations locales.
Un paysage fragile menacé par les changements environnementaux
Comme de nombreuses oasis sahariennes, le lac Oum El Ma est un écosystème fragile. La baisse progressive des nappes souterraines, combinée aux effets du changement climatique et à certaines exploitations humaines, met en péril l’équilibre de ces lacs désertiques.
La disparition ou la réduction de ces plans d’eau aurait un impact direct sur la biodiversité locale et sur la mémoire géographique du Sahara, où chaque point d’eau joue un rôle disproportionné par rapport à sa taille.
Un joyau discret du Sahara
Le lac Oum El Ma illustre parfaitement la capacité du Sahara à surprendre. Derrière l’apparente uniformité du désert se cachent des paysages complexes, façonnés par l’eau, le temps et les climats anciens.
À ce titre, il s’inscrit pleinement parmi les grands paysages naturels d’Afrique, aux côtés d’autres sites extrêmes et fascinants du continent.
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