Ella au Sri Lanka : que faire et que voir ?
- Philomène Martinelli
- 20 mai 2024
- 13 min de lecture
Dernière mise à jour : 30 sept.
Ella au Sri Lanka est un charmant village de montagne suspendu dans les nuages à 1 000 mètres d’altitude. Entourée de collines recouvertes de plantations de thé, où l’on croise les cueilleuses aux saris éclatants, cette petite ville se situe dans la partie sud du pays. Ce qui attire avant tout les voyageurs, ce sont les paysages et les randonnées : ascension du Little Adam’s Peak, marche jusqu’à l’Ella Rock ou contemplation du très photogénique Nine Arches Bridge.
Sa gare est l’une des plus fréquentées par les voyageurs, car elle marque le départ (ou l’arrivée) du mythique train Ella - Kandy, l’un des trajets ferroviaires les plus spectaculaires au monde. Paradis des backpackers, Ella regorge aujourd’hui de bars branchés, de restaurants healthy et de petites boutiques bohèmes où l’on traîne volontiers en fin de journée.
Dans ce guide, je partage avec vous tout ce qu’il faut savoir pour profiter d’Ella : que faire, que voir et quelles expériences vivre dans ce coin unique des montagnes sri-lankaises.
Carte et Plan d'Ella au Sri Lanka
Où se situe Ella ?
Ella est située dans les montagnes du centre du Sri Lanka à une altitude d'environ 1000 mètres. Ce village appartient au district de Badulla, dans la province d'Uva. La carte ci-dessous vous permet de le situer. Ella est à 140 km de Kandy et le trajet en train qui relie les deux villes est une des attractions touristiques majeures de l'île. Pour rejoindre Kandy, vous pouvez également prendre un train depuis Colombo.
Plan touristique d'Ella
Ci-dessous le plan qui vous permet de repérer les sites et activités incontournables d'Ella.
➜ Pour loger à Ella, voici les meilleures options :
Économique et central : Guesthouse Eminence ou Eco Village
Confort & charme : The One Ella
Insolite et romantique : Tea Cabins
Familial : Arawe Retreat
Haut de gamme : Majentra Ella
Luxe : 98 Resort & Spa
Que faire et que voir à Ella ?
Avec son climat plus frais que sur les côtes, Ella est une retraite idéale pour s’immerger dans une autre facette du Sri Lanka. Pour ma part, j’y suis revenue à plusieurs reprises, et chaque séjour m’a permis de découvrir un nouveau visage de ce village. Voici les expériences qui méritent vraiment le détour :
Les incontournables d'Ella
Sensations fortes à Ella
Expériences locales à Ella
Sorties nature à Ella
Bien-être à Ella
Les incontournables d'Ella
Le Little Adam's Peak
Le Little Adam's Peak culmine à 1 140 mètres et ne doit pas être confondu avec son grand frère sacré, l’Adam’s Peak de Ratnapura, perché à 2 240 mètres. Ici, rien de difficile : c’est la randonnée la plus accessible d’Ella, pour une belle vue sans trop d’effort, même avec des enfants en bas âge. Le chemin est principalement constitué de marches et de sentiers simples.
Depuis le centre d’Ella, nous avons mis moins d’une heure pour atteindre le sommet. La marche traverse les plantations, avec parfois la chance de voir les cueilleuses de thé au travail, agiles et souriantes malgré les paniers lourds portés sur le dos. Ne les prenez pas en photo sans leur autorisation (elles vous demanderont quelques roupies).
Si vous préférez limiter la marche, un tuk-tuk peut vous déposer directement au Flying Ravana Zipline : de là, il ne reste qu’un quart d’heure à grimper.
Arrivés au sommet, nous avons découvert un panorama saisissant sur les collines verdoyantes, avec l’Ella Rock en toile de fond. C’est l’un de ces endroits où l’on a envie de rester longtemps, assis face à l’horizon, à méditer ou simplement à savourer le moment.
Infos pratiques pour le little Adam's Peak
Accès gratuit
Durée : 2 h aller-retour de marche depuis Ellla (accessible aussi en tuk-tuk + 30 min de marche A/R)
Niveau : facile, accessible aux enfants
La rando du Ella Rock
À 1 041 mètres d’altitude, Ella Rock est sans doute l’ascension la plus exigeante de la région. Comptez environ 4 heures aller-retour depuis la gare de Kithalella, à travers plantations de thé et sentiers parfois escarpés. La montée finale est raide, mais la vue au sommet est tout simplement grandiose : vallées couvertes de brume, collines verdoyantes et le Little Adam’s Peak juste en face. Le lever du soleil depuis Ella Rock est un moment magique.
J’ai vécu une expérience incroyable lors de cette randonnée guidée avec l'agence de Nuwan. C’est un des meilleurs guides que j’ai eu au Sri Lanka, et je le recommande à tous ceux qui veulent tenter cette ascension dans de bonnes conditions. Cependant, il est tout à fait possible de faire Ella Rock sans guide et avec Google Maps.
Infos pratiques pour Ella Rock
Durée : 4 h de marche aller-retour
Niveau : modéré à difficile
Départ conseillé : 4 h du matin pour le lever du soleil
Départ du sentier : gare de Kithalella (à 15 min de route d'Ella)
Attention aux faux guides qui sont nombreux en ville
➜ Réservez une randonnée guidée sur Getyourguide ou auprès de votre hôtel.
Le Nine Arches Bridge
Le Nine Arches Bridge est sans doute le site le plus iconique d’Ella : un majestueux pont ferroviaire en pierre, bordé de jungle et de plantations de thé. On y vient autant pour admirer l’ouvrage que pour photographier le train bleu ou rouge traversant ses neuf arches. Il y a environ six trains par jour qui traversent le pont mythique, entre 6 h et 18 h environ.
Pour y accéder, une marche raide de 30 minutes à travers des sentiers boueux mène au pont. Après la pluie, le chemin est extrêmement glissant, évitez donc les sandales et préférez de vraies chaussures.
Chaque jour pendant la haute saison, il y a foule et l’ambiance est presque festive. Mais le vrai moment magique reste le passage du train. Les horaires changent sans cesse, le vrai secret est donc de demander les horaires du jour à la gare, d’arriver en avance, de s’installer dans la jungle et de savourer l’attente jusqu’à ce que la locomotive surgisse en klaxonnant !
Infos pratiques pour Nine arches bridge
Temps de marche : 30 à 45 min depuis Ella
Un tuk-tuk peut vous mener au parking situé à 10 minutes de marche du pont
Horaires de train à vérifier auprès de la gare ou de votre hôtel
Le centre-ville d'Ella
Le centre d’Ella est une longue rue principale, Wellawaya Road, bordée de cafés à smoothies, de restaurants cosmopolites, de bars bohèmes et de petites boutiques hippie-chic. Ce n’est pas là que vous trouverez l’authenticité sri lankaise, mais c’est un lieu de rencontre où l’on croise des backpackers du monde entier.
Le soir, les terrasses s’animent et l’ambiance devient animée. Entre deux bières locales ou un curry revisité, on peut se balancer dans un hamac coloré ou simplement observer le ballet incessant des tuk-tuks.
Mes adresses favorites à Ella
The Barn by Starbeans pour son café
Chill Café pour ses plats variés et son ambiance chaleureuse
Personnellement, j’aime l’énergie internationale de cette ville, même si elle tranche avec la sérénité des montagnes environnantes.
Et juste à côté de ce décor très touristique, le marché alimentaire se déroule à même le sol, dans la poussière et les gaz d’échappement : une image qui rappelle qu’Ella est encore, malgré tout, un village de montagne sri lankais.
Infos pratiques pour Ella centre-ville
Les distributeurs automatiques sont en centre-ville
Vous y trouverez aussi agences de voyage, laveries, bureaux de change et petites épiceries
Sensations fortes à Ella
Le Zipline Flying Ravana
Au pied du Little Adam's Peak, Flying Ravana est un parc d'aventures qui propose de nombreuses activités pour les passionnés d'aventure et les amateurs d'adrénaline.
L'activité incontournable d'Ella est le méga Zipline qui vous propulse à plus de 80 km/h sur un parcours de 500 mètres au-dessus des champs de thé ! Cette tyrolienne géante est l'une des plus longues d'Asie du Sud-Est et permet de survoler les vallées verdoyantes et les rivières en contrebas à une vitesse palpitante. Et puis, elle dispose de deux câbles, j'ai donc pu réaliser la descente en duo avec mon fils, génial !
La tyrolienne Flying Ravana commence à une hauteur d'environ 130 mètres au-dessus du sol, offrant ainsi une vue panoramique saisissante pendant votre descente.
Et ce n’est pas tout : une fois sur place, vous pourrez aussi tester un mur d’escalade, un mini saut à l’élastique (12 m), du rappel, du quad ou encore du VTT. Bref, un petit paradis pour les amateurs d’aventure.
Infos pratiques pour le zipline
Comptez environ 30 € par adulte et 20 € par enfant pour le mega zipline.
Les enfants doivent peser plus de 30 kg pour emprunter la tyrolienne.
➜ Billets sur place ou sur le site officiel
La balançoire géante Ella Swing
Dans un tout autre style, l’Ella Swing vous donne l’impression de voler au-dessus des vallées. Cette balançoire géante est installée au Ravana Pool Club, un lieu branché qui combine piscine, musique et ambiance festive. C’est un spot qui attire les touristes à la recherche de clichés instagrammables. Comptez environ 10 € par adulte pour la balançoire.
➜ Billets sur place ou sur le site officiel
Expériences locales à Ella
Les cours de cuisine à Ella
Participer à un cours de cuisine est obligatoire lors d'un voyage au Sri Lanka. On met réellement la main à la pâte, on prépare le curry à partir des épices et condiments, avant de partager un repas généreux. Prévoyez deux bonnes heures suivies et venez le ventre vide : vous repartirez repus, ravis et riches de nouvelles recettes à reproduire chez vous.
➜ Réservez un cours de cuisine à Ella
Jardin des épices d'Ella
En plein centre du village, le Spice Garden d’Ella est une halte sensorielle idéale après une randonnée. Lors de la visite guidée, on se balade au milieu des plantes et arbustes en découvrant les secrets des feuilles de curry, des piments, du poivre, de la cannelle, de la cardamome, de la citronnelle ou encore de la coriandre. L’expérience est immersive : on touche, on sent, on goûte, et l’on comprend mieux comment ces épices font partie intégrante de la cuisine sri lankaise et de la médecine ayurvédique.
Il existe de nombreux jardins d’épices à travers le Sri Lanka, souvent associés à une petite boutique mettant en avant les bienfaits des plantes. Celui d’Ella ne fait pas exception, mais il a le mérite d’être facile d’accès et d’offrir une agréable parenthèse parfumée au cœur du village. Une visite qui ne prend pas plus de 30 minutes, mais qui met véritablement les sens en éveil !
La gare d'Ella, pour le train direction Kandy
Prendre le train à Ella, c’est vivre l’une des expériences ferroviaires les plus célèbres au monde. Le trajet Ella - Kandy serpente à travers des plantations de thé infinies, des villages perchés et des vallées verdoyantes qui semblent sortir d’une carte postale.
Ne manquez pas de vous rendre, à deux stations d'Ella, à la découverte des plantations de thé d'Haputale., depuis la gare d'Haputale ou bien depuis la gare de Bandarawela, à une station seulement d'Ella.
Mon conseil : réservez vos billets au moins deux jours en avance au guichet de la gare, surtout si vous visez la 1ʳᵉ classe avec climatisation. Mais, honnêtement, je vous recommande la seconde classe : fenêtres grandes ouvertes, ambiance locale, discussions avec les voyageurs sri lankais et backpackers… c’est là que la magie opère. C’est dans ce wagon que j’ai le plus ri, échangé et admiré les paysages cheveux au vent !
Infos pratiques sur la gare d'Ella
➜ Le trajet en détail : Ella Kandy en train
Sorties nature à proximité d'Ella
Si vous avez déjà coché les deux grandes randonnées emblématiques, le Little Adam’s Peak et l’Ella Rock, voici d'autres options pour aller crapahuter dans les alentours d'Ella.
La Grotte de Ravana
Si vous avez encore envie de vous dépenser après les randonnées d'Ella, vous pouvez partir en excursion découvrir la grotte Rawana Guhawa. La montée pour se rendre à la grotte est éprouvante car il faut monter plus de 600 marches pour l'atteindre. C'est l'histoire liée au Rāmāyaṇa qui a rendu ce lieu célèbre car on dit que la grotte a été utilisée par le "démon" Ravana pour y cacher Sita, la femme de Rama. Le véritable intérêt de la balade est de faire un peu d’exercice dans un lieu peu fréquenté et de respirer le grand air une fois là-haut ! À part ça, ne vous attendez à rien d'exceptionnel !
Les cascades près d'Ella
Les alentours d'Ella sont dotés de jolies cascades, certaines sont très accessibles (et donc bondées), d’autres demandent un peu d’effort.
Les chutes de Ravana
Situées juste au bord de la route principale, les Ravana Falls sont les plus célèbres et les plus fréquentées d’Ella. Leur chute impressionnante se voit de loin et attire aussi bien les voyageurs que les locaux. L’avantage : on peut s’y rendre facilement en tuk-tuk ou même en bus. L’inconvénient : il y a toujours du monde et ce n’est pas l’endroit idéal pour une baignade, même si certains s’y risquent.
Les chutes de Pallewela
Les chutes de Pallewela sont les plus discrètes et surtout les plus authentiques. L’accès est payant (entre 100 et 350 LKR selon les points d’entrée), mais la balade en vaut la peine : petits sentiers bordés de rizières, vue splendide sur la vallée et, surtout, des vasques naturelles parfaites pour la baignade. L’eau y est claire et fraîche, et il est même possible de grimper jusqu’à la troisième chute pour un spectacle encore plus impressionnant. Prévoyez de bonnes chaussures (les tongs à proscrire). Et faites attention quand vous remettez vos baskets, car les sangsues adorent se faufiler dans les chaussures ouvertes.
Les chutes secrètes
Elles s’appellent Secret Waterfalls, mais leur réputation les a rattrapées : elles figurent désormais sur Google Maps et attirent pas mal de visiteurs. L’accès se fait par un petit chemin escarpé et glissant, mais relativement court. L’environnement est moins préservé (il y a des déchets et l’eau est parfois trouble), mais on peut parfois y trouver une ambiance tranquille.
➜ Réservez une excursion qui inclut les 3 cascades.
Bien-être à Ella
Massage ayurvédique à Ella
Ella, ce n’est pas seulement des randonnées et des panoramas spectaculaires : c’est aussi un lieu parfait pour ralentir et s’offrir une pause bien-être. Après avoir crapahuté sur les sentiers, je vous conseille vraiment de tester un massage ayurvédique. L’offre est large, mais la qualité varie beaucoup : certains salons visent surtout les touristes de passage, d’autres proposent de vrais soins dans la tradition. Parmi les rituels les plus marquants, testez le Shirodhara, typiquement sri lankais : un filet d’huile médicinale tiède versée sur le front, au niveau du "troisième œil". La sensation est hypnotique, presque méditative. Vous pourrez aussi découvrir le Podi Kizhi, des pochons remplis de poudres d’herbes médicinales chauffées puis appliquées sur la peau : la chaleur combinée aux plantes agit comme un baume naturel, parfait pour chasser les courbatures de rando.
Où se faire masser à Ella ?
Win Herb Ayurveda Wellness Center (Passara Rd) : atmosphère simple et authentique, chez l’habitant, avec un accueil chaleureux et des massages full body d’une grande qualité. Un endroit sans chichi, parfait pour un vrai moment de lâcher-prise.
Jungle Inn Ayurveda Treatment Center (Waterfall Rd) : un autre lieu authentique en retrait, dans lequel les thérapeutes adaptent le massage aux besoins du moment, dans une ambiance nature.
98 Resort & Spa (Passara Rd) : pour une version raffinée, dans un cadre spectaculaire au-dessus des plantations de thé, ce spa est rattaché à un des hôtels les plus luxueux d'Ella.
Conseils pratiques
Comptez environ 5 000 à 10 000 LKR pour un soin authentique d'une heure.
Préférez une séance en fin de journée, après vos randonnées.
Ne prévoyez rien d'actif après, vous en ressortirez dans un état second !
Le Ravana Pool Club d'Ella
En allant au petit pic d'Adam, vous passerez devant l'imposant Ravana Pool Club, rattaché au domaine 5 étoiles du 98 Resort & Spa. Avec son architecture d’inspiration balinaise, son bar-restaurant design et son infinity pool qui se fond dans les montagnes, ce spot attire une clientèle aisée en quête de confort moderne.
Le concept : passer trois heures autour de la piscine, profiter des jacuzzis chauffés, siroter un cocktail ou déjeuner avec vue. Des packages incluent l’accès à la piscine et un repas, et il existe même des formules combinant détente et adrénaline avec la tyrolienne Flying Ravana ou la balançoire géante toute proche. Personnellement, ce n’est pas mon délire, mais si vous cherchez une ambiance festive, sortez votre plus beau maillot !
➜ Réservez vos entrées sur le site officiel.
Où loger à Ella ?
À Ella, les hébergements poussent comme des champignons et les meilleures chambres sont rapidement complètes. Voici une sélection variée selon votre budget et votre style de voyage, de la guesthouse centrale aux cabanes insolites, jusqu’au luxe absolu.
Économique et central : Guesthouse Eminence ou Eco Village
Confort & charme : The One Ella et Tea Cabins
Familial : Arawe Retreat
Haut de gamme : Majentra Ella
Luxe : 98 Resort & Spa
Économique
Central : Guesthouse Eminence
En plein centre d’Ella, la Guesthouse Eminence est une adresse simple et conviviale en plein centre d’Ella, à deux pas des commerces et des restaurants. On y trouve des chambres propres, décorées avec goût, un accueil chaleureux et une jolie terrasse donnant sur la nature et la voie ferrée. Idéal si vous cherchez un bon rapport qualité-prix et la proximité des animations.
➜ Réservez à la Guesthouse Eminence
Dans la nature : Eco Village
Situé sur Rawana Cave Road, cet hébergement propose de jolies cabanes en bois nichées au cœur de la jungle. Un peu en retrait du centre (à environ 5 minutes en tuk-tuk), il permet de profiter du calme tout en restant proche des sites majeurs.
➜ Réservez au Eco Village
Confort et charme
Insolite et romantique : Tea Cabins
Perchées dans les plantations de thé, les Tea Cabins sont des cabanes de charme avec piscine privée et grandes baies vitrées ouvertes sur la montagne. L’endroit est calme et intime, même le petit-déjeuner est servi directement dans la cabane.
➜ Réservez à Tea Cabins
Moderne et zen : The One Ella
The One Ella est un hôtel moderne qui propose des chambres épurées et lumineuses avec terrasse panoramique. Avec une piscine extérieure, c'est une bonne adresse pour un confort complet sans s’éloigner du centre-ville.
➜ Réservez à The One Ella
Familial : Arawe Retreat
À seulement quelques minutes à pied de la gare d’Ella, Arawe Retreat, ce sont de belles villas entourées de végétation luxuriante. Il convient parfaitement aux familles grâce aux chambres spacieuses et aux équipements pratiques. À proximité du centre tout en étant au calme.
➜ Réservez à Arawe Retreat
Spectaculaire
Haut de gamme : Majentra Ella
À flanc de montagne, Magentra Ella est un vrai refuge pour profiter d’un panorama exceptionnel et d’un service soigné. Il possède des chambres et une piscine avec vue spectaculaire sur les montagnes. Les suites sont vraiment somptueuses.
➜ Réservez à Majentra Ella
Luxe : 98 Acres Resort & Spa
Adresse emblématique d’Ella, 98 Acres Resort & Spa s’étend au milieu des plantations de thé, au pied du Little Adam's Peak. Les bungalows luxueux offrent des vues à couper le souffle et un confort cinq étoiles. Entre spa, piscine et restauration haut de gamme, c’est le choix parfait pour les voyageurs en quête d’une expérience inoubliable.
➜ Réservez en avance au 98 Resort & Spa
Voyage au Sri Lanka
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