Ella est un charmant petit village de montagne du Sri Lanka, perché dans les nuages à 1000 mètres d'altitude. Entouré de collines recouvertes de plantations de thé, Ella se situe dans la partie sud du Sri Lanka, à 200 km à l'est de Colombo et à deux stations de train d'Haputale. Ella abrite une gare très fréquentée par les voyageurs car elle permet de prendre le mythique train qui mène à Kandy. Les voyageurs se rendent aussi à Ella pour partir en randonnée, notamment au Little Adam's Peak, dans les plantations de thé et en direction des cascades ou pour admirer le très photogénique Pont aux neuf arches.
Où se situe Ella au Sri Lanka
Ella est située dans les montagnes du centre du Sri Lanka à une altitude d'environ 1 000 mètres. Ce village appartient au district de Badulla, dans la province d'Uva. La carte ci-dessous vous permet de le situer. Ella est à 140 km de Kandy et le trajet en train qui relie les deux villes est une des attractions touristiques majeures de l'île.
L'ambiance du village d'Ella
Ville d'altitude, l'air y est frais et les températures sont bien plus basses que dans le reste du Pays.
La rue principale d'Ella est poussiéreuse et bruyante car il y a de nombreux passages de camions et autres véhicules de marchandises. L'artère est bordée de cafés, de bars lounges et de restaurants en tous genres, du stand de rue au resto haut de gamme. Hôtels et guesthouses ne manquent pas et les backpackers hippies sont à tous les coins de rue.
Les terrasses des cafés sont colorées et remplies de hamacs ou de coussins qui appellent à venir y boire une bière. Une ambiance franchement décontractée destinée à charmer les voyageurs.
Un marché alimentaire se tient à même le sol, dans les vapeurs des pots d'échappements.
Où dormir à Ella ?
A Ella, les hébergements poussent comme des champignons et les meilleures sont rapidement complètes.
➜ Nous avons passé trois nuits à la très chaleureuse Guesthouse Ella Secret Paradise ! Un petit bijou dans les hauteurs, à l'écart des pots d'échappements et du bruit mais à 15 minutes à pied du centre (ou 3 minutes en tuk tuk), des commerces et des restaurants.
➜Vous pouvez aussi consulter la liste des hôtels les mieux notés par les voyageurs à Ella
Que faire à Ella au Sri Lanka ?
Ella est le point de départ de nombreuses randonnées plutôt faciles à travers les champs de café, jusqu'aux cascades et dans les montagnes environnantes. Voici ce que nous avons découverts en deux jours à Ella.
1. Randonnée au sommet du Little Adam's Peak (Ella Rock)
Le Little Adam's Peak est haut de 1140 mètres, il ne doit pas être confondu avec le "vrai" Pic d'Adam, une montagne sacrée (pour les hindous shivaïtes, les bouddhistes et les musulmans) qui culmine à 2240 mètres dans la région de Ratnapura.
Le Little Adam's Peak est en fait l'appellation que l'on donne au Ella Rock, pour sa ressemblance avec la montagne sacrée. Nous avons consacré deux bonnes heures pour nous rendre à pied au sommet du petit Pic d'Adam en partant du centre d'Ella (rythme lent avec un petit enfant).
Pour rejoindre le haut de cette petite montagne, nous avons traversé des champs de thé et rencontré les femmes qui font la récolte. Nous avons croisé quelques tuk-tuk qui conduisaient les plus fatigués au pied du Litlle Adam's Peak.
Les charmeurs de serpent et dresseurs de singe nous ont fait des numéros sur la montée en demandant une petite pièce à la fin du "spectacle".
Les cueilleuses de thé, habituées au tourisme, proposaient des photos contre des roupies.
Une fois la haut la vue est superbe. Un lieu de méditation idéal pour se ressourcer face à ce panorama.
2. Randonnée au Nine Arches Bridge
En rentrant du Little Adam's Peak, nous avons fait un détour par le Pont aux neuf arches à 40 minutes de marche. Une fois sur place, comme les trains passent à des horaires bien précis et assez rarement, nous pouvions nous promener sur les rails. Nous sommes rentrés au village d'Ella en Tuk Tuk mais vous pouvez le faire à pied si vous avez envie de marcher une heure de plus.
3. Visite du Jardin des épices d'Ella
Dans le centre du village, le Spice Garden offre une jolie parenthèse épicée après les randonnées. Vous ferez une visite guidée de ce jardin parfumé à la découverte des feuilles et graine de curry, piments, poivre, cannelle, cardamone, citronnelle ou coriandre. Un régal pour nos sens ! Nous avons passé une bonne demi heure dans le jardin des épices.
4. Randonnée à la Grotte de Ravana
Le lendemain matin, de bon matin nous sommes partis en excursion découvrir la grotte de Ravana. Nous avons pris un tuk-tuk pour éviter l'heure de marche. La montée pour se rendre à la grotte est assez difficile par moments car il faut monter plus de 600 marches pour l'atteindre.
C'est l'histoire liée au Rāmāyaṇa qui a rendu ce lieu célèbre. On dit qu'elle a été utilisée par le "démon" Ravana pour y cacher Sita, la femme de Rama. La grotte en elle même a peu de charme, le véritable intérêt de la balade est de faire un peu d’exercice dans un lieu peu fréquenté et de respirer le grand air face à un superbe panorama une fois là haut
5. Les Ravana Falls
Pour nous rendre aux chutes voisines, nous avons encore pris un tuk-tuk. Petite déception en arrivant car les chutes sont au bord de la route et ce n'est pas un lieu de baignade, juste à sport à photographier. Il y avait beaucoup de monde, nous sommes repartis assez rapidement au village pour déjeuner et nous relaxer dans un bar avec d'autres voyageurs.
6. La gare d'Ella, pour le train direction Haputale et Kandy
Le trajet Ella Kandy en train est mythique, il offre des paysages verdoyants exceptionnels durant le voyage qui dure six heures.
Prévoyez d'acheter vos billets au moins deux jours en avance directement au guichet de la gare d'Ella, surtout si vous avez besoin de climatisation et que vous souhaitez avoir une place dans le wagon 1ère classe. Cependant, je vous recommande plutôt la seconde classe pour laquelle nous avons opté.
Voyage au Sri Lanka
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