Visiter Arusha en Tanzanie : que faire, où dormir et excursions avant un safari
- Philomène Martinelli
- 1 janv.
- 13 min de lecture
Arusha est presque toujours la première étape d’un voyage dans le nord de la Tanzanie. C’est ici que commencent la plupart des safaris vers le Serengeti, le Ngorongoro, Tarangire ou Manyara, et c’est aussi dans cette ville d’altitude perchée à 1 400 m que la majorité des voyageurs passent leur première nuit après un long vol.
Pourtant, Arusha n’est pas qu’un point de passage. Dominée par les silhouettes du mont Meru (4 565 m) et du Kilimandjaro (5 895 m), la ville possède une atmosphère étonnante entre centre diplomatique international et bourgade africaine animée. Après mon séjour en Tanzanie, j’ai compris qu’il fallait y passer au moins deux nuits pour s’acclimater, organiser son safari et découvrir la vie locale.
Car Arusha raconte beaucoup de la Tanzanie d’aujourd’hui : des marchés débordants de fruits et d’épices, des dala-dala bondés, des villages sans eau courante à quelques mètres d’hôtels luxueux. Cette réalité, brutale parfois, fait aussi partie du voyage.
Arusha est la porte d’entrée des safaris en Tanzanie du nord. Dans ce guide, je vous explique que faire à Arusha, où dormir et quelles excursions valent vraiment le coup. Carte, hôtels testés, excursions autour d’Arusha et conseils pratiques pour organiser votre safari en Tanzanie.
Les essentiels pour visiter Arusha
📍 Où se trouve Arusha : au nord de la Tanzanie, à 50 km de l’aéroport du Kilimandjaro et proche de la frontière kenyane.
⛰️ Altitude : 1 400 m. L’air est plus frais qu’à Zanzibar ou Dar es Salaam.
🌡️ Climat : entre 13 °C la nuit et 30 °C en journée. Température moyenne autour de 25 °C.
🦓 Pourquoi dormir à Arusha : point de départ des safaris vers Serengeti, Ngorongoro, Tarangire et Manyara.
🛫 Aéroports : Kilimanjaro International Airport pour les vols internationaux et Arusha Airport pour les vols domestiques vers Zanzibar ou Serengeti
🚐 Combien de nuits : 2 nuits pour récupérer du vol et vous acclimater au pays
🥾 Excursion incontournable depuis Arusha : cascade du mont Meru (chutes de Napuru)
Sommaire
Pourquoi prendre le temps de visiter Arusha
Construite par les Allemands au début du 20ᵉ siècle comme centre administratif colonial, Arusha est aujourd’hui le siège de la Communauté d’Afrique de l’Est et de nombreuses institutions internationales. On la surnomme parfois la Genève de l’Afrique pour son rôle diplomatique.
Mais derrière cette façade internationale, la ville reste profondément africaine : marchés animés, rues poussiéreuses, mosquées et églises mêlées, ateliers d’artisans maasaï…
Une immersion idéale avant de partir en safari.
Cartes d’Arusha : situation géographique et sites à repérer
Voici deux cartes qui permettent de situer Arusha dans le circuit safari du nord de la Tanzanie et d’identifier les principaux lieux utiles lors d’un premier séjour en ville. Elles servent surtout à visualiser les distances réelles avant de partir en safari.
Carte 1 : Arusha dans le circuit safari du nord de la Tanzanie (distances et trajets)
Arusha est le véritable carrefour du safari dans le nord de la Tanzanie. Sur la carte ci-dessus, vous voyez immédiatement pourquoi toutes les agences de safari y sont installées : la ville se situe au centre du circuit classique Serengeti – Ngorongoro – Tarangire – Manyara, tout en étant proche du parc national d’Arusha et des grands sommets.
Distances depuis Arusha vers les parcs nationaux
Ces distances sont celles que j’ai constatées sur place avec nos guides. Elles varient selon l’entrée du parc et l’état des pistes.
Parc national d’Arusha : 30 km – 1 h
Parc national du Tarangire : 140 km – 2 h 30
Parc national du lac Manyara : 110 km – 2 h
Cratère du Ngorongoro : 190 km – 3 h à 4 h
Parc national du Serengeti (entrée Naabi Hill) : 325 km – 6 h à 8 h
💡 En pratique, les routes asphaltées alternent avec des pistes. Les temps de trajet sont donc plus longs que sur Google Maps.
Distances vers les sommets
Mont Meru : départ du trek à 30 km
Kilimandjaro (porte Machame ou Marangu) : 100 à 120 km
Aéroport Kilimanjaro : 50 km – environ 1 h
C’est cette proximité qui explique pourquoi Arusha est aussi la base des ascensions du Kilimandjaro.
Carte 2 : Plan d’Arusha avec les sites utiles pour une première visite
Arusha est une ville assez vaste mais finalement facile à comprendre dès que l’on en a les repères. Sur la carte que j’ai réalisée, j’ai placé les lieux les plus utiles pour une première découverte de la ville.
Le cœur se situe autour de la Clock Tower, véritable point de référence d’où partent les grandes artères. En s’éloignant vers l’ouest et le nord, on rejoint des quartiers résidentiels plus calmes comme Ngaramtoni ou Sakina, où l’on trouve plusieurs hôtels entourés de jardins.
Vers le nord, la ville se rapproche déjà de la nature, avec les pentes du mont Meru et les portes du parc national d’Arusha, tandis qu’à l’est s’étend la zone plus verdoyante du lac Duluti.
En une journée, il est facile d’enchaîner la Clock Tower, le marché central et le marché maasaï, puis de visiter le musée d’histoire naturelle du Boma ou le Cultural Heritage Centre.
J’indique sur la carte le Dan Stam Hotel où j’ai séjourné, ainsi que deux escapades nature accessibles rapidement : la cascade du mont Meru et le lac Duluti.
Avec ces quelques repères, vous avez déjà un itinéraire très concret pour une journée complète à Arusha avant de partir vers les grands parcs du nord. C’est exactement ce que nous avons fait avant de rejoindre le Serengeti, et cela change vraiment la perception du voyage.
Où loger à Arusha ?
Lors d’un premier séjour à Arusha, l’emplacement de l’hôtel change vraiment l’expérience. Le centre-ville peut être bruyant et embouteillé, surtout aux heures de pointe.
Après un vol long courrier ou avant un départ en safari à l’aube, dormir dans un quartier plus calme est la meilleure option.
C’est pour cette raison que j’ai choisi le Dan Stam Hotel, situé à Ngaramtoni, au nord-ouest d’Arusha. L’hôtel se trouve dans un environnement verdoyant, légèrement à l’écart du tumulte, tout en restant à une quinzaine de minutes des principaux sites et des agences de safari.
L’établissement est composé de bungalows à deux étages recouverts d’un mur végétal, avec des chambres à l’étage qui offrent une belle vue sur le mont Meru par temps clair. Les chambres sont grandes, lumineuses, impeccables et très bien équipées avec moustiquaire, bouilloire, sèche-cheveux, bureau et rangements pratiques. Après une journée de route ou de safari, ce confort compte vraiment.
Le vrai atout du Dan Stam Hotel reste son jardin. La terrasse ensoleillée et les grands canapés permettent de se poser tranquillement après l’avion ou avant de repartir vers le Serengeti. C’est exactement ce dont on a besoin lors de la première nuit en Tanzanie.
Le restaurant est également une bonne surprise. Le petit déjeuner est copieux, et les plats proposés le midi et le soir alternent cuisine locale et options internationales, ce qui évite de ressortir le soir quand on est fatigué.
Autre point pratique, le gérant Yann est français. Il peut organiser facilement une visite francophone d’Arusha, une excursion vers la cascade du mont Meru, une sortie au lac Duluti ou une rencontre dans un village maasaï. Pour un premier voyage en Tanzanie, c’est rassurant et efficace.
Réservez en avance
Arusha est une ville de passage stratégique. Pendant la haute saison des safaris, entre juin et octobre puis de décembre à février, les hôtels bien situés affichent complet plusieurs semaines à l’avance. Le Dan Stam Hotel d'Arusha est souvent réservé par des agences de safari pour leurs clients, ce qui réduit vite les disponibilités.
Je vous conseille de réserver dès que vos dates de safari sont fixées, surtout si vous arrivez tard le soir ou si vous partez à l’aube. Cela évite de devoir dormir dans un hôtel bruyant du centre-ville ou trop éloigné de votre agence.
Que faire, que voir, que visiter à Arusha ?
Arusha n’est pas une ville de grands monuments. Son intérêt est ailleurs : comprendre la Tanzanie avant le safari, observer la vie quotidienne et découvrir une nature étonnante à quelques kilomètres seulement du centre. En une journée ou deux, on peut déjà vivre des expériences très concrètes, entre marchés animés, petites cantines locales et excursions au pied du mont Meru.
Dans le centre-ville d'Arusha
Le centre d’Arusha se visite facilement en une journée. En prenant un dala-dala, en flânant dans les marchés et en visitant quelques lieux historiques autour de la Clock Tower, on découvre rapidement l’ambiance réelle de la ville et le quotidien des habitants.
Prendre un dala-dala
Le dala-dala est le minibus collectif local. C’est le moyen le plus simple pour comprendre la vie quotidienne à Arusha.
On monte sur la route principale, on paie quelques centaines de shillings, et on traverse les quartiers populaires de la ville. Les habitants indiquent volontiers la direction et le tarif. C’est serré, bruyant, parfois chaotique… mais c’est la Tanzanie réelle.
Mon conseil : faites au moins un trajet court dans le centre pour l’expérience.
Se perdre dans le marché central d'Arusha
Le Arusha Central Market est une immersion totale. Fruits tropicaux, sacs d’épices, tissus, sandales maasaï, poisson séché… tout déborde.
Prenez le temps de goûter une mangue fraîche ou un ananas découpé sur place. C’est aussi l’endroit idéal pour discuter avec les commerçants et comprendre le quotidien de la ville.
Déjeuner local à Arusha
Arusha est parfaite pour goûter la cuisine tanzanienne à petit prix.
Essayez le pilau parfumé, les chapatis, l’ugali ou les soupes de lentilles. Les meilleures adresses sont celles où mangent les locaux. Demandez simplement conseil à votre guide ou au réceptionniste de votre hôtel.
💡 Budget : 2 à 5 € par repas.
Visiter le musée d’histoire naturelle du Boma
Le musée national d’histoire naturelle, installé dans l’ancien bâtiment colonial du Boma, propose des expositions sur l’évolution humaine et la faune locale.
Les reconstitutions préhistoriques et les collections d’insectes surprennent souvent les visiteurs.
Derrière le musée, un petit jardin botanique et des ateliers d’artisans permettent de rencontrer des artistes locaux.
Voir les monuments du centre
Autour de la Clock Tower, plusieurs sites racontent l’histoire politique de la Tanzanie :
Clock Tower
Monument de la Déclaration d’Arusha
Cultural Heritage Centre
Ces lieux évoquent la période socialiste de Julius Nyerere et le rôle diplomatique d’Arusha en Afrique de l’Est.
Excursions au départ d'Arusha
À moins de trente minutes du centre, Arusha change complètement de visage. Cascades au pied du mont Meru, lac volcanique, parc national confidentiel ou trek vers les sommets : ces excursions permettent de s’acclimater doucement à la Tanzanie avant de partir vers le Serengeti ou le Ngorongoro. Avec un guide local, elles deviennent souvent les meilleurs souvenirs du séjour.
La cascade du mont Meru (chutes de Napuru)
La cascade du mont Meru, aussi appelée chutes de Napuru, se situe à environ 11 km du centre d’Arusha, aux abords du parc national d’Arusha.
C’est l’une des excursions les plus faciles à organiser avant un safari, parfaite pour une demi-journée.
Pour y accéder, nous avons réservé l'excursion en avance.
Au départ de notre hôtel, nous avons suivi notre guide en montant dans un tuk-tuk et nous avons marché une petite heure à travers les plantations de café, les petits villages et la forêt tropicale.
Le sentier n’est pas difficile, mais il est mal indiqué. Je vous recommande vraiment de partir avec un guide local pour ne pas vous perdre et pour comprendre la vie des habitants rencontrés sur le chemin.
Le jour de notre excursion, il avait plu pendant la nuit, donc la piste était très boueuse.
La marche jusqu’à la cascade est facile et agréable, mais le retour grimpe sec. Prévoyez de l’eau, de bonnes chaussures et un peu de temps.
Nous sommes rentrés à moto après la randonnée, ce qui résume bien l’ambiance locale : rien n’est vraiment organisé comme en Europe, mais tout se fait avec simplicité et gentillesse.
Cette excursion est notre meilleur souvenir autour d’Arusha. Une demi-journée dans une nature spectaculaire, avec des rencontres chaleureuses dans les villages et la sensation d’entrer doucement dans la Tanzanie réelle avant de partir vers le Serengeti.
Naviguer sur le lac Duluti
Le lac Duluti, ancien cratère volcanique à 14 km d’Arusha, offre une pause paisible avant le safari.
On y loue des canoës pour observer les oiseaux et profiter du silence.
Par temps clair, on aperçoit parfois le Kilimandjaro. L’endroit est parfait pour récupérer du vol.
Faire un safari dans le parc d'Arusha
Le parc national d’Arusha, à 25 km de la ville, est souvent oublié. Pourtant, il permet un premier safari avec girafes, buffles, zèbres et centaines d’oiseaux, dans un cadre très calme.
Le parc se compose de trois zones : le cratère de Ngurdoto, les pentes du mont Meru et les lacs Momela.
Grimper le Mont Meru
Pour les randonneurs, l’ascension du mont Meru se fait en 3 à 4 jours avec guide obligatoire. C’est moins fréquenté que le Kilimandjaro et les paysages sont superbes.
Organiser un safari ou l’ascension du mont Meru
Pour préparer un safari au départ d’Arusha ou organiser l’ascension du mont Meru, je travaille avec une agence locale spécialiste de la Tanzanie que j’ai testée sur place. Elle connaît parfaitement les parcs du nord, les pistes, les saisons d’observation et les lodges fiables, ce qui évite beaucoup d’erreurs de débutant.
L’équipe peut organiser un safari privé depuis Arusha, une journée dans le parc national d’Arusha, ou un trek complet vers le mont Meru avec guide officiel et permis inclus.
➜ Contacter mon agence partenaire spécialiste de la Tanzanie
💡 Pour prolonger l’expérience dans la région d’Arusha :
Un lodge isolé dans la savane, entre le Kilimandjaro et le mont Meru, parfait pour découvrir la culture maasaï avant ou après votre safari.
Comment se rendre à Arusha ?
La majorité des voyageurs arrivent à Arusha via l’aéroport international du Kilimanjaro, situé à environ 50 km de la ville. Comptez 1 heure de route en taxi ou en transfert privé, les limitations de vitesse étant strictement respectées en Tanzanie. C’est presque toujours par cet aéroport que l’on entre dans le pays pour un safari dans les parcs du nord comme le Serengeti, le Ngorongoro, Tarangire ou Manyara, ou pour une ascension du Kilimandjaro.
Arusha possède aussi un aéroport local, situé à 8 km du centre-ville. Il est principalement utilisé pour les vols domestiques, notamment vers Zanzibar, le Serengeti ou les pistes proches des lodges de safari.
Mon conseil : demandez à votre agence de safari ou à votre hôtel d’organiser le transfert depuis l’aéroport du Kilimandjaro. Après un long vol, c’est plus simple et le tarif reste raisonnable.
FAQ Arusha
🗺️ Arusha vaut-elle le coup avant un safari ?
Oui, à condition d’y passer au moins une journée complète. Arusha permet de récupérer du vol, d’organiser la logistique du safari et de découvrir la vie locale entre marchés, dala-dala et excursions au pied du mont Meru. Beaucoup de voyageurs repartent trop vite et regrettent ensuite.
⏳ Combien de temps rester à Arusha ?
Pour un premier voyage, je vous recommande 2 nuits minimum. Cette durée permet de suivre un rythme simple :
une nuit pour récupérer du vol
une journée pour visiter la ville le matin et faire une excursion l'après-midi
départ en safari le lendemain matin
C’est la formule la plus confortable.
🔐 Arusha est-elle une ville sûre pour les voyageurs ?
Arusha est globalement sûre avec les précautions habituelles. Comme dans toute grande ville d’Afrique de l’Est, il vaut mieux éviter les déplacements à pied la nuit, utiliser un taxi recommandé par votre hôtel ou votre agence, et garder ses objets de valeur discrets.
Dans le centre et les zones touristiques, je n’ai rencontré aucun problème pendant mon séjour, mais un minimum de vigilance reste nécessaire, surtout dans les marchés très fréquentés ou les transports bondés. Comme partout !
📍 Que faire à Arusha en une journée ?
On peut organiser une journée très concrète sans courir.
Par exemple :
un trajet en dala-dala
une visite du Arusha Central Market
un déjeuner dans une cantine locale
le musée du Boma
une excursion cascade du mont Meru ou lac Duluti
Ce programme donne déjà une bonne vision de la ville.
🏔️ Fait-il froid à Arusha ?
Arusha se situe à environ 1 400 m d’altitude.
Les nuits sont fraîches, souvent entre 13 et 18 °C.
Cette altitude aide aussi à s’acclimater avant une ascension du Kilimandjaro ou du mont Meru.
🦓 Peut-on faire un safari depuis Arusha ?
Oui. Arusha est la base logistique de la plupart des safaris dans le nord de la Tanzanie, notamment vers le Serengeti, le Ngorongoro, Tarangire et Manyara. Toutes les agences sérieuses sont installées ici, ce qui facilite l’organisation du voyage.
Je vous recommande toutefois de réserver votre safari plusieurs semaines à l’avance (auprès de mon agence partenaire). Cela permet de comparer les itinéraires, vérifier les lodges proposés, étudier le programme jour par jour et lire les avis récents sur l’agence et les hébergements. Les bons guides et les meilleurs lodges sont souvent complets en haute saison.
💡 Pour plus de conseils :
💰 Combien coûte un safari depuis Arusha ?
Pour donner un ordre d’idée :
safari privé (tout inclus) : 450–1 000 €/jour par personne
safari économique en groupe (tout inclus) : 250–350 €/jour par personne
parc national d’Arusha à la journée (sans nuit sur place) : 150 à 250 € par personne
Attention, ces prix varient selon la saison, le type de véhicule, les prestations incluses et la gamme du lodge.
🚐 Peut-on visiter Arusha sans guide ?
Oui pour le centre-ville, même si un guide ouvre beaucoup de portes.
Pour les excursions comme la cascade du mont Meru ou le parc national d’Arusha, un guide local est très utile pour l’orientation et les rencontres.
🛏️ Quel est le meilleur quartier où dormir à Arusha ?
Les quartiers calmes comme Ngaramtoni ou Sakina sont plus agréables que le centre bruyant. C’est là que j’ai séjourné au Dan Stam Hotel avant notre safari.
✈️ Comment aller de l’aéroport du Kilimandjaro à Arusha ?
L’aéroport international du Kilimandjaro se situe à 50 km d’Arusha, soit environ 1 heure de route. Le plus simple est de réserver un transfert avec votre hôtel ou votre agence de safari.
🏝️ Peut-on aller à Zanzibar depuis Arusha facilement ?
Oui, c’est très simple. Des vols domestiques quotidiens relient l’aéroport d’Arusha ou l’aéroport du Kilimandjaro à Zanzibar en 1 h à 1 h 30.
C’est souvent la suite logique d’un safari dans le nord de la Tanzanie. Beaucoup de voyageurs enchaînent Arusha → Serengeti → Arusha → Zanzibar pour terminer par quelques jours de plage.
Mon conseil : réservez le vol intérieur en même temps que votre safari, car les petits avions se remplissent vite.
💡 Pour plus de conseils :
🐘 Peut-on visiter un village maasaï près d’Arusha ?
Oui, plusieurs villages maasaï se visitent autour d’Arusha, notamment vers Ngare Nanyuki, Mto Wa Mbu ou Momella. Ces visites permettent de découvrir la culture maasaï, les maisons traditionnelles et la vie pastorale.
Attention toutefois, certaines visites sont très touristiques. Pour une expérience plus respectueuse, je vous recommande de passer par une agence locale sérieuse ou par un lodge engagé dans un projet solidaire.
Par exemple, nous avons découvert la culture maasaï lors de notre séjour dans ce lodge près d’Arusha :
💡 Pour plus de conseils :
Besoin d'aide pour organiser votre voyage ?
Pour préparer un safari au départ d’Arusha, organiser un circuit complet en Tanzanie ou combiner safari + Zanzibar, je travaille avec une agence locale spécialiste du pays que j’ai testée sur place.
Elle connaît parfaitement les parcs du nord, les pistes, les saisons d’observation, les vols intérieurs et les lodges réellement fiables, ce qui évite beaucoup d’erreurs lors d’un premier voyage.
L’équipe peut organiser un itinéraire sur mesure avec safaris privés, ascension du mont Meru ou du Kilimandjaro avec guides officiels, extension balnéaire à Zanzibar et visites de villages maasaï.
Je vous recommande de les contacter dès que vos dates sont fixées pour optimiser les vols et les disponibilités des lodges.
➜ Contacter mon agence partenaire spécialiste de la Tanzanie
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